Безупречный выбор - Вики Дрейлинг

Теперь они сидели совсем рядом, бедро к бедру, и от этой близости в нем стала закипать кровь. Он посмотрел на Тессу, мысленно желая, чтобы она повернулась к нему. Словно отгадав его мысли, она медленно повернула к нему лицо, так же медленно подняла томные глаза… Он наклонился к ней и притянул к себе. Их дыхание смешалось… Тристан понимал, что не должен делать этого, но не мог отстраниться, словно заколдованный.

Оба сидели неподвижно, Тристан боялся шевельнуться, чтобы не проиграть эту молчаливую дуэль и не поцеловать ее. Ему казалось, он умрет от желания обладать ею и одновременного сопротивления этому желанию. Или же просто сойдет с ума, силясь унять настойчивые и недвусмысленные требования своего мужского естества.

Неожиданно плед, которым Тристан, укрыл Тессу, соскользнул на пол, и чары разрушились, Тристан был спасен. Поднимая плед, он слышал, как внутренний голос настойчиво твердил ему о том, что он должен пересесть на другое сиденье, чтобы держать дистанцию, но никак не мог заставить себя сделать этот разумный шаг. Он снова взглянул на нее, испытывая жгучее желание обнять и зацеловать до бесчувствия.

Уютно свернувшись под теплым пледом, она зевнула, прикрыв рот ладонью.

— Вы устали? — пробормотал Тристан. Возможность поцелуя была упущена. Ему надо было только радоваться этому, однако никакой радости он не испытывал.

Она кивнула, и по ее лицу пробежала тревожная тень.

— Я плохо спала ночью, — сказала она.

— Вас что-то тревожит?

— Все будет хорошо, — помедлив, ответила она и снова зевнула.

— Положите голову мне на плечо, — предложил он, и когда она так и сделала, обнял ее одной рукой за плечи. Его пальцы машинально стали гладить ее волосы.

Тесса снова зевнула и удобно устроилась на его плече.

Тристан мог гордиться своей выдержкой. Он уже почти привык к ощущению близости ее теплого тела. Вскоре дыхание Тессы замедлилось и стало ровным. Она заснула. Мерное покачивание кареты убаюкало и его. Тристан закрыл глаза и погрузился в сладкую дрему…

Спускались ранние сумерки. На постоялом дворе «Черный лебедь» Тристан осматривал свежую упряжку лошадей. Оставшись довольным результатами осмотра, он помог Тессе сесть в карету. Грохот проезжавших мимо карет и позвякивание лошадиной сбруи действовали ему на нервы. Сделав глубокий вдох, он сел в карету, уговаривая себя потерпеть еще немного. Теперь он сел напротив Тессы в надежде, что дистанция между ними охладит его пыл.

Сняв шляпку, Тесса спросила:

— Сколько еще ехать до вашего поместья, ваша светлость?

— К ночи доберемся, — коротко ответил Тристан, снимая шляпу.

Лошади тронулись, и карета покатила вперед. Вскоре цоканье копыт по булыжной мостовой сменилось глухим топотом по грунтовой Дороге.

Тесса молчала, пытаясь расправить морщинки на белой воздушной юбке. Когда она прижимала ладони к тонкой ткани, становились видны очертания округлых широких бедер. Тристана вновь обдало горячей волной желания, и он отвернулся, делая вид, что его интересует пейзаж за окном.

Спустя несколько минут карета подскочила на ухабе.

— Начало не из лучших, — пробормотал Тристан и снова опустил шторку на окне.

Карета угрожающе раскачивалась на ухабах и рытвинах. Лицо Тессы приобрело напряженное выражение.

— Не волнуйтесь, дорога скоро станет ровной, — проговорил он.

— Это не опасно? — спросила она, вцепившись пальцами в край сиденья.

Только теперь до него дошло, почему она так боится. Ее родители погибли в дорожной катастрофе. Он встал, с трудом сохраняя равновесие. Карету снова сильно качнуло.

— Нет, не надо! — испуганно воскликнула Тесса. — Это опасно!

Решительно шагнув вперед, Тристан сел рядом с ней и обнял за плечи.

— Не волнуйтесь, с нами ничего не случится, — твердо пообещал он.

И в ту же секунду карету сильно тряхнуло. Тесса испуганно вскрикнула и схватила Тристана за руку, которую уже не выпускала, пока дорога не стала более ровной. Когда карета перестала угрожающе подпрыгивать и раскачиваться, Тесса с облегчением вздохнула:

— Слава Богу!

Спустя несколько минут она сняла с себя накидку.

— Так гораздо лучше, — сказала она и посмотрела на Тристана: — Помочь вам снять сюртук, ваша светлость?

— О да! — кивнул Тристан.

Помогая ему снять сюртук, Тесса легко касалась пальцами его шелкового жилета, и от этого ему нестерпимо хотелось почувствовать ее пальцы на своей коже. Сложив снятый сюртук, она аккуратно положила его на сиденье таким домашним движением, что у Тристана в душе что-то дрогнуло.

Он сел так, чтобы между ними все же было какое-то расстояние.

— Во время смены лошадей на постоялом, дворе ко мне подходила матушка и снова попросила поговорить с вами насчет вашего замужества.

Тесса раздраженно фыркнула:

— Надеюсь, вы объяснили ей, что это совершенно невозможно?

— Она грозится сама найти вам мужа, если этого не сделаю я.

— Упаси Господи! Этого нельзя допустить! — ахнула Тесса.

— Мою мать очень трудно переубедить, а уж остановить тем более. Она уверена, что вам нужен муж.

Глаза Тессы озорно блеснули.

— Я знаю, что делать. Как только мы приедем, я составлю описание идеального мужа, требования к которому будут совершенно невыполнимы. И тогда вы сможете честно сказать ей, что такого человека не сыскать на всем белом свете.

— Ничего не выйдет. Матушка считает вас прекрасной невестой и уверена, что рано или поздно найдет для вас достойного жениха.

Тесса взяла плед и накрыла им колени.

— Попросите нашу матушку не вмешиваться в мои дела, — недовольно сказала она.

— Но ведь она права, и вы это прекрасно знаете.

— У меня нет ни малейшего желания выходить замуж, и хватит говорить об этом.

— Вы в этом уверены? — Он нежно взял в ладонь ее упругую щечку и медленно повернул к себе ее лицо.

— Конечно…

— Но в вашем голосе нет уверенности, — пробормотал Тристан, погладив ее шелковистую кожу.

— Что… что выделаете?

— Пытаюсь продемонстрировать, чего вы себя лишаете…

Дыхание Тессы внезапно стало прерывистым. Тристан наклонился к ней так близко, что она почувствовала на своей щеке его дыхание.

— Неужели вам не хочется нежных слов? — прошептал он ей на ухо.

— Вы ведете себя неприлично.

— Значит, не убедил, — сокрушенно пробормотал он, но тут же наклонился к ее губам. — А как же нежные поцелуи? Вам и этого не хочется?

— Вы несносны!