Затонувшие города - Паоло Бачигалупи

– Да.

Это был новый термин, предложенный самим полковником. Штерн учился в военной академии. Он знал все о передовых наблюдателях. Вот только никто не ожидал, что с ними действительно придется столкнуться.

– Посмотрите, – один из парней передал Ошо бинокль.

– На что смотреть-то? – поинтересовался военный, разглядывая что-то одним глазом – вторая линза давно разбилась.

– Вы сами увидите. Просто смотрите на канал.

Так они и сидели, передавая друг другу бинокль.

Долгое время ничто не двигалось, но потом вода плеснула и на поверхность вынырнула девочка.

Что за…

Ошо прищурился, глядя на нее.

Поначалу ему показалось, что она купается, смывает с себя пот, но он наблюдал за этой точкой долго, а ее появления не заметил. Что-то с ней было нечисто…

Могут крестоцеловальщики посылать в разведку девчонок?

Что-то тут не так. Дело не в том, что в зоне военных действий обнаружилась девчонка. Их тут полно, везде. Если она умеет убивать, то чем отличается от мальчика?

Он командовал одной девчонкой, прирожденной убийцей, с темными кудрями, которые она стригла очень коротко. Бледная, вся в веснушках и такая же сумасшедшая, как любой солдатик. Девчонка подорвалась в заминированном Армией Бога здании, которое они захватили и собирались зачистить. Наступила прямо на растяжку. Она была хорошим солдатом. Умным.

Ошо замер. У девчонки не было руки. Вот в чем дело. У нее нет руки.

«Ты бредишь, – подумал он, – вот и все. Наркотики во всем виноваты. Она не может оказаться здесь. Просто никак не может».

Девочка снова вынырнула, оглядываясь.

Норны. Это была она. Совершенно точно. Однорукая девка-ошметок, которая его заштопала. Темная кожа, узкие глаза, озлобленное лицо. На щеке он различил тройную метку Гленна Штерна. Нужно отдать ей должное. Она почти так же умна, как Армия Бога.

Девочка двинулась вперед. Ошо прекратил дышать.

– Твою мать…

– Что такое? – спросили его парни. – Что вы видите?

Из тихой воды канала возникло нечто. Огромное, но изящное. Монстр вылез из воды и взобрался на плавучий настил. Целый и невредимый. Ни следа ран.

Получеловек помедлил, стоя на краю настила, обернулся. Ошо застыл. Он вдруг оказался снова в джунглях, и чудовище выпрыгнуло на него из густых листьев, ударило огромным кулаком, отправило в полет. Оно было огромно и находилось слишком близко.

Ошо отвел бинокль от лица и понял – он ведет себя глупо. Они были далеко. Они не представляли, что он здесь. Мужчина снова посмотрел в бинокль.

Монстр исчез.

– Твою мать!

– Что такое?

Ошо показал на здание вдалеке.

– Поставьте наблюдателей туда. Со всех сторон. Что там внутри?

– Ничего. Мусор. Квартиры старые.

– Отправьте туда наблюдателей. И сообщите лейтенанту.

– Из-за одной девки? Может, ее просто схватить?

– Нет! – вздрогнул Ошо. – Не приближайтесь к ней. Просто смотрите. Если девица или получеловек покажутся, держитесь подальше от них. Выставите двойное заграждение, чтобы они не прокрались. И смотрите на воду. Они используют каналы. Плавают под водой или еще что.

Он бросился вниз по лестнице, пролет за пролетом. Получеловек здесь. В Затонувших городах. На их гребаной территории. Ошметок и собакорылый.

Быстрее, быстрее. Он побежал. Получеловек здесь. И тут он наткнулся на патруль.

– Стоять!

Они подняли пистолеты. Ошо резко остановился.

– Не стреляйте!

Он снова чуть не забыл пароль, но, наконец, с трудом нашарил его в памяти.

– Вам нужна помощь, сержант? – спросили они.

Ошо покачал головой.

– Нет, все в порядке. Риппер плохой. Что-то меня заносит.

– Не бегите так, – люди пропустили его. – Нам велено искать разведчиков.

– У меня что, зеленый крест на груди? – мрачно спросил он, – вон отсюда. Патрулируйте дальше.

Ошо пошел прочь. Его мучил ледяной ужас. Им всем просто очень повезло – его парни отобрали у Армии Бога новый бинокль и проверяли его. Дозоры стояли на окраинах территории, а не здесь.

Что здесь делает девка? Каждый раз, когда Ошо встречался с кем-то из этих двоих, ему не везло. А теперь они оба здесь, на территории Объединенного фронта, незаметные и смертоносные.

У них нет ни одной причины быть здесь, если только не…

Если только они не охотятся.

Если они охотятся, то они ищут мести или хотят забрать Призрака. В любом случае нужно остановить их, пока эта пара не зашла слишком далеко.

Пробраться на территорию Объединенного патриотического фронта оказалось сложнее, чем думала Маля, но с Тулом это оказалось хотя бы возможно. Получеловек чувствовал запах патрулей издали. Расставшись с лодочником, они медленно двигались по городу, в основном по ночам.

Когда путники добрались до границы между территориями Объединенного фронта и Армии Бога, где каждые несколько минут начиналась перестрелка, а стены звенели от криков солдат, Маля чуть не сдалась. Невозможно пересечь линию фронта.

– Мы погибнем, – сказала она, – у нас ничего не выйдет.

Тул только улыбнулся:

– Не сдавайся так просто, – он взял ее за руку и увел в затопленное здание, – мы поплывем.

– Куда поплывем? Нас увидят.

Тул оскалился:

– Пошли, – и с этими словами он загнал ее в воду. – Доверься мне.

Он затащил ее глубже, и Маля задергалась, сопротивляясь.

– Сделай глубокий вдох, – велел Тул, и девочка послушалась. Тул тут же дернул ее еще дальше. Теплая морская вода поглотила Малю. Вдалеке шумели волны и слышались выстрелы. Тул велел ей залезть к нему на спину и поплыл.

Он выплыл из разбитого окна, заплыл вперед и поплыл дальше. Монстр все ускорялся, и вода начала давить на Малю. Маля вцепилась в Тула и пыталась не оторваться. Вокруг бурлила вода.

Легкие заныли, требуя воздуха, но Тул все плыл и плыл вперед. Ей нужно было вдохнуть. Нужно всплыть. Тул не останавливался. Его, кажется, вообще это не волновало. Он просто плыл вперед. Маля запаниковала. Она попыталась высвободиться, подняться на поверхность, но Тул удержал девочку.

«Я утону».

Маля забилась, пытаясь вынырнуть, но получеловек держал ее за руки и тянул вниз. А потом вдруг прижал к себе, так что она увидела его огромную морду. И тут он выдохнул ей прямо в лицо пузыри воздуха.

Маля так удивилась, что чуть не захлебнулась. А потом поняла. У Тула хватит воздуха на них обоих. Она собралась с духом и выдохнула. Потом Маля кивнула Тулу в знак того, что поняла его план.