Черные пески - Роман Евгеньевич Терехов

дал соратнику вволю напиться. Умыл свое лицо, прополоскал рот. Только опустошив вторую флягу, удалось унять жажду. Эрик спохватился осматривать остальных. Укусы скверны попятнали каждого, еще больше кляксами растеклись по одежде. Промывание ожогов и прием живой воды внутрь, конечно, помогут, но похоже, на сегодня наша ватага храбрых удальцов отвоевалась. Кирилл едва стоял на ногах, баюкая сломанную руку. Влад сидел, качая головой, как бы отрицая, что все это происходит с ним. Каждому, считай, прилетело в той или иной степени. Мне по ребрам досталось, замечательно ливер встряхнуло. Ощущения весьма неприятные. Мутило и крутило внутренности неспроста, слишком много дряни нахватался вдобавок к пропущенным ударам. Самое поганое, что врага мы не одолели — на границе дежурил голем-«гранатометчик» с тройкой пристяжных, а в центре могильника из темного песка выкопались еще четыре костяка. Не факт, что на этом все. Продолжать бой — верная смерть. Дойти бы обратно.

Выждав, когда ветер и солнце очистят поле брани, подобрали свое оружие. Влад собирал копья и дубинки, а я «пропылесосил» вражьи останки, наполняя склянку ударными темпами — Кулачный боец, Ножевой бой, Собиратель маны, Быстрый бег, Регенерация, Имперский язык и несколько пустышек. Чтобы не провоцировать стерегущего границы могильника противника своим приближением, пошарил в остатках костяного голема телекинезом. Здесь меня ждал суперприз — крупная сфера, определившаяся как Осколок души с параметром Сила. Усвоение ее увеличит физическую мощь навсегда, но сделать это прямо сейчас мешала сильная примесь скверны. Знания подсказали, что прежде требовалось ее очистить и от остатков сущности прежнего хозяина, чтобы не нагружать свою психику лишним испытанием. Дополнительно голем принес нам еще одного Собирателя, Метательное оружие и щедрую горсть «сахарка». Хороший, очень хороший результат, хотя мы пришли совсем за другим хабаром.

Побродив по полю боя с кислой миной, Эрик поднял пару медяков «посмертной платы», да несколько наконечников стрел, выпавших из тел, превратившихся в пепел. Командир пригляделся получше к истоптанному песку у подошвы бархана, шоркнул носком сапога, обнажая дерево. Здесь кто-то давно закопал связку бамбуковых копий с деревянными остриями. Из подобных по всему оазису понаделаны инженерные заграждения против нежити. Дальнейшие раскопки обнажили плетеный бамбуковый щит, накрывающий круглую корзину с тяжелым мешком в ней. Рядом лежала небольшая пузатая амфора, украшенная сценками из сельской жизни. К сожалению, пустая. Эрик развязал мешок и принялся зачем-то выкладывать его содержимое в корзину.

Стеклянный сосуд с маслянистой жидкостью, керамическую аромалампу, глубокое серебряное блюдо с чеканкой на дне, расписную чашу с двумя ручками, клубок металлических цепочек, склянку с каким-то сыпучим веществом. На этом воевода остановился, но мы по разу заглянули внутрь мешка. Основной вес клада составляли два десятка медяков «последней платы» и целая коллекция украшений: колец, перстней, браслетов, сережек, заколок и фрагментов металла. Среди изделий преобладали бронза и железо, но встречалось серебро и даже золото. Нашлась даже связка раковин-каури. Кто-то трудолюбиво ограбил это кладбище некоторое время назад и спрятал свою добычу на будущее.

На самом дне одна вещица царапнула глаз отголоском магической энергии. Выудил необычный круглый кулон с крупной сферой. Судя по характерным признакам — защитный артефакт, но характеристики неизвестны.

— Никогда такого не видел, — признался Эрик, — Ты знаешь, что это?

— Надо зарядить, тогда узнаю.

— Так парни, план перевыполнили! Уходим в оазис, — приказал командир, а оставшимся на погосте врагам прокричал: — Мрази, мы вернемся!

По пути к куполу соратники вяло чморили Толика за то, что трусливо сбежал. Придавленный осознанием вины, парень невпопад отвечал что-то вроде:

— Да что я вам сделал? Все же живы. Ну, не мое это все, не мое!

— Это Скверна за нас говорит, — пробормотал Владислав, в который раз расчесав зудящее от укусов сотен черных частиц лицо.

— Умойся, — посоветовал ему, — Давай полью.

Парня «плющило». Если мы с бронзовыми амулетами нахлебались дряни, то нашей голытьбе с деревяшками вообще крышу рвет натурально. Отсюда и злословие.

— Щас пройдем через купол, станет полегче, — пообещал Эрик, — И сразу к Сергею, пусть выводит эту херню. И Кирюху подлечит.

Пострадавшему сделали шину, повесив сломанную руку на шею. Предварительно обезболили крепленым финиковым винищем. Второй рукой он опирался на Корнея, но все равно отряд плелся с черепашьей скоростью.

«Тупой самонадеянный ублюдок!» — обругал про себя нашего предводителя. Нам крупно повезло выйти из этой мясорубки без серьезных потерь. Внезапно обострилась подозрительность и меня беспокоили возможные последствия нашей неожиданной находки. Кто-то же спрятал богатую добычу, явно не желая светить ее в Оазисе.

— Эрик, как думаешь, чья это заначка?

Командир азартно оскалился:

— Да и похрен! Что с бою взято, то свято!

— Тут, случайно, нет теплой компашки деловых, чтобы нам предъявить и в долги непомерные загнать?

— Да не-е. Совет порвет любого за такую заначку, только объявись. Сам понимаешь, крысятничество в крупном размере. Пойдет гнилая движуха дальше, все скурвимся и передохнем. Жульничать разрешено только Совету, хе-хе. Да и место тут такое, глухое, у топов особым вниманием не пользуется. А таких же нищебродов, как мы, просто на хрен пошлем. В своем праве.

— С Общажной башни могут сюда ходить?

— Черт! Могут! — Эрик рубанул свободной рукой воздух и повернул лицо к далекому куполу, — Эти могут.

— Встретил вчера четверых ополченцев из нее под красным деревом. Устроились на отдых. Им до этого могильника оттуда как бы не ближе, чем нам.

— Не, поверь, мы одни такие дурные из всей младшей группы. Сам говорил, нельзя заходить на кладбище. Это очень крутая снаряга нужна! Если только кто-то из старших от наших соседей там пошустрил. И прикопали же в спешке! Собирались перепрятать. Как раз их всех отправили с караваном, может, потому и не забрали? — воевода размышлял вслух.

Как ни крутил ситуацию с тайником в голове — смысла не прибавлялось. Все же на виду. Если только не смогли за раз вытащить всю добычу. Или же это пришлые пошакалили у наших границ? Или кто-то собирается бежать из Оазиса?

— Почему золото и серебро не забрали с собой? Амулет крутой?

— Значит, все-таки наши это были. Драгметаллы полагается сдать на перечеканку, — напомнил командир.

— Выходит, скрывать нам ничего нельзя. Все несем Матвею?

Эрик печально «угукнул» и добавил: — Иначе выход нам не засчитают.

— А сферы? — напомнил Владислав.

— Их делим на всех, кроме ссыкуна, — и командир громко объявил: — Толик, ты уволен!

Сделали короткий привал во вчерашней рощице, чтобы поделить навыки. Признавая мои боевые заслуги, Эрик нехотя уступил мне Осколок души. Себе выбрал Ножевой бой. Так же мне традиционно достались бусины-пустышки и большая часть песочка, которые следовало превратить в батарейки. Сегодня очень кстати благодаря мне у Влада оказалась лишняя возможность активировать «Мир и покой».

Имперский язык и Метательное оружие достались Владу по его просьбе. Кулачный боец отошел Корнею, плюс он в начале рейда Грузчика получил. При распределении Быстрого бега смешно пошутили про Толика-кролика, но отдали Кириллу в нагрузку кРегенерации. Ему, как наиболее пострадавшему, была обещана помощь баллами и навыками, пока он не встанет в строй. Надо мне тоже Реген заиметь, раз серьезные замесы становятся повседневным явлением.

Собирателей маны Эрик предложил передать Галине и Маше для укрепления отрядного тыла. Как объяснил предводитель, наши навыки поглощения маны сами понемногу качаются во время рейдов, а они под куполом сидят и этой возможности лишены.

— Я бы тогда и Айне выдал Собирателя в счет добычи. Она будущий лекарь. А так за свой счет покупаю.

— Местных муторно качать, — не оценил мой порыв Эрик, — Медиков пусть община спонсирует.

Да и хрен с тобой, раз такой умный. Я от решения развивать Айну не откажусь. С общего одобрения Толик за проявленную в бою трусость не получил ничего.

В качестве гонорара за лечение Кирилла и очищающий от скверны ритуал Сергей выбрал красивую амфору и чашу для вина, а также небольшой пузырек с загадочным содержимым. Эрик заметно напрягся, но спорить не решился. Неразумно затевать собственную бригаду, не имея доступа к квалифицированной медицинской помощи. А так, меньше, чем через неделю Кирюха вернется в строй как новенький. Сложный перелом со смещением? А магия на что? Два сеанса