Время первых - Валерий Рощин

За ним выступил Алексей Леонов и доложил о прекрасном самочувствии.

После незабываемой и теплой встречи на земле космодрома Байконур, Беляев, Леонов и несколько корреспондентов центральной прессы заняли места в самолете «Ил‑18». Теперь героям‑космонавтам предстояло лететь в Москву…

К столице самолет подошел только под вечер, пробив толстый слой облачности. При подходе к пригороду самолет встретили семь истребителей, и в сопровождении этого почетного эскорта пассажирский «Ил‑18» несколько раз прошел над Москвой.

Приземлившись на полосу подмосковного аэродрома, лайнер замедлил скорость, повернул с полосы на рулежку и, доехав до заранее определенной стоянки, остановился.

Близ перрона поджидали десятки черных лимузинов, автобусы, пара автомобилей аэродромных служб. Чуть ближе стояли Королев, Каманин, жены и дети космонавтов, несколько высокопоставленных военных, десяток человек в штатском, фотографы, множество корреспондентов, включая иностранных.

Все пребывали в напряженном ожидании.

Воздушные винты замерли. Трап еще не успел подкатить к фюзеляжу, а дверца уже распахнулась.

Весь перелет космонавты проделали в привычной летной одежде: меховых комбинезонах, свитерах, унтах. А перед приземлением переоделись в заранее приготовленную парадную форму.

Первым в темном проеме появился Леонов. Фуражка, как всегда, немного съехала вправо, на плечах светло‑серой шинели поблескивали новенькие погоны подполковника.

Рядом с Алексеем появился и помахал рукой полковник Беляев.

Завидев Королева, космонавты кивнули ему. Он в ответ улыбнулся и тоже кивнул.

Наконец к самолету подвезли трап. Космонавты начали спускаться по ступеням – командиру космического экипажа предстояло рапортовать высокому начальству о выполненном задании.

Неожиданно от толпы отделилась маленькая девочка. Вырвавшись из рук матери, навстречу отцу бежала Вика.

Узнав ее, Алексей буквально перепрыгнул через последние ступеньки трапа.

– Папа! – радостно крикнула дочь.

И с разбегу кинулась в его объятия.

Леонов подхватил дочку на руки, закружил, несколько раз поцеловал и крепко прижал к себе.

Стояла дивная безветренная ночь; небо было усыпано звездами.

Все окрестные села спали. По кустам не щебетали птицы, не шелестела листва молодых берез на ближайшей к полю опушке. Лишь где‑то вдалеке дружно пели свои песни сверчки.

Маленький Леша мчался через широкое поле навстречу отцу. Вечерами тот всегда возвращался с работы по проселку, а задержавшись до ночи – срезал через поле.

– Батя! Батя! – загодя начал звать малец.

– Лешка! – остановился тот во тьме, едва услышав звонкий мальчишеский голосок.

– Батя!

– Ты чего творишь‑то, а? – присел Архип Алексеевич перед запыхавшимся сыном. – Куда это тебя посреди ночи‑то понесло, а?

– В гнезде она спит! – выпалил тот. – Я узнал!

– Кто?

– Птичка.

– Ты отыскал ту птичку?

– Да. Она спит в своем гнезде.

– А‑а… Ну ты молодец! Страху‑то, поди, ночью натерпелся, а? Сердечко‑то вон как колотится! Того и гляди из груди выскочит. Набегался, а?..

– Нет, батя, я не бегал.

– Как не бегал?! А что же ты делал?

– Я летал.