Другие берега - Евгений Прядеев

если вспомнить старый анекдот, то даже два нюанса. Во-первых, как ни велика эта рыба, но на её спине особо не разгуляешься. А во-вторых, тут и гулять то негде. Чешуя, как чешуя, пускай и каменная.

Ничего не понимаю! Может быть, конечно, я в детстве Ершова перечитал, но мне представлялось, что на спине рыбы я увижу дома, распаханные поля или хотя бы огороды. А где тогда дуб со смертью Кощеевой?

Достигнут прогресс в исполнении задания «Смерть Кощея».

???????

???????

В первую секунду, я даже не поверил, что вижу происходящее своими глазами. Хорошо, конечно, что система расщедрилась хотя бы на такую подсказку, но вот эти знаки вопроса выглядят, как форменное издевательство. Так что дальше то делать?

– Эридан, ну что? – нетерпеливо подёргала меня за плечо Божена. – Это то, что мы искали?

– То, – повернулся я к ней, щурясь от недостатка света. Всё-таки мы на достаточно большой глубине и солнечный свет был не в состоянии пробить толщу воды.

– И как мы будем поднимать это наверх? – возбуждённо всплыла чуть выше русалка, а затем снова подплыла ко мне. Её товарки сгрудились чуть в отдалении, внимательно за нами наблюдая.

– Я не знаю, – честно признался я, оглядываясь по сторонам. – Что-то надо сделать, но я не знаю, что именно.

– Так давай мы поищем ещё! – предложила Божена. – Может быть с другой стороны есть ответ.

Я, конечно, крупно в этом сомневался, но решил, что сейчас мне надо побыть в одиночестве и подумать. Может быть, системное сообщение просто высветилось с ошибкой и через некоторое время появится нормальный текст?

Увы, мои надежды не оправдались. Я несколько раз вызывал из памяти системное сообщение, но знаки вопроса никак не хотели превращаться в буквы. Не знаю, в какой раз я пялился на столь раздражающие меня строки, как внезапно понял, что мир вокруг меня изменился. Вода, как будто бы, начала сильнее давить на плечи, а немногочисленные окружающие звуки исчезли.

– Поговорим?

Понятное дело, никаких звуков под водой слышно не было, а слова просто прозвучали у меня в голове, но это было настолько неожиданно, что на секунду я даже потерял ориентацию в пространстве.

Чуй сидел рядом на какой-то утонувшей коряге, невесть откуда взявшейся на дне, и, вопреки всем законам физики, даже не пытался всплыть на поверхность.

– Знаешь, вот никакого желания, – честно ответил я шишке. Вернее, честно подумал, хотя рот, естественно, инстинктивно открывал. – Да и беседовать под водой удовольствие значительно ниже среднего. Не мог ничего другого изобразить?

Если я надеялся, что шишка обидится и исчезнет, то глубоко ошибался.

Чуй ничего не стал отвечать мне, но обстановка вокруг нас моментально изменилась. Теперь я сидел в комнате за богато накрытым столом, который буквально ломился от яств и напитков. Икра красная, икра черная, жареная рыба, конченые окорочка… Я уже не говорю ничего про батарею кувшинов, от которых исходил запах явно не детского компота.

Мы сидели в типичной деревянной избе, такой же, как, например, избушка Бабы Яги. Идеально обструганные огромные бревна. Большая просторная комната. Занавеска, за которой угадывались очертания русской печки. В стенах, правда, почему-то напрочь отсутствовали окна, но это было единственное несоответствие образу. В остальном типичная деревенская изба.

Подобная обстановка гораздо больше подошла бы княжескому пиру после славной победы, но никак не дружескому разговору двух старых знакомых.

Чуй сидел на лавке напротив меня с другой стороны стола и с интересом следил за моей реакцией.

– Так лучше? – осведомился он. – Максим, у меня крайне мало времени. Я трачу драгоценную возможность встречи с тобой надеясь помочь, а никак не для того, чтобы мы обменивались претензиями.

– Ты тратишь? – изумился я. – Чуй, я ничего не путаю? Ты же создатель этой игры! Ты здесь царь и бог! Ты можешь зажигать звёзды и останавливать реки. Ты даже время в игре остановить можешь! О каких драгоценных возможностях тогда идёт речь?

– У тебя просто неполная информация, Максим, – Чуй цапнул со стола виноградину и начал внимательно разглядывать зелёный шарик, не поднимая на меня глаз. – Я не создатель этой игры. Хотя, правды ради, я действительно обладаю в ней достаточно широкими полномочиями.

– Доброе утро, дорогая Галактика! – ошарашено пробормотал я. – Вас приветствует радио «Северный песец»!

– Причём здесь песец? – встрепенулся Чуй. – В игре не бывает холодно.

– Это замечательно! – заверил я шишку. – А то можно было бы последние мозги отморозить. И кто же тогда создал всё это великолепие?

– Это сейчас неважно! – нахмурился Чуй. – Важно то, что существуют определенные правила, которые мне приходится исполнять. В том числе, например, запрещена любая прямая помощь игрокам.

– У-у-у, – рассмеялся я. – Я смотрю, что ты не особо дисциплинированный.

– У меня есть право некоторой коррекции игрового процесса, – бросил обратно в тарелку виноградину Чуй. – Но оно небезгранично. Я не могу всё делать за тебя.

– Да ты как бы и не пытался ни разу, – возразил я, подтягивая к себе кувшин с чем-то, напоминающим по запаху сбитень. – Вообще, странная игра. Ничего непонятно, сплошные загадки и нестыковки. Даже квесты и те на мудрёный детектив похожи.

– А ты хотел, чтобы думать вообще не приходилось? – Чуй оторвал новую виноградину и начал крутить её между веточек. – Современное поколение и так потеряло значительную часть общественного интеллекта. Ощущение, что люди забыли о том, как надо думать самостоятельно. Везде нужны указатели и подсказки, что делать дальше. А желательно ещё и надсмотрщик сверху, чтобы не забывал указывать, что сделано правильно, а как неправильно.

– Ну а зачем тогда системное сообщение, если там одни знаки вопроса? – недоуменно спросил я, отставляя от себя чарку с непонятной жидкостью. На вкус она оказалась довольно мерзкой. Горький и почему-то перченый вкус.

– Скажи спасибо, что хотя бы оно появилось, – повысил голос Чуй. – А то бы точно плюнул и решил, что искать надо что-то другое.

– А разве нет? – возмутился я. – Зачем мне каменная рыба? Она же не всплывёт. И с места её наверняка не сдвинешь…

– Ну раз она каменная и плавать не может, – Чуй сжал виноградину и в мою сторону полетела капелька сока. – Так взорви её!

– Как взорвать? – хлопнул я ладонью по столу. – Ты, наверное, перепутал. Здесь каменный век! Ни пушек, ни взрывчатки!

– Ну не взорви, – согласился со мной Чуй. – Расколи, сломай! Короче, посмотри, что там внутри…

В этот момент над головой что-то хлопнуло и прямо передо мной на стол упала крупная капля. Я удивлённо поднял голову вверх и увидел, как по бревенчатому потолку побежали крупные трещины, через которые начала течь вода.

– Да что