Белый Орден, или Новые приключения Ариэля. Том II - Сергей Юрьевич Катканов

изысканными деликатесами и получали ещё множество самых утончённых удовольствий, которых обычные драконы всегда были лишены.

Драконы жили в пещерах, грязных и вонючих, спали на голых камнях, питаясь мясом горных животных. Эти сверхсущества обитали в условиях воистину скотских, при этом, в отличие от обычной скотины, они обладали развитым интеллектом и вполне осознавали, что живут убого. У них всегда были огромные богатства, но спать на грудах золота ни сколько не мягче, чем на камнях, они не имели возможности воспользоваться своими сокровищами. У дракона нет рук, он не может ничего построить, не может делать ткани, не может готовить себе вкусную еду. Рабов из людей у них не было, но даже если бы и были, это ничего для них не решает. Дракон – огромная туша, не может быть такого дворца, в котором он поместился бы, и не может быть такой кровати, на которой он понежился бы. Даже если построить такой огромный дворец, дракон всё равно будет вынужден жить в нём, словно в пещере, как дурак валяясь на полу. Даже если сделать для дракона огромную мягкую кровать, она не доставит ему удовольствия, панцирь из роговых пластин ни на каких перинах не позволит понежиться. И за столом с друзьями не посидишь, не на чем, извините, сидеть.

И тут, видимо, драконолюди начали рассказывать своим братьям рептилам, как они теперь живут во дворцах, ходят в шелках, едят всякие вкусности. Раньше драконы считали себя аскетами и презирали людей за приверженность к жизненным удовольствиям, дескать им, избранным созданиям, вполне достаточно радостей высшего порядка – интеллектуальных, эстетических, духовных. Но тут вдруг стало понятно, чего на самом деле стоит их «духовность». Драконы заоблизывались на примитивные удовольствия и один за другим стали принимать человеческий облик.

Они, конечно, понимали, что не могут остаться без военно-воздушных сил, составляющих основу их боевой мощи, и решили, что в телах рептилий останется серая, низшая каста. Это что-то вроде наших сержантов. Красные, черные и зелёные все до единого превратились в людей, а серым это строго настрого было запрещено. И тут произошёл бунт, какого драконы в своих рядах никак не ожидали. Серые, почувствовав себя оскорблёнными и обделёнными, стали втихаря один за другим превращаться в людей, пренебрегая запретом, и постепенно все до единого покинули тела рептилий. Высшие драконьи касты пришли в бешенство, серых собрали и провели децимацию, обезглавив каждого десятого. Более сурового наказания к ним применить не могли, потому что драконолюди нуждаются в сержантской касте. Не говоря уже о том, что драконов вообще немного, точную цифру не назвать, но где-то около тысячи, не больше. При этом они собираются править миллионами людей, так что слишком большого численного ущерба своей породе они не могли допустить.

Такова, пожалуй, единственная хорошая новость: драконы остались без военно-воздушных сил. Теперь с ними можно сражаться. Хотя не стоит забывать, что нас тут тысяч десять, а их армия уверенно приближается к миллиону. Ещё надо сказать, что дракон, вселившийся в человеческое тело, продолжает превосходить человека по множеству признаков. Во-первых, они сохраняют свой сверхинтеллект. Человекодракон может одновременно анализировать огромные объёмы информации, ни одному обычному человеку такое не под силу. Хотя драконий интеллект, казалось бы, сверхмощный, иногда оказывается удивительно примитивным. Их рациональность основана на безупречной математической логике, а люди сплошь и рядом ведут себя нелогично, и этого драконы просто не в состоянии учитывать. Любое нелогичное поведение вызывает у драконов растерянность, в таких случаях они не знают, что делать, и делают большие глупости. Тут бы им очень помогли бы советники из людей, которым легче прогнозировать человеческие поступки, но драконы настолько уверены в своём интеллектуальном превосходстве, настолько презирают человеческий разум, что даже с самым умным человеком никогда не станут советоваться.

Во-вторых, драконолюди гораздо сильнее обычных людей, а изощрённый разум делает их прекрасными фехтовальщиками. Но и тут у драконов проявляется всё та же слабость, стоит противнику дракона сделать какой-нибудь идиотский выпад, а глупость, как известно, просчитать невозможно, как дракон теряется, ошибка противника оборачивается против него.

Внешне драконолюди тоже отличаются от людей. Глаза у них либо красные, либо чёрные, либо зелёные в зависимости от касты, и оттенок кожи соответствующий. Жутковатые физиономии, доложу я вам, пугающие, нечеловеческие. Но чтобы на людей страха нагнать – в самый раз.

Вот что в общих чертах я имел вам сообщить.

Глава XV, в которой рыцари учреждают Белый Орден

Когда Перегрин закончил, рыцари некоторое время молчали. Стратоник встал и начал расхаживать взад-вперёд по комнате. Потом, резко обернувшись к Перегрину, спросил:

Откуда ты всё это знаешь?

С людьми разговаривал. С самыми разными людьми. Прикинулся деревенским простачком, который решил перебраться в город, ничего в новой реальности не понимает и хочет как можно больше узнать.

И у тебя получилось прикинуться простачком? У тебя же на лбу вся мудрость веков отпечаталась, – усмехнулся Стратоник.

Я прекрасно знаю, что взялся не за своё дело, разведчик из меня никудышный, потому что притворятся я совершенно не умею, – мрачно заметил Перегрин. – Выручила меня только ситуация всеобщей растерянности. Люди пытаются как-то оценить происходящее, хотят выговориться. Взаимная подозрительность в столице всё нарастает, но это касается только нелояльности к драконам, а этого я себе не позволял. А вот шпионов там ниоткуда не ждут и шпиона ни в ком не подозревают, иначе я показался бы очень подозрительным, и меня схватили бы на второй день. И то надо сказать, что моя скромная персона вызвала интерес у одного комиссара из красных, так что я спешно покинул столицу. Хотел ещё поискать какое-нибудь сопротивление или оппозицию драконам, но не успел. Теперь это придётся делать тем, кто лучше меня умеет прикидываться простачком, – усмешка у Перегрина получилась не хуже, чем у Стратоника.

А про нас они знают? – сухо и по деловому спросил Марк, проигнорировав обмен усмешками.

Разумеется, знают, но не принимают нас всерьёз. В этом проявляется обычная драконья логика. Они сравнили количество нолей в числах «десять тысяч» и «миллион», после чего сразу успокоились. Если, по их мнению, мы не можем с ними сражаться, то и думать о нас, как об угрозе, они не считают нужным. Они уверены, что мы со временем точно так же примем драконью власть, как и прочие подданные пресвитера. Власть драконов стремительно распространяется, вскоре докатиться до нас, и они просто придут к нам с вербовочным предложением. Насколько могу судить, никакой боевой операции против нас драконы не планируют.

А ты уверен, что летающих драконов больше нет? – так же сухо уточнил Марк.

Разумеется, не уверен. За это никто не может поручится. Я знаю то, что знают в