Багровый папоротник - Ана Карана

карту, а потом проследовать за голосом. Зачем все усложнять?

Феникс хмурится и опускает глаза в пол, будто вспоминая что-то очень важное.

***

Январь, 2047 год.

Раздражение внутри Кайса достигало критической точки. Быстро прошел по коридору, примыкающему к тиру, спустился с лестницы, перепрыгивая через несколько ступеней сразу, и ворвался в лифт. Пару минут напряженно топал ногой, пока кабина поднимала в верхний сектор корпорации. Не дожидаясь, когда двери целиком откроются, Кайс вылетел наружу и стремительными шагами направился в один из популярных баров зеленой зоны под названием «Сахар».

— Где он? — Облокотился на стойку и вопросительно уставился на бармена, звонившего десять минут назад.

Реджи, постоянный работник заведения и хороший слушатель, знал много военных и ученых, которые не пренебрегали возможностью пропустить пару стаканчиков после тяжелых смен и поделиться историями с работы. Однако члены элитного подразделения были редкими гостями в «Сахаре», поскольку соблюдали режим и диету, исключающую прием алкоголя. И уж тем более, никто из них не напивался в хлам.

Реджи без слов указал на кожаный диван в углу, где расположился Джейс в компании молоденькой медсестры, которую Кайс пару раз видел в лазарете. На ней — обтягивающее красное платье до колен с золотой молнией спереди, а на нем — черный костюм с галстуком, небрежно закинутым на плечо. Свободной рукой Джейс игрался с застежкой на платье, а второй держал стакан, до краев наполненный виски и льдом.

Феникс стиснул зубы и направился к другу, расталкивая танцующих людей и репетируя в голове убийственную речь.

— О, привет. — Джейс удивился, заметив друга. — Какими судьбами?

— Что ты делаешь? — Кайс сложил руки на груди и выразительно посмотрел на стакан, который Джейс поднес ко рту. — Ты пьян.

— Пока нет, но я работаю над этим. — Лайонхарт весело улыбнулся и залпом выпил коричневую жидкость, даже не поморщившись. — Это, кстати, Шарлотта. У нее умопомрачительный смех, и она знает теорию струн. Хочешь послушать?

— Очень рад знакомству. — Феникс сдержанно кивнул девушке. — Нам пора, Джейс.

— Уже? — Шарлотта надула губы и обиженно уставилась на Лайонхарта.

— Ну, что ты, малыш, он шутит. — Джейс недвусмысленно подмигнул, натянув застежку чуть сильнее, чем следовало. Кайс успел заметить черное кружевное белье, обтягивающее соблазнительную грудь Шарлотты. — Я не брошу тебя в этот вечер.

— А придется. Мы уходим. — Феникс бесцеремонно схватил друга под локоть и насильно стащил с дивана, заставляя подняться. — Ты завтра должен идти на комиссию, забыл?

Джейс вырвал руку и зло сощурился, глядя на Кайса, словно тот залепил пощечину.

— Оставь меня в покое, Феникс, — рыкнул. — Я никому и ничего не должен, понятно?

— Нет, должен! — взвился Кайс. — Включи голову, наконец!

Удар был неожиданным, и Феникс не успел уклониться. Рухнул на пол, опрокидывая столик. Люди рядом опасливо отступили в сторону, но в конфликт не вмешивались, а над Кайсом угрожающе навис Лайонхарт, готовясь повторить удар. Шарлотта взвизгнула и приложила ладони ко рту, но затуманенный взор говорил о том, что напугана девушка не по-настоящему. Вскочила с дивана и упорхнула в танцующую толпу.

— Что, ударишь еще раз? — Феникс без тени страха смотрел в лицо товарища, которого первый раз видел в таком состоянии. — Ну, давай.

Джейс яростно дышал, раздумывая над предложением, и продолжал удерживать Кайса за грудки. Кулак по-прежнему отведен, готовый обрушиться в любую секунду.

— Давай, бей, — подначивал Кайс. — Чего ждешь?

Заметил в глазах Лайонхарта что-то отдаленно напоминающее сожаление. Затем Джейс скривился, словно от сильной боли, отпрянул в сторону и уперся спиной в стену, закрываясь рукой. Феникс поднялся, отряхивая одежду. Громкая музыка пульсировала в голове, а веселящиеся люди пару раз задели локтями. Кайс подошел ближе и присел рядом.

— Пошли домой, прошу тебя, — мягко начал. — Рокси и так спрашивала, почему вместо тебя я расписывался в журнале посещения.

— Черт, — выдохнул Джейс, не открывая глаз. — Я совсем забыл.

— Не удивительно, — Кайс хмыкнул. — Сколько ты выпил?

— Не считал.

— С чего вообще притащился в бар? — возмутился Феникс.

Но он был не готов услышать правдивый ответ.

— Хотел понять, почему отец считал алкоголь спасением от тоски. — Джейс грустно посмотрел на друга. — Прошло две недели с похорон, а Крис до сих пор не разговаривает со мной. Да я и видел-то его четыре дня назад. Рокси вечно сбегает к друзьям, и я один в этой чертовой квартире.

Феникс осторожно подставил плечо, интуитивно желая помочь. Почувствовал, как Лайонхарт немного расслабился, облокотившись на него.

— Я не понимаю, что делать дальше. — Джейс потянулся за бутылкой, валяющейся на полу, но Кайс остановил. — Отец был какой-никакой гарантией стабильного будущего, а что теперь? Если меня признают негодным опекуном, их отправят в приют. Понимаешь, что это значит?

Кайс кивнул.

— Исключат из программы, и они до конца жизни останутся в Реверсе на побегушках. — Джейс стукнул кулаком по полу. — А мне могут запретить видеться с ними, потому что я носитель государственных тайн, а они — несостоявшиеся агенты. Я не хочу быть ответственным за такое. Это несправедливо!

— Этого не будет, — Кайс уверенно мотнул головой. — Ты на хорошем счету, и никто не разделит вас.

— Если только сами не разделимся, — Джейс все-таки поднес бутылку к губам, но на этот раз Феникс не остановил.

***

— Фобос прав, — заявляет Кайс, перебивая спор. — Нельзя разделяться. Мы одна команда, и должны действовать сообща.

— Значит, идем на голос, — упирается Крис, не желая уступать.

В конце коридора вновь раздается механический призыв.

— Реверс вызывает Гарпий, прием!

Недолго думая, Крис срывается с места и несется на звук. Отчаянно бросаемся следом, лишенные права выбора.

— Подожди! — кричу, но брат не обращает внимания.

Спина в аварийном освещении то появляется, то исчезает. Крис сворачивает направо и с разбегу наскакивает на дверь, из-за которой, как считает, доносится голос, но та оказывается заперта и не поддается натиску. Брат ломится с неистовой силой, но металл непреклонен.

— Вот дьявол! — Раздраженно ударяет по стене.

— Что теперь делать? — Марго вертится рядом. Заглядывает в круглое окно, надеясь разглядеть станцию. — Я не вижу ничего!

— Кто-нибудь слышит? Прием!

Маленькие разряды тока пробегают по позвоночнику, заставляя вздрогнуть. Оглядываюсь на Феникса и понимаю, что мне не показалось. Джейс озвучивает догадку вслух.

— Голос не со станции, придурок! — разъяренно рычит. — Тебе же говорили!

Кайс хватает за руку и притягивает к себе, пряча за спиной. Крепко сжимаю вальтер и озираюсь, пытаясь вычислить источник механического голоса.

— Смотрите! — Блю вскрикивает, указывая на вентиляционное отверстие.

Точно такое же, в котором укрылся перевертыш.

Джейс медленно подходит и задирает голову, вглядываясь в решетку.

— Реверс вызывает Гарпий-й-й…

Брат отскакивает, когда решетка с лязганьем срывается