Зов услышат избранные - Юрий Стерх

уже поверженного врага. Замелькали кривые ножи, методично поднимаясь и опускаясь на тело императора. Тот извивался на полу, шипел и корчился в предсмертных судорогах.

Все, находившиеся у подножия постамента, затихли, с ужасом наблюдая за действиями правящей верхушки касты. Пролить кровь императора… вот так… на глазах у всех. Пусть они все и из одной касты, но это… это повергло в шок многих бывших здесь.

Но на самом деле Изгуш совсем не пострадал. На нём не было ни единой царапины. Самая прочная сталь жреческих клинков не смогла даже поцарапать доспех расы Айпато. Он разыграл этот спектакль для тех рядовых жрецов, что глазели сейчас у подножья постамента, и для того единственного Высшего, который не вскочил со своего кресла и не бросился на Изгуша с ножом в руках.

Всё! Акценты все расставлены, а теперь пора!

Зур четко отреагировал на желание Гугеш-ра, и из рук Изгуша выскочило два тонких и, наверное, невообразимо острых клинка.

Резко крутанувшись на спине, он полоснул ими в разные стороны, и две, начисто срезанные головы Высших, откатились к краю постамента. Затем он прыжком вскочил на ноги и, широко раскинув руки, крутанулся вокруг своей оси. В этот раз он располовинил еще двоих Высших, отрубил руки самому Фиршуду и затем почти надвое разрубил не успевшего отскочить жреца.

Верховный упал на колени и, неверяще уставившись на свои обрубки, дико закричал:

— Нет! Нет! Не-ет!

Изгуш пнул его ногой и переключился на других жрецов.

Император был великолепен!

Азарт боя захлестнул его с головой и, рубя направо и налево Высших, он получал ни с чем не сравнимое удовольствие.

Когда у тебя надежная защита, а твое оружие намного превосходит оружие противника, то не обязательно быть мастером боя. Достаточно просто успеть догнать противника и нанести ему решающий удар.

Имея такое колоссальное превосходство, Изгуш очень быстро закончил добивать остальных. Последнего он достал на самом краю постамента, когда тот пытался спрыгнуть в толпу в надежде затеряться среди них. Не успел.

Весь поединок занял всего несколько мгновений, и от такой неожиданной развязки под сводами зала повисла тяжелая гнетущая тишина.

Бросив взгляд на единственного, так и не вскочившего со своего места Высшего, Изгуш медленно направился к баюкающему свои обрубки Фиршуду.

— Вы, — кричал он, потрясая клинками, — жалкие подобия истинных Зиджим, вы посмели поднять оружие на своего императора, и за это всех вас ждет смерть!

Изгуш подошел к пытавшемуся встать на ноги Фиршуду.

— Но я великодушен, — изменив тон, сказал он, — и предлагаю тебе спасти касту Зиджим.

Фиршуд неверяще скользнул взглядом по поверженным Высшим и, медленно подняв голову, посмотрел на противника.

— Как же так? Я же…

Изгуш снова пнул его ногой в плечо и тот неуклюже завалился набок.

— Вы только и смогли, что испортить мои императорские одежды, но я сейчас не об этом…

— Чего ты хочешь? — прохрипел Фиршуд, роняя кровавую слюну на пол. — Ты и так…

Изгуш приставил хищный клинок к его горлу. Тонкая струйка крови побежала по идеально гладкому лезвию, роняя капли на пол. Одно лёгкое движение и Верховный останется без головы.

— Клятву! Клятву верности на Священном свитке Гкраамшаата!

Фиршуд замер на мгновение, затем его тело расслабилось, глаза закрылись, и он твёрдо произнес:

— Нет!

После этого он улыбнулся оскалившись и резко мотнул головой. Изгуш не успел отдёрнуть руку и голова Верховного легко слетев с плеч, откатилась в сторону.

Сплюнув от досады, Изгуш зло пнул ногой голову Верховного и прямо посмотрел на единственного оставшегося в кресле Высшего.

Тот, казалось, только и ждал этого.

Поспешно встав с места, он церемониально поклонился императору и, не поднимая головы, торжественно произнес:

— Я, Хинзишерп, остался единственным Высшим жрецом, и по всем законам касты, теперь я Верховный жрец Зиджим, и я от лица всей касты принесу Священную клятву верности лично императору и правящему роду Салахош. Давайте свиток Гкраамшаата, и я не отступлюсь от своих слов.

Император заинтересованно посмотрел на него, затем медленно кивнул и клинки с тихим шелестом втянулись обратно в рукава доспеха.

Не отрывая глаз от Хинзишерпа, он коснулся поясного контейнера и извлек из него небольшой, перетянутый красной нитью свиток.

Подняв его над головой, император торжественно изрёк:

— Я, Изгуш из рода Салахош, правитель империи Митхар, избранник Создателя всего сущего во Вселенной и проводник его воли среди вас. Буаег во мне, я частица его, моя жизнь и деяния посвящены только ему.

Сказав это, Изгуш распустил тесемки и, развернув свиток, поднес его к лицу только что новоиспеченного Верховного жреца.

— Верховный жрец Хинзишерп, произнеси Священную клятву верности и прикоснись к свитку.

Жрец медленно встал перед императором на колени и торжественно произнес:

— Перед лицом Создателя нашего Буаега, я, Верховный жрец касты Зиджим Хинзишерп, от имени всей касты Зиджим клянусь тебе, и роду Салахош в верности. Мы все отдадим за тебя и род Салахош душу и тело. Клянусь: никогда не замышлять против тебя и рода Салахош измены и предательства. Отступивших от клятвы ждет неминуемая смерть от Священной силы, заключенной в свитке Гкраамшаата.

Покончив со словами клятвы, жрец прикоснулся лбом к свитку, и его тут же окутали золотистые сполохи.

У самого Изгуша теплая волна прошла от самого затылка и до кончика хвоста.

Клятва верности, данная Верховным, принята.

— Теперь Алтарь! — всё еще недоверчивый взгляд Изгуша сверлил Хинзишерпа.

Жрец кивнул и бросил клич в толпу у подножья постамента:

— Подготовьте алтарь и Ион! Нужны две Ионы, лучшие!

Тут же на постамент полезли Низшие жрецы. Одни начали сноровисто стаскивать с него трупы Высших и обезглавленное тело Фиршуда, другие готовили алтарь к ритуалу и жертвоприношению. Алтарь находился сразу за креслом Верховного. Жрецам только и надо было растащить кресла и освободить место.

Из толпы, отхлынувшей от постамента в момент драки, вытолкнули двух девушек, разодетых в яркие одежды и не принадлежавших к расе Митхар. Тут же откуда-то появились специальные жрицы, которые взяли их за руки и подвели к алтарю. Пока те раздевали их, Ионы испуганно жались друг к другу, всё время поглядывая на нового императора.

Странно… они совсем не боялись лечь на жертвенный алтарь, чтобы переместиться в чертоги Буаега, а тут чего-то вдруг испугались… Жрицы начали им что-то нашептывать, и те постепенно успокоились.

Стоявший рядом Хинзишерп объяснил Изгушу их поведение.

— Они испугались, что это ты будешь проводить обряд, повелитель. Тогда путь в чертоги им закрыт навсегда.

Изгуш скривился.

Копаться во внутренностях жертв, а потом еще и жрать их сердца… — нет, он к такому еще не готов.

Прошло еще совсем немного времени, и к