Забытая девушка - Карин Слотер

– Нардо проводит с ними собеседования? – спросил Байбл. – Он что, летит через океан в Европу и…

– Нет-нет. Все через компьютер. ФейсТайм или Зум. Подробностей я не знаю. Где размещается реклама. Какие он задает вопросы. Почему некоторые остаются на следующий год, а некоторые предпочитают вернуться домой. – Векслер поднял глаза на Стар. Она стояла рядом с ним со стаканом воды. Он указал на журнальный столик и подождал, пока она поставит его на подставку. – Как только Нардо отбирает счастливчиков, он отправляет им детали, они покупают билет и прилетают. Я их почти не вижу.

Стар вернулась на кухню. На ее впалой щеке остался след от муки. Кожа была такой белой, что муку было едва видно. Андреа слышала шарканье ее босых ног по полу. Она двигалась, как призрак. И снова ее глаза были прикованы к телефону Андреа.

– Волонтеры сами должны оплачивать себе дорогу? – спросил Байбл.

– Конечно. Мы им не работодатели. Мы предоставляем возможность получить навыки высокого уровня, которым они найдут практическое применение в своей учебе, когда вернутся в университет.

Андреа прислонилась спиной к стойке. Она разблокировала телефон и положила экраном вверх, а потом оттолкнула его локтем от себя, чтобы Стар могла его взять.

– Они занимаются только фермерством? – уточнил Байбл. – Или работают и на той фабрике вверх по дороге?

– Там происходит обработка бобов, – уточнил Векслер. – В основном все автоматизировано, но кое-что по-прежнему нужно делать руками, например наполнять и заклеивать коробки. Регистрировать их для отправки. Складывать в грузовики.

– «Навыки высокого уровня с практическим применением», – процитировал Байбл.

– Именно, – ответил Векслер, не уловив сарказма. – Мы даем им ценные навыки, прежде чем выпускать обратно в мир. Любой может сидеть за партой и читать учебник. С этой проблемой я сталкивался каждый день, когда был учителем. Зачем заставлять кого-то читать о предмете, когда он может коснуться руками почвы и понять землю на метафизическом уровне?

Андреа услышала скрип скалки за спиной. Кухню наполнил запах дрожжей. Она взглянула на телефон. Он был точно там, где она его оставила. Экран уже погас. Телефон был настроен так, чтобы блокироваться через тридцать секунд в режиме ожидания.

– Как вы забавно выразились, – сказал Байбл. – «Выпускать обратно в мир». Это значит, что вы снимаете браслеты на щиколотках, прежде чем отпустить их?

– Я сказал вам все, что знаю, – ответил Векслер. – Сыр, когда мне вернут мое поле? Мне нужно работать.

Стилтона явно еще больше раздражало это прозвище, когда его использовал Векслер.

– Когда я, черт возьми, буду готов и полностью удовлетворен.

– А что насчет родителей Элис? – спросил у Векслера Байбл. – Я полагаю, вы должны проинформировать их.

– Я не знаю как.

– Тогда Нардо?

– Понятия не имею.

Андреа размышляла, стоит ли ей снова разблокировать телефон. Может, Стар пыталась сообщить ей что-то другое? Андреа посмотрела на свои руки, на свои шорты. О чем Стар пыталась сигнализировать?

– Мы можем взять на себя заботу об уведомлении родителей, – сказал Байбл. – Возможно, в личных вещах мисс Полсен есть телефон или какие-нибудь письма. Люди чего только не хранят в своих телефонах.

– А вам не нужен на это ордер? – Уголки губ Векслера искривились в знакомой самодовольной ухмылке. – Впрочем, наверное, не лучшая идея: обращаться за юридической консультацией к копу.

– Я бы предпочел, чтобы вы называли меня маршалом или уполномоченным, – сказал Байбл. – Копы – это люди вроде шефа Стилтона. Они имеют дело с вопросами уровня штата. Нарушения правил дорожного движения или вождение в нетрезвом виде. Я работаю на федеральном уровне, к нему относятся хищения выплат, заговоры в целях принуждения к труду, склонения к действиям сексуального характера, сексуальное рабство и все такое.

В комнате стало так тихо, что Андреа слышала, как щелкает нагревающаяся духовка.

Она чуть не вздрогнула, когда что-то маленькое и твердое коснулось ее локтя. Она дождалась, пока скалка снова начнет скрипеть, и опустила глаза. Стар отодвинула айфон Андреа.

– Мисс Полсен жила там, в ночлежке? – спросил Байбл. – Мы могли бы туда заглянуть…

– Без ордера – нет. – По другую сторону сетчатой двери стоял Нардо. Новая сигарета свисала с его губ. – Непосредственной опасности нет. Девушка мертва. Вы не можете войти ни в одно из этих зданий без специального разрешения. Мы ожидаем, что наши права, предусмотренные четвертой поправкой, будут соблюдены.

Байбл рассмеялся.

– Кажется, ты знал достаточно много юристов, чтобы пытаться говорить как они.

– Верно. – Нардо толкнул дверь, но заходить не стал. – Дин, мне нужна твоя помощь в амбаре. А вы, свиньи, либо выметайтесь с территории, либо держитесь рядом с телом.

Векслер закряхтел, поднимаясь со стула.

– Это значит сейчас же.

Стилтон и Байбл стали уходить. Андреа повернулась к Стар, но девушка была слишком занята тем, что месила тесто. Она пекла хлеб. Смазанный маслом противень уже ждал на плите.

– Пахнет хорошо, – сказала Андреа. – Моя бабушка пекла такой хлеб.

Стар не обернулась. Может быть, она поняла, что Андреа лжет. Или, может, она боялась, что Векслер или Нардо накажут ее, если она заговорит. Она не произнесла ни одного слова, кроме «Дин», с тех пор как зашла в комнату.

– На выход, старички. – Нардо придержал дверь, пока мимо проходили представители органов.

Андреа была рада оказаться на свежем воздухе. В доме стояла духота. Байбл не пошел обратно на поле, Андреа тоже. Он занял свое место в машине шефа. Андреа забралась назад. Она увидела, что Стилтон прошел через калитку из сетки-рабицы и идет к машине.

Байбл спросил:

– Что вы там делали со Стар?

– Она не переставая смотрела на…

Дверь открылась. Стилтон сел в машину.

Андреа проверила телефон – вдруг Стар удалось что-то успеть за те тридцать секунд, пока он был разблокирован. Она проверила электронную почту. Сообщения. СМС. Заметки. Пропущенные звонки. Календарь. Тридцать секунд – это совсем недолго. Она посмотрела на телефон и увидела его ровно на том же месте, где оставила. Может, Стар отодвинула его, чтобы сказать что-то типа «отвали»?

Стилтон завел двигатель. Взглянул на Байбла.

– Я же вам говорил.

– Точно, говорили, шеф. Это была просто трата времени. – Байбл будто бы соглашался, но Андреа знала, что это не так. – А теперь поведайте мне, что за история между вами троими? Мне показалось, что у вас с ними какие-то специфические отношения.

– Мы вместе учились в старшей школе. – Стилтон, похоже, хотел на этом закончить, но потом передумал. – Они плохие люди.

– Довольно точное описание.

– Они лгут и мошенничают, но они достаточно умны, чтобы не попасться. Нардо научился этому у своего отца. Мужик просидел пять