Хранитель. Книга 3 - Максим Зарецкий

Им выделили отдельный балкон, чтобы никто не мешал наслаждаться поединками. Лишь две миловидные девушки, готовые выполнить любую просьбу в строгих традиционных нарядах, стояли у них за спиной.

— Тебе не нравится? — спросил его старик, отчего Наследник мгновенно внутренне напрягся, хоть и постарался не показать это внешне. Вбитые в него за долгие годы привычки тут же дали о себе знать. Он постарался ответить как можно более развёрнуто и честно.

— Это слишком низкий уровень мастерства, Учитель. Я не знаю, чему здесь можно научиться.

В этот момент Наследник краем глаза заметил, как на лице его наставника вдруг появилась кривая улыбка, и на этот раз уже не смог удержаться от содрогания. Уж очень сильно его пугало, когда он терял свою обычную невозмутимость и превращался в одержимого демона. По-другому и не скажешь.

— Не хочешь попробовать свои силы, ученик? — спросил вкрадчиво он.

Тут даже я, находясь где-то глубоко внутри души Наследника, ощутил его ужас. По какой-то причине парень сейчас ощутил смертельную опасность. Он был уверен, что Наставник спасёт его при любых обстоятельствах, уж слишком многое он в него вложил. Но цена этому будет колоссальной.

— Если Учитель настаивает, — хриплым голосом ответил он старику.

— Настаиваю, — улыбка стала ещё более выразительной. — Пойдёшь в следующей группе. Посмотрим, чего ты стоишь против практиков, что сами пробивали себе путь наверх.

— Да, мастер, — кивнул Наследник, хорошо осознавая, в какой ситуации оказался.

Практики следующей группы считались сильнейшими воинами этого собрания тёмных сект. Те, кто по праву носил статус мастеров. И сейчас Наставник фактически выставлял против них своего ученика. Не слишком ли? Я в очередной раз уверился в том, что тёмные секты и школы были немного безумны в своём поиске силы.

— Тогда иди и готовься, — старик кивнул в сторону выхода. — И не подведи меня. В этом сражении ты будешь защищать честь всей школы и себя как её прямого Наследника.

Парень поднялся, почтительно поклонился своему учителю и, не задерживаясь вышел с балкона, направившись в сторону, где находилась последняя группа мастеров. Вообще, как я помнил, регистрация в каждую такую группу производилась заранее, но для такого уважаемого человека, каким был глава проклятой школы Небес, сделали исключения. По крайней мере, так думал Наследник. Ну а я же будучи безмолвным наблюдателем понял очевидное: старик заранее подготовил выступление своего ученика. Удивительно, что сам парень до этого так и не дошёл. Хотя, вроде бы, не был дураком. Слепая вера своему наставнику? Может быть, и так.

Сегодня Наследник планировал показать нечто грандиозное, что заставит его учителя гордиться им. И я так понял, что именно из-за подобного меня затянуло именно в этот эпизод прошлой жизни парня. Тот факт, что меня закидывало в самые значимые и эмоционально напряжённые моменты жизни Наследника, я понял уже давно.

Войдя в комнату подготовки, он внезапно столкнулся с десятками злобных или даже разъярённых взглядов. Все находящиеся внутри комнаты мастера откровенно ненавидели парня. Хоть последнего это и не сильно волновало. И эта ненависть стала для меня очередным подтверждением: старик продумал всё. Он настроил участников этой группы против своего ученика, сделал так, что те искренне возненавидели его. Как? От его имени оскорбил их, или угрожал, или ещё что-то. Не всё ли равно? Главное — это то, что они сейчас всей компанией готовы были броситься на Наследника прямо сейчас и без всякого поединка.

— А вот и наш мальчик с золотой ложкой во рту, — один из мастеров не удержался и громко поприветствовал вошедшего. — Не боишься за свою жизнь, мальчик?

«Как пафосный злодей какой-то», — я невольно отметил странное поведение практиков. — «Возможно, старик им обещал что-то, если они сумеют вывести Наследника из себя? У Тёмных гнев даёт силы, но застилает глаза, его надо уметь контролировать».

Парень проигнорировал слова мастера и просто сел рядом с выходом, который должен был скоро открыться и выпустить всех присутствующих на арену.

— Гордый, говорить не хочет, да? — понимающе хмыкнул уже другой воин. — На арене посмотрим, чему же такому научил тебя вечный неудачник.

А вот этот комментарий парень задел. Я прямо почувствовал, как всё внутри него всколыхнулось от ярости. Действительно, похоже, это будет интересный бой. И интересная демонстрация проклятой техники.

Глава 34

Этап поединков, в котором участвовал Наследник, представлял собой поочерёдные сражения. На арену выходили пары мастеров, победитель проходил дальше, а проигравший, если выживал, отправлялся лечиться. Хотя стоит сказать, что смертельных случаев во время соревнований было крайне мало, местные целители и судьи знали своё дело. И даже несмотря на то, что сам турнир проводился тёмными фракциями, бессмысленные смерти были для них так же чужды, как и для светлых.

В первом поединке Наследник продемонстрировал лишь малую часть своих умений, в несколько секунд сломив сопротивление какого-то эксперта средних лет из небольшой секты с окраин обжитых областей. Использовал стремительные движения и навыки, но при этом, очевидно, самый минимум нужный для победы. Шаги Наследника казались невероятными лёгкими, словно бы он не сражался, а прогуливался по парку. Вот только каждый подобный шаг оказывался наполнен таким количеством силы, что он был способен подавить даже сильнейших мастеров.

Второй поединок молодого Наследника оказался намного сложнее. Ему достался практик из какой-то центральной секты, находившийся на пике могущества. Очень быстрый, умеющий маскировать свои намерения и мастерски манипулирующий проклятой энергией, создавая каскады атак на основе стихии воздуха. Пареньку приходилось использовать всю свою ловкость и внимательность, взвинченную до каких-то невероятных скоростей, чтобы успевать реагировать и блокировать атаки противника. И при этом он всё ещё даже близко не использовал всё, на что был способен. Старался выиграть сражение малыми силами.

В какой-то момент противник начал двигаться настолько быстро, что для сторонних наблюдателей должен был казаться размытой тенью. И Наследник практически не уступал ему в скорости. Вот только почти — это всё равно очень много, парень и сам это понял, когда получил несколько чувствительных тычков, наполненных разрушительной силой неизвестного навыка. Защитная сущность смогла остановить самые серьёзные повреждения, с оставшимся справилась техника развития тела Наследника. Однако это был звоночек, после которого парень уже атаковал тёмного мастера в полную силу, не собираясь больше играть в игры.

Воздух перед Наследником дрогнул, словно бы под действием высокой температуры, и в следующий миг он тут же ударил перед собой. Я успел заметить изменившийся взгляд тёмного