Злодейский путь! Том 4 - Эл Моргот

тихие скрипучие звуки. После вечернего перекуса прошло уже немало времени, все молчали, прислушиваясь к шорохам. Деревья близко обступали небольшую полянку, их ветви нависали над заклинателями, создавая тень, через которую слабо пробивался тусклый лунный свет.

Хворост почти закончился, поэтому ученик Муана принес еще охапку. Мельком взглянув на него, Шен на мгновение замешкался, разглядывая руки Ри Ана. Он увидел, что с одной его руки на другую переползает тонкая красновато-серая змея. Шен побледнел, всеми силами пытаясь сохранить образ старейшины Проклятого пика, но дыхание перехватило.

– Что ты делаешь?! – воскликнул Ал.

Они с Муаном одновременно дернулись в сторону Шена, словно готовые в следующий миг закрыть его от змеи.

– Что? – Ри Ан удивленно перевел на них взгляд. – Играюсь со змеей, раз делать все равно нечего.

– Немедленно выкинь ее прочь! – воскликнул Муан. – Нет! Сначала убей ее, а потом выкинь!

– Но ведь она совсем безобидная… – нахмурился его ученик, непонимающе глядя на их странную реакцию.

Грозный старейшина Проклятого пика неподвижно сидел, замерев с ровной спиной, и смотрел на огонь, а эти двое по бокам прикрывали его, словно ученик пика Славы замыслил недоброе. Воистину очень непонятная ситуация!

– Я… пойду проверю ловушки, – произнес Шен, подскочил со своего места и быстро умчался прочь.

Муан гневно взирал на своего ученика.

– Да что я сделал-то?

Ал Луар направил кончик меча на змею в его руках.

– Лучше бы тебе ее положить, пока я тебя вместе с ней не прирезал.

Ри Ан хотел было возмутиться, но вовремя осознал, что находится в явном меньшинстве: в кои-то веки его учитель был на стороне ученика пика Черного лотоса. Ри Ан так и не понял, что произошло и почему все внезапно на него взъелись, но ему пришлось сделать так, как требовал его учитель.

Конечно, абсолютно не нужно было проверять ловушки, Шен и так почувствовал бы, если кто-то попался в них. Дело в том, что он просто сбежал. Ему трудно было изображать хладнокровие, пусть перед ним и была всего лишь небольшая змейка в руках человека, сидящего в полутора метрах. Но еще труднее стало, когда эти двое выступили в его защиту, совершенно не помогая тем самым сохранить лицо. И Шен постыдно скрылся, чтобы отдышаться и перевести дух.

Черт побери, да ему этого ророку встретить не так страшно, как эту маленькую змеюку! Шен долго шел вперед, не осознавая этого и сконцентрировавшись только на своих мыслях.

Наконец паника перестала сдавливать горло, и осознание реальности вернулось. Он стоял посреди абсолютно черного леса, ни намека на свет костра. Шен покрутился по сторонам и понял, что запутался и не знает, с какой стороны пришел.

Это было нестрашно, ведь он всегда мог пойти по направлению к Муану. Однако быстро возвращаться к костру не имело смысла, ведь Шен не знал наверняка, разобрались ли они уже со змеей.

Ветка хрустнула неподалеку, хозяин Проклятого пика резко обернулся, положив руку на рукоять меча. Он довольно неплохо видел в такой не совсем кромешной темноте, но все равно пока не мог понять, что скрывается за деревьями. Шен сделал несколько беззвучных шагов навстречу. Он не обнажал бессмертного меча и все еще скрывал заклинательскую ауру, рассчитывая, что ророку может принять его за добычу и показаться.

В следующее мгновение на него выпрыгнуло большое существо, напоминающее дракона с пушистой мордой, ящероподобным телом, покрытым чешуей, и тонким хвостом с острыми костяными зазубринами на конце. Существо извивалось в прыжке и раза в три превосходило по размерам человека.

Шен отпрыгнул в сторону и мгновенно выдернул меч из ножен.

Ророку ощетинился, почувствовав духовную силу. Шен сложил пальцы в управляющем жесте и послал меч в его сторону. Однако тот замер, не долетев до головы существа считаных сантиметров.

Ророку уставился на Шена, а тот смотрел на него. Странное чувство не давало заклинателю сделать удар, что-то отвлекало внимание и казалось неправильным. Шен окинул замершего в угрожающей стойке, но не нападающего на него ророку внимательным взглядом и наконец понял, что его смутило. Правую переднюю лапу существа охватывал искусно расписанный деревянный браслет. Это было странно.

Они с ророку надолго застыли, безмолвно рассматривая друг друга.

Наконец Шен отозвал свой бессмертный меч и сделал шаг вперед. Следом за этим по лесу пронесся лязгающий звук, а Шен почувствовал, что нечто ледяное сомкнулось вокруг его лодыжки.

Звук спугнул ророку, и тот бросился прочь.

Сделав выговор своему ученику и приказав ему приглядывать за Алом, который порывался броситься в ночной лес на поиски учителя, Муан упредил его рьяные попытки показать себя и сам пошел за Шеном. Во всяком случае, он точно знал, куда именно нужно идти.

Муан шел, освещая дорогу факелом. Наконец свет упал на фигуру, облаченную в традиционные серебряные одежды пика Черного лотоса, застывшую посреди темного леса.

– Шен?

Муан с тревогой прислушался к собственным ощущениям, не понимая, почему тот продолжает молчаливо стоять здесь, в темноте.

Шен поднял на него взгляд и невесело улыбнулся.

– Почему ты стоишь тут? Все нормально?

– В принципе, все нормально, – отозвался тот, – кроме моего фатального невезения.

– Идем к костру, – вздохнул Муан.

– Да, как только разберусь с небольшой проблемой, – Шен указал себе под ноги.

Муан опустил взгляд и увидел, что его правую ногу охватывают металлические зубья капкана, пробившие сапог и глубоко вонзившиеся в плоть. Нижняя часть светлого сапога уже полностью окрасилась багряным.

– Да что ты за горе такое! – совершенно искренне возмутился Муан. – Так вот что это была за странная боль в ноге!

«Знал бы ты, как мне самому надоела моя невезучесть! – мысленно посетовал Шен. – Право слово, что бы со мной ни случалось, это всегда заканчивается плохо!»

[Неправда, не всегда, – отозвалась на это спорное высказывание Система. – Очень часто, но не постоянно].

«Ты прям умеешь утешить, как никто!»

– Не двигайся, – тем временем произнес Муан. – Я постараюсь разжать его, несильно потревожив рану.

– Зачем Рэн вообще раскидал здесь подобные ловушки? Знал же, что будет проводить тут испытание!

– Вероятно, поэтому он это и сделал, – рассудительно отозвался старейшина пика Славы, приседая у его ног.

Он посмотрел и так и эдак, но не нашел лучшей возможности, чем схватить за стороны капкана и резко потянуть. Шен скривился от пронзившей ногу боли, но затем почувствовал прохладу чистой духовной энергии, которую дарила накрывшая рану рука.

– Не нужно, она и так вскоре затянется, – смущенно пробормотал Шен.

Еще бы ему не быть смущенным: сперва убежал куда глаза глядят, испугавшись маленькой змейки, а затем еще и в капкан угодил! Он чувствовал себя глупее самого отстающего ученика пика Таящегося ветра.

Шен ощутил, как рука Муана исчезла с его раны, а затем мечник присел перед ним спиной.

– Залезай.

– Ни к чему, я сам дойду, – ощущая