Жизненный цикл - Галуст Баксиян

Сэмюэлу было 26 лет. В его внешности за три года, проведенные на корабле, ничего не изменилось, за исключением взгляда. Когда-то он был легкий, веселый и беззаботный, полный жизнерадостности и юношеской нежности. Сейчас же взгляд его стал тяжелым, глаза выражали усталость и глубокую озабоченность. В его уме в стройные ряды выстраивались миллионы мыслей, его мозг за долгих три года не знал покоя. Но природная сила молодого капитана, унаследованная им от легендарного отца, а также ответственность за жизни пассажиров «Оазиса» помогали ему выдерживать эту нагрузку.

Давно было известно, что в галактике Млечный Путь имеется около двухсот миллиардов звезд. Что до количества планет, то их во всей Галактике всего несколько миллионов, а теоретически пригодных для жизни человека — несколько тысяч. Обусловлено это тем, что в центральных зонах Галактики, где зарождаются звезды, царят невообразимо суровые условия, а именно губительные для всего живого потоки радиоактивного излучения, очень низкие температура и давление. Что же касается окраин, то там находятся старые, отжившие свой век звезды, у которых планет практически не осталось. Но это теория, основанная на наблюдениях за Галактикой в телескопы, способные «видеть» на расстоянии в 20–25 миллиардов световых лет. Пока же свет пролетает это расстояние, сами объекты наблюдения могут измениться совершенно. Более того, за 25 миллиардов лет, которые свет тратит на путешествие от далекой звезды до глаз наблюдателя на Земле, сама звезда может уже погаснуть и погибнуть. Однако за это время могли образоваться новые звезды, свет от которых еще не долетел до глаз телескопов и наблюдателей. Поэтому нельзя утверждать, что в других районах Галактики не существует пригодных для жизни человека условий и планеты, которая смогла бы приютить людей. Это надо было проверить. Но как?

Галактика Млечный Путь имеет форму спирали с несколькими рукавами, а Земля, расположенная в рукаве Ориона, равноудалена от центра Галактики и от ее окраины. Учитывая новые данные, Сэмюэл рассчитал, что условия для существования пригодной для жизни людей планеты могут быть только в четырех местах галактической спирали. В одном из таких мест — на востоке от центра Галактики, если использовать ориентацию по компасным направлениям — находится Земля. Еще три имеются на севере, юге и западе. С учетом погрешностей, Сэмюэл рассчитал, что ориентировочно эти зоны удалены от галактического центра практически одинаково (по космическим меркам).

При сравнении галактического «кольца» с его меньшей моделью — Солнечной системой, становилось понятно, что жизнь возможна только на Земле, а не ближе к Солнцу и не дальше от него. Из восьми планет Солнечной системы была обитаема только Земля, расположение которой уникально. По такому же принципу необходимо искать подходящую планету, облетая центр Галактики на удалении 25 тысяч световых лет от него. При этом длина круга будет равна 157 тысячам световых лет. «Оазис» покроет это расстояние в 5 000 раз быстрее света, значит, ему для этого потребуется 31,5 год. Но тогда Анжелина не сможет сканировать пространство, поэтому придется снизить скорость, но при этом увеличится время преодоления этого пути. Таким образом, на облет тех мест, где возможно наличие пригодной для жизни планеты, потребуется около 100 лет. Целый век! Но увенчаются ли поиски успехом? Все зависит от того, смогут ли они отыскать эту планету или нет. А если смогут, то когда.

Если «Оазис» двинется по часовой стрелке, то он вначале пролетит через южную «точку» поисков, затем через западную и, наконец, достигнет северной. Если планета обнаружится в южной точке, то это окажется самая удачная попытка, так как на нее будет потрачено 25 лет. Если же им повезет меньше, то только по прошествии еще 25 лет им удастся долететь до западной «точки». При самом неудачном варианте люди найдут жизнь в северной «точке», куда они доберутся через 75 лет. Даже при этом варианте течения событий человечество выйдет победителем.

Но тогда, может быть, следует направить «Оазис» против часовой стрелки и начать исследование областей Галактики с северной ее оконечности? А что если после всех семидесяти пяти лет поисков окажется, что в галактике Млечный Путь нет подходящих для жизни планет! Что тогда? Тогда — конец всему и всем! Рухнут надежды, средств спасения уже не останется, и если не произойдет Чудо, в которое мало кто верит, то все человечество погибнет!

Именно Сэмюэлу предстояло решить, вернуться ли «Оазису» обратно в пределы Млечного Пути или продолжить полет в сторону Андромеды. Пока он размышлял, как поступить, корабль на огромной скорости летел уже в межгалактическом пространстве. Сэмюэл не решался повернуть назад, так как это означало бы смириться и проиграть. Конечно, долго тянуть с решением он не мог, но у него было немного времени, чтобы все хорошо обдумать. Однако удерживал его в большей степени не нерешительность и боязнь принять неправильное решение, а что-то другое, неуловимое и неосознанное. Сэмюэл сам не понимал, что именно, — но он знал, что время для окончательного решения еще не пришло! Он продолжал работу.

Сэмюэл приходил в каюту своей семьи все реже, оставаясь спать в блоке управления, либо он возвращался так поздно, когда жена и сын уже давно спали. Часто Виктория просыпалась и старалась приласкать своего уставшего супруга, чтобы тот почувствовал внимание и то, что она разделяет его переживания, связанные с его работой, — но Сэмюэл валился в кровать без сил и быстро засыпал, обменявшись с женой лишь несколькими фразами.

Однако этой ночью Сэмюэл вернулся к семье не очень поздно, Даниэль уже спал, но Виктория еще даже не ложилась, занимаясь домашними делами. Появление Сэмюэла в такое время сначала ее несказанно обрадовало, но потом она заволновалась, не случилось ли чего.

— Милый, что-то стряслось? — встревоженным голосом спросила Виктория.

— Нет, — покачал головой Сэмюэл, не понимая, чем вызвана обеспокоенность жены.

— Просто ты так рано вернулся, я даже не могу вспомнить, когда ты возвращался раньше глубокой ночи.

— Ах, это, — улыбнулся Сэмюэл усталой улыбкой. — Не волнуйся, родная, ничего не случилось. Хотя, может быть, наоборот плохо, что ничего не случилось.

— Как говорится, отрицательный результат — тоже результат. — Виктория подошла к мужу и крепко его обняла. — Я уверена, у тебя все получится.

— Хотел бы и я быть в этом уверен.

— А ты будь уверен, Сэмюэл! — сказала Виктория, встав напротив мужа и смотря ему прямо в глаза. — Неужели ты не понял, что наше спасение предопределено! Почти двадцать пять лет твои родители и дядя Сергей работали над проектом «Оазис», благодаря чему мы сейчас живы и ищем путь, который неизменно приведет нас к спасению.

Сэмюэл молчал, вдумчиво глядя на Викторию.

Она продолжала:

— Против того, чтобы мы сейчас летели на «Оазисе» к своей заветной цели и чтобы, в отличие от миллиардов несчастных, нам не погибнуть в адском пожаре, были миллионы различных факторов, предугадать которые и справиться с которыми не смог бы ни один человек, если бы его не вела рука Создателя! Только Божественное провидение, Сэмюэл, и ничто другое ведет нас к спасению. Путь тяжел и долог, но он предполагает, что каждый, кто шел по нему впереди и вел остальных, будет вознагражден тем, что он станет счастливейшим из свидетелей успеха начатого дела. Главное, мой дорогой Сэмюэл, чтобы ты верил в Бога и в себя, ни секунды не сомневаясь в успехе! Что до меня, то я верю в нашу победу!