И полцарства в придачу... - Катерина Полянская

— Идет, — наконец согласилась она.

Что оказалось решающим фактором — чувства или желанная вакансия, — так и осталось тайной. Но тем не менее явственно послышалось несколько вздохов облегчения.

— Поздравляем! — радостно выпалила Лизка.

— Да отпустите же их наконец! — велел Крейр, старательно пряча улыбку. — И брысь отсюда!

Размытые фигуры послушно испарились.

— Скажи-ка мне, друг любезный, — вкрадчиво поинтересовалась Лизавета, плотно прикрывая дверь у себя за спиной, — ты откуда этого Кристема знаешь? Пользовался его услугами?

Разгромленные апартаменты решили оставить кровожадной парочке. Пускай наводят порядок и живут. Заодно и поговорят, им давно следовало. Сами же отправились обживать выделенные Лизке покои.

— Не совсем. — Колдун заметно смутился, но здраво рассудил, что избежать ответа не удастся. А потому лучше покончить с неприятным побыстрее. — Помнишь, как мы с Тенью познакомились?

Лиза кивнула. Еще бы ей не помнить! Нанятая убить господина Угодий Тень соблазнила свою жертву и нарушила договор. Правда, потом выяснилось, что заказом был вовсе не Крейр, а его дед, который и без ее участия был давно мертв. Так что проблем наемнице удалось избежать.

— Так вот, наутро и появился Крис. Очень злой Крис.

— А дальше? — Глаза Лизанды загорелись любопытством.

Мужчина чуть заметно улыбнулся воспоминаниям.

— Пришлось призвать добрый десяток духов, чтобы утихомирить его. Зато потом мы нормально поговорили. Даже бутылку дедовского вина столетней выдержки раскупорили.

Воображение тут же нарисовало картинку, да так живо, что Лизка едва не расхохоталась в голос. Интересно, сама Тень в разговоре «за жизнь» участвовала?

Но возвращаться, дабы получить ответ из первых уст, она благоразумно не стала.

Дверь нового пристанища отворилась бесшумно. Жених и невеста переступили порог и дружно завертели головами, оглядывая новые владения. А ничего так, миленько… Только антураж слишком уж девчачий. Все такое розовое, в бесконечных рюшах и оборках, почти игрушечное. Помнится, в детстве Лизка как раз мечтала о похожем домике для Барби.

«Поздравляю, родная, — нервно хихикнула царевна, — мечты сбываются!»

Только Крейр, мрачно косящий глазом на нежно-розовое кресло, больше похожее на большую подушку, в интерьер совсем не вписывался. Брюнет и сам быстро понял это и осторожно попятился к выходу.

— Ты куда это? — насторожилась Лиза.

Суженый затравленно огляделся. Кажется, он готов был драпать куда угодно, хоть бегом до родных земель, только бы не оставаться в этом царстве бантов и оборок. И где-то в глубине души невеста его отлично понимала. Уж не мачеха ли занималась обустройством комнат для любимой падчерицы?

— Может, я лучше где-нибудь в другом месте посплю?

Ага, у Славки с Одиком. Или с наемниками. И первые, и вторые просто не будут знать, куда деться от счастья. А еще лучше — у Жана. Должен же кто-то его похождения контролировать!

— А смысл? Все равно утром здесь окажешься. Как показывает опыт, я к тебе почему-то не переношусь.

Не признать правоты суженой было бы просто глупо. Пришлось колдуну сдаться и с обреченным видом устраиваться в слишком узком для него кресле. Лизка внимательно проследила за этим процессом и пришла к выводу, что так не пойдет.

Кто знает, на какой срок придется задержаться в Заресье!

Посему остаток вечера ушел на то, чтобы привести новое жилище в относительно приличный вид. Для начала были безжалостно оборваны все банты, рюши и оборки со всего, на чем таковые обнаружились. Крейра, чтобы ему не скучно было, тоже пристроила к делу. Должна же она как-то проверить, на что колдун в хозяйстве годен!

Жуткий блестящий полог, висящий над кроватью, был безжалостно сорван. И без него хорошо. Розовый лакированный туалетный столик выдворили в коридор. Как раз в тот момент из-за угла, на свою беду, вынырнул домоправитель.

Тауруса тут же отловили и озадачили, в процессе чего Лиза не без удивления выяснила, что ее действительно воспринимают здесь как царевну. Стало быть, приказы выполняют неукоснительно.

В результате уже через пару минут по покоям живо сновали четыре молоденькие служанки. Постельное белье и шторы сменили на что-то более нейтральное, вместо выброшенного столика приволокли массивный комод красного дерева, а над ним закрепили зеркало в тяжелой бронзовой раме. Затем притащили пару нормальных кресел и расставили по покоям несколько кадок с развесистыми растениями. Последнее призвано было хоть немного приглушить обивку на стенах поросячьего цвета.

— Так-то лучше, — с чувством выполненного долга Лизка рухнула в мягкое кресло и прикрыла глаза.

— Жить можно, — темный был полностью согласен с царевной.

Но взмокший после всех трудов Таурус, видно, решил им отомстить.

— Не забудьте, через полчаса начинается бал. Опаздывать может только царственная чета.

Нареченные обескураженно переглянулись. Нет, о том, что в честь приезда эллов запланировано торжество, они конечно же знали. Но разве гости в спешке не покидают царство? Почему празднества не отменили?!

Довольный произведенным эффектом, Таурус важно прошествовал к выходу.

Что поделаешь, пришлось покорно готовиться к выходу в свет. Собирались наскоро. Слишком оба устали, да и желания веселиться, или хотя бы делать вид, не было. Но даже несмотря на все это, бросив контрольный взгляд в зеркало, Лизавета едва не ахнула от удивления и восторга.

Отражающуюся в нем пару иначе как идеальной назвать было сложно.

Мужчина — высокий брюнет в темно-синем камзоле, из-под которого выглядывает белоснежная рубашка, и узких синих же брюках. На губах играет задумчивая, немного ленивая полуулыбка. Глаза цвета крепкого кофе смотрят нахально, с чувством собственного превосходства. Сразу видно, не рядовой придворный.

И его спутница — худенькая девушка, облаченная в нежно-голубое, с коричневыми вставками, платье в пол. Черные пряди густым покрывалом прикрывают плечи, скрывая татуировку. Карие глаза искрятся, щеки разрумянились не то от спешки, не то под оценивающим взглядом жениха.

Вот никогда Лизка не считала себя красавицей, а тут… Дура была, в общем! Или это возвращение в родной мир так на внешность подействовало?

Рискуя опоздать, перед тем как спуститься в большой каминный зал, где должен был проходить бал, колдун заглянул к наемникам. В покоях образовалось некое подобие порядка. Видно, парочке наконец удалось найти взаимопонимание. Крейр отдал несколько торопливых указаний, и они почти бегом рванули в зал. Только у самой двери притормозили, чтобы чинно войти.

Лизка с трудом справлялась с дыханием. Вдох-выдох, глубокий вдох — и медленный выдох. Примерно полсотни изучающих взглядов устремились на прибывшую почти с опозданием пару. Всех интересовала новая царевна. Среди рассредоточившихся по залу придворных мелькнуло несколько смутно знакомых лиц. Этих Лизанда видела еще на турнире.