Белка в колесе Фортуны - Наталья Александрова

Коридор закончился дверью. Маркиз толкнул ее и оказался вмаленькой комнате, обставленной удобной старинной мебелью. Посредине комнатыстоял круглый стол на звериных лапах, покрытый белой кружевной скатертью. Заэтим столом сидел человек.

Это был крупный мужчина лет пятидесяти с густыми кустистымибровями и отчетливыми залысинами по сторонам высокого лба. Маркизу показалось,что этот мужчина смотрит на него, и он, застыв на пороге, проговорил:

– Извините… я звонил… дверь была не заперта…

Однако человек за столом ничего не ответил и даже непошевелился. Маркиз сделал шаг вперед… и только тогда понял, что глазанезнакомца смотрят не мигая на что-то, видимое только ему.

Леня сделал еще шаг, приблизился к неподвижному мужчине иокончательно убедился, что тот мертв. На всякий случай он прикоснулся к егошее, чтобы проверить пульс. Пульса не было, но тело было еще совсем теплым.

На столе стояли две чашки с остатками кофе и фарфоровыйкофейник. Кофейник тоже не успел еще остыть.

Значит, этот человек умер только что. Мало того, Леня несомневался, что причиной смерти был не инфаркт и не другое столь же обычноезаболевание. Этого человека убили, и убили всего несколько минут назад. Убийцаушел перед самым Лениным приходом…

Подпольный торговец змеями был не так осторожен, как говорило нем Лаокоонский. Он сам впустил в дом своего убийцу, больше того – сидел сним за столом, пил кофе.

Нужно было скорее уходить, но Леня медлил.

Он торопливо осмотрел труп.

На нем не было заметно никаких ран. Видимо, отравлен?

Маркиз взглянул на чашку с кофейной гущей.

Если бы он мог отдать содержимое этой чашки в лабораторию!

Леня оглядел комнату.

Если этот человек торговал контрабандными змеями, он долженбыл держать их где-то здесь, в этой квартире. Для того и поселился вдворницкой… даже старуха соседка знала о его криминальном бизнесе!

Но где же эти змеи?

Маркиз еще раз оглядел комнату.

Еще при первом взгляде на нее что-то показалось емунеправильным, необычным. Резной ореховый буфет, пара кресел с высокимиспинками, низкий диван, вешалка…

Стоп.

Вешалки с верхней одеждой в нормальных квартирах делаютвозле входа. Да и вообще не в комнате, а в прихожей. А здесь эта вешалканаходилась в глубине комнаты, между буфетом и диваном.

Леня подошел к ней, отодвинул в сторону длинное старомодноепальто…

И увидел за ним низенькую дверцу.

Дверца была заперта, но для такого профессионала, какМаркиз, открыть ее не составило никакого труда.

За этой дверью снова оказались ступеньки, ведущие вниз. Еслисама квартира торговца змеями находилась в полуподвале, то эта лестница вела впомещение, расположенное глубоко под землей. Однако там не было темно.Наоборот, подвал, куда спустился Маркиз, был залит ярким светом несколькихлюминесцентных ламп.

И еще здесь было жарко, как в Африке.

Ну да, конечно, – ведь змеи любят тепло!

Змеи!

Леня опасливо огляделся, боясь наступить на смертоноснуюрептилию.

Прямо перед ним находился огромный террариум, представлявшийсобой участок пустыни с несколькими неприхотливыми кустиками и парой крупныхкоряг. Любимое место обитания змей. Однако как раз змей-то здесь и не было.

Не было их и вокруг террариума.

Подвал был пуст.

Леня недоверчиво осмотрелся, еще раз заглянул в террариум.

Рядом с одной из коряг валялась палка, на которую он сначалане обратил внимания. Это была обычная палка, чуть больше метра длиной, сразвилкой на конце.

Маркиз вспомнил, что именно такие палки используют при ловлеядовитых змей, рогулькой прижимая к земле голову пресмыкающегося, чтобыпоместить змею в специальный плотный мешок.

Выходит, тот, кто побывал здесь перед Леней, переловил всехзмей и унес отсюда.

Леня наклонился и поднял ловчую палку.

И на песке под ней заметил клочок бумаги.

Он машинально подобрал этот клочок, развернул его…

Это был кассовый чек. Обычный чек, который выдают вмагазине.

Сверху было отпечатано название фирмы: «ООО “Гармония”».Ниже – номер кассовой машины, еще какие-то непонятные цифры, и наконец –название товара и сумма. Название товара было какое-то странное: «Л. Миллер».Сумма – шестьсот пятьдесят рублей.

«Что это за Л. Миллер ценой в шестьсот пятьдесятрублей? – подумал Леня, пряча чек в карман. – И где я не так давновидел это словосочетание? Видел или, скорее, слышал…»

Делать здесь ему было больше нечего, да и небезопасно долгонаходиться в квартире с трупом. В любую минуту могла появиться милиция, и Ленямог запросто попасть в число подозреваемых. Больше того – оказатьсяединственным подозреваемым…

Он покинул змеиный подвал, последний раз огляделся в комнатеи вышел на улицу.

В машине его дожидалась трясущаяся от страха Лола.

– Надеюсь, ты не принес с собой змей? – осведомиласьона, подозрительно оглядывая Леню.

– Это же все-таки не микробы и даже не насекомые! –успокоил ее Маркиз, усаживаясь за руль.

Однако она отодвинулась от него как можно дальше, а домапервым делом залезла под горячий душ.

Леня же залез в компьютерную базу данных, где узнал телефони адрес ООО «Гармония».

Набрав номер фирмы, он услышал приятный женский голос:

– Фирма «Гармония». Оперная и классическая музыка на DVD, CDи других носителях…

Леня повесил трубку. Он вспомнил, что как-то раз заглядывалв этот магазинчик, чтобы подобрать культурной Лолке какой-нибудь подарок.

Это было небольшое помещение, стены которого от пола допотолка были заставлены музыкальными дисками и кассетами. Правда, он тогдарастерялся от обилия незнакомых названий и так и не купил Лоле подарка…

Он снова уставился на чек.

«Л. Миллер. Шестьсот пятьдесят рублей».

Ну да, в этом магазине диски фирменные, западные, и ценыприблизительно такие…

Откуда-то в памяти всплыло имя: Луиза Миллер.

– Лолка! – крикнул Леня, подойдя к двери ваннойкомнаты. – Лолка, ты мне нужна как музыкально образованная женщина! Тыведь закончила два класса музыкальной школы!

Звук льющейся воды за дверью стал чуть тише, и послышалсяраздраженный Лолин голос:

– Отвяжись! Убирайся к своим змеям! Дай спокойно помыться!