Искренне Ваш, Картер - Уитни Джи

– Разумеется.

Шон поцеловал меня в губы.

– Хочешь присоединиться к нам во дворе?

– Очень хочу… – я поцеловала его в ответ, надеясь, что Картер не придет и не попытается сказать то, что сказать собирался…

* * *

Я изо всех сил старалась не смотреть на Картера на празднике. И я видела, что он тоже меня избегает. Он едва поздоровался со мной, когда пришел, и направился прямиком к моей маме, обнял ее и уселся за длинным столом для пикника.

Джош, с другой стороны, на удивление вел себя как взрослый и разговаривал с Шоном и со мной.

– То есть ты использовал марихуану в рецепте раньше? – Джош подался вперед, глядя на Шона.

– Да. – Тот улыбнулся.

– Есть ли у нас шансы на то, что ты повторишь эту закуску для нас, пока ты в городе?

Николь шлепнула Джоша по затылку бумажной тарелкой.

– Разве это не у тебя экзамены на следующей неделе? Тебе следовало бы забыть о травке в любом виде. Твои преподаватели знают, что ты покуриваешь?

– К твоему сведению, я больше не курю. – Он округлил глаза. Я просто покупаю то, что содержит ТГК[33], и поглощаю это. Есть разница.

Мы все рассмеялись и покачали головой. (Ну, за исключением Картера.)

– Прошу всеобщего внимания! – Шон встал и постучал ложкой по чашке.

Николь улыбнулась мне, Картер отпил пива и отвернулся.

– Во-первых, – начал Шон, – спасибо вам всем за то, что вы так приветливо меня встретили. Ари много рассказывала мне обо всех вас.

– Явно недостаточно… – пробормотал Картер, и Шон посмотрел на меня.

Я улыбнулась и пожала плечами, сказав одними губами: «Не обращай на него внимания».

Он поцеловал меня в губы и только потом продолжил:

– Я потерял почти всю мою семью в страшной аварии… И всех моих друзей… – Шон поморщился. – Поэтому для меня так важно быть рядом с людьми, которые напоминают мне, что жизнь не так ужасна…

Николь приложила руку к сердцу.

– Как бы там ни было… ушли годы на то, чтобы оказаться в достойном месте, снова почувствовать себя живым. – Он повернулся и посмотрел на меня. – Я и обещал себе, что если я найду ту, которая снова заставит меня чувствовать, и это чувство я не смогу игнорировать, я воспользуюсь моментом, ведь я по собственному опыту знаю, что жизнь слишком коротка, чтобы чего-то ждать…

Картер, прищурившись, посмотрел на Шона и откинулся на спинку стула.

Джош сделал большой глоток из своего стакана.

– Мы не настолько давно знакомы, Аризона, но… – Шон сжал мою руку. – Есть в тебе, в нас что-то такое, благодаря чему я снова чувствую себя живым. Не беспокойся, я не делаю тебе предложение… – он рассмеялся. – Но я обещаю, что если ты согласишься стать моей, я буду верным и преданным тебе, пока мы будем вместе. – Шон достал скромное колечко, золотой и серебряный ободки с изумрудом. – Это кольцо обета… Ты примешь его?

Я с улыбкой кивнула, Шон надел кольцо мне на палец и поцеловал в губы. Все сидящие за столом зааплодировали. Кроме Джоша и Картера.

Джош качал головой и бормотал:

– Вот зачем мне нужна травка… Даже у меня подскочило давление… – он поднялся из-за стола и выдавил из себя улыбку. – Мои поздравления, я сейчас вернусь. Мне нужно достать кое-что из моей машины.

Шон снова поцеловал меня и сел рядом.

– Я рад, что ты взяла кольцо.

– Я тоже рада. – Улыбнувшись в ответ, я взяла его тарелку. – Я собираюсь принести еще десерт из дома. Хочешь чего-нибудь?

– Еще одну мини-вафлю.

– О, ты теперь поклонник еды для завтрака?

– Только потому, что это ты ее приготовила, – ответил он, все еще улыбаясь.

Я встала и ушла в дом, глядя на красивое кольцо. Я сразу поняла, что если выбирать между Шоном и Картером, Шон был более безопасным вариантом. Он не причинит мне боли.

Когда я выбрасывала в мусор бумажную тарелку, я почувствовала знакомые руки, схватившие меня за талию и развернувшие. Картер.

– Да? – спросила я. – Ты больше не дуешься? Больше не рычишь на меня и Шона?

– Я люблю тебя. – Он удержал меня на месте и заглянул в глаза. – Черт подери, я люблю тебя, Аризона, и всегда любил…

Мое сердце мгновенно пустилось вскачь, но я это проигнорировала.

– Поздновато для такого признания, не так ли? Мой бойфренд только что произнес речь.

– Ну и что? Ты его не любишь. – Картер крепко держал меня. – Ты просто думаешь, что он тебе нравится, потому что он соответствует нескольким строчкам в твоей смехотворной электронной таблице.

– Тогда почему я приняла его кольцо обета?

– Потому что я не вмешался и не остановил тебя. – Его глаза сузились. – И ты это знаешь.

– Сейчас можешь сказать то, что хотел сказать. Как только ты меня отпустишь, я вернусь к нему. К мужчине, который действительно что-то чувствует, когда мы вместе, к мужчине, который действительно что-то чувствует, когда мы занимаемся сексом…

– Если вы когда-нибудь занимались сексом, – прервал меня Картер.

– Ты действительно только что это сказал?

– Я сказал то, что хотел сказать.

– Отпусти меня. Немедленно.

– Нет. – Картер куснул мою нижнюю губу, не давая возможности договорить. – Я люблю тебя с четвертого класса. С долбаного четвертого класса.

– Рада, что ты, наконец, правильно называешь время.

– Прекрати, Ари… – он поцеловал меня. – Я просто этого не понимал. Ты была рядом в каждый момент моей жизни, и я тоже всегда был в твоей жизни. Я люблю тебя, влюблен в тебя, и я знаю тебя лучше, чем ты сама себя знаешь.

– Нет, ты только думаешь, что знаешь…

Он проигнорировал мой ответ.

– Если бы тогда в аэропорту я сказал тебе, что люблю тебя, ты бы не улетела во Францию. Ты бы осталась здесь, а я этого для тебя не хотел.

Что? У меня остановилось сердце, и я засомневалась.

– А почему ты не сказал мне об этом после взлета? Ты все еще мог сказать мне правду.

– У тебя была пересадка в Лос-Анджелесе… Ты бы сразу вернулась.

– Нет, не вернулась бы.

– Ты бы вернулась, Ари, черт подери.

– А как насчет…

– Первой недели после твоего отъезда? – Картер покачал головой. – Когда ты была так несчастна в кулинарной школе? Ты бы точно вернулась домой, особенно если бы я сказал тебе, что люблю тебя… Ты бы не попыталась остаться и проявить себя… Ты бы не осуществила свою мечту в самом лучшем для этого месте, ты бы успокоилась, а потом, возможно, об этом бы пожалела.