Арена - Ткач Теней

не нужен дворец. Я не такой. - разумно подумал он. — Ну два этажа… садик небольшой для всякого полезного… дерева там с фруктами.

Затерявшись в собственных мечтах, охотник за головами не обратил внимание, как добрался до места назначения. Здание казармы городской стражи прилегал к стене, из-за чего Кризу пришлось добраться до края города. Подняв глаза вверх, мужчина оказался впечатлён высотой. Она уходила к небесам.

— Интересно… это чтобы не попасть сюда или не сбежать отсюда? — пробормотал мужнина.

Он зашёл внутрь. Множество коридоров и комнатушек, где сидели скучающие дежурные. Сновали туда-сюда солдаты, которые отдавали или брали смену патрулей. На Криза никто не обращал внимание, поэтому он без проблем смог обнаружить нужного ему человека.

— Итак, вы хотите создать Семью, верно? — тонким голосом спросил жеманный человек со смуглой кожей.

Стражник достал небольшую книжку, медленно открывая её на свободной странице. Затем взял перо, макая в чернила.

— Верно. — осторожно подтвердил охотник за головами.

— Прозвище?

— Возмездие.

— Ох, понятно-понятно. Минуту. — кивнул ему человек, открывая теперь внушительный амбарный томишко. — Так-так, В… в… в… Хм, вас нет в списке сражающихся на арене.

— Верно, я ещё не был там. — сказал Криз.

— Ох, это плохо-плохо. — пояснил ему стражник. — Чтобы создать Семью, вам надо не только быть зарегистрированным на арене, но ещё и достичь третьего ранга.

— Это обязательные условия? — уточнил мужчина.

— Да.

— Понятно. — Криз медленно встал со стула, вздыхая. — Значит я приду сюда несколько позже. Возможно.

— Через ско… — начал было удивлённо смуглый, но охотник за головами уже вышел. — Странный какой-то. Кто же повышает ранги так быстро…

Выбравшись из казарм, Криз теперь стал искать путь до места встречи гладиаторов Средней Арены. Из-за огромных размеров этого района путь были далеко не близкий. Мужчина в это время поправлял свой меч из красной стали, задумавшись над тем, чтобы как-нибудь посетить магазины для обновления оружия.

— Хотя я же в основном головы отрубаю. - вдруг возникла у него мысль. — Мне вообще нужно усилить пробивную способность?

Управляющий арены кардинально отличался от Трескуна. Седой старик с сухой фигурой был облачён в шёлковые одеяния красного цвета. На некоторых лентах, спускающихся с рук, были изображения пламени. Кризу не надо было долго разгадывать эту шараду, дабы понять очевидное.

Это был человек одной из главных Семей.

— Как зовут? — строго спросили мужчину.

— Возмездие. С амулета плохо видно? — мрачно ответил охотник за головами.

— Ишь какой дерзкий. — забрюзжал тот. — Не надо мне так говорить, сопляк. Я могу и поставить тебе противника поопасней.

— Да мне всё равно. Хоть сразу десятый ранг. — отмахнулся от такой угрозы Криз.

Наступила тишина.

Их глаза встретились. Состроив жуткую ухмылку, мужчина достал с пояса маску, прикладывая к лицу. Демонический лик прекрасно завершил образ и дал распорядителю важную наводку.

— Ты тот самый? Оскорбивший наследницу! — воскликнул старик.

— Допустим. Дальше что? Я тут пришёл в рейтинговых боях поучаствовать. Откажешь что ли? — насмешливо раздалось через маску.

— Конечно нет. — напыжился он. — Просто не думай, что ты долго проживёшь. Ещё раз, твоё прозвище?

— Возмездие. — гордо повторил Криз. — Чёрт, как же у меня сейчас горит кровь. Я хочу драки, как никогда! Мне нравится так разговаривать. Намного веселее, чем уныло молчать подо всякие пафосные возгласы. Если это и есть поведение сильного, то пора переходить в активную часть подобного.

— Рейтинговый бой… Хорошо. Твоя арена… это панель десять. Через правую дверь иди. — послал его старик. — Твой противник прибудет очень скоро.

— Уже жду. — бросил ему в спину мужчина, а затем равнодушно направился в указанном направлении. — Что-то меня после вчерашнего дёргает. Неужели опять приступы от проклятия Крон? Или настоящий я?

Пока охотник терялся в понимании своего Я, его ноги вывели на окровавленный песок арены. Трибуны отличались от тех, которые ему удалось наблюдать в Малой Арены. Присутствовали как огромные каменные скамьи для простых жителей, так и отдельные ложа, на которых тоже кто-то присутствовал.

Криз прищурился, замечая несколько человек на отдельном возвышении, под которым развевались штандарты Семья Огня. Там происходило некое волнение, источником которого сам мужчина и стал.

— Может немного покрасоваться? — задумался Криз. — Я всё равно хотел проверить то ускорение, которым пользовался при убийстве бандитов.

Его глаза закрылись, а затем охотник за головами вновь оказался в зале подсознания. Он стал немного больше, а чаша теперь напоминала золотую бадью на постаменте. Опустив туда руку, мужчина взболтал кровь. А после поднял голову на пульсирующий шар. Теперь его отношение к этому сильно изменилось.

— Ну привет, друг мой. Интересно, эта наглая эльфийка рассчитывала, что простой человек сможет обуздать тебя? Вряд ли… будет приятно показать ей всё, чему я научился в Высшей Арене. — вслух сказал Криз. — Ну мне нужно больше. Придётся воспользоваться неприятным способом накопления ярости.

Он уселся на ступенях к постаменту, закрывая глаза в уже собственных чертогах разума.

Страх. Отчаяние. Гибель близких. Невозможность спасение. Воображение, натренированное медитациями, живо рисовала нужные образы. Краем уха Криз слышал, как жидкость начала набираться под бурным потоком льющейся алой эссенции.

— Главное, не увлечься. А то опять не удержусь и убью кого-то лишнего. — одёрнул сам себя мужчина, открывая глаза уже в реальности.

В это время к нему как раз выходил некий воин в красной броне. Его лицо тоже было скрыто маской, которая на фоне той, что была у Криза, выглядела убогой.

— Вставай, ублюдок! — крикнул гладиатор. — Ты ответишь за оскорбление наследницы!

— Ты? У тебя даже ранга нет, а уже столько гонору. — фыркнул охотник за головами, вскакивая на ноги элегантным толчком. — Я не уверен, нужен ли мне меч.

— Это только из-за того, что и ты без него. Хватит и меня. — прорычал гладиатор.

— Это кто-то из местных. Впрочем, логично… Без ранговый не попал бы в семью Огня судя по их нравам. — логично определил Криз, смотря на ноги противника, который ему всё выдали. — Унизить тебя перед твоими же хозяевами… Думаю будет неплохим наказанием за дерзость, мальчишка.

Не выдержав настолько неприкрытой провокации, воин ринулся в атаку, но Криз на это лишь сдвинулся слегка влево, перехватывая ведущую руку противника, а затем выбивая меч из его руки.

— Этот приём я изучал, чтобы обезвреживать простых бандитов, которые нужны были живыми для заказчиков. — пояснил Криз ему. — Тащишь такого, а потом смотришь, как идиота вешают. Хочешь я тебя тут повешу?

Солдат Семьи Пламени хрипел, пытаясь пнуть охотник за головами, но он лишь со смешком отпрыгнул в сторону, складывая руки на груди.

— Ублюдок! — закричал ещё громче тот, поднимая меч с песка и атакуя вновь, хоть и осторожней, чем до этого.

Мужчина