Тени глубин - Дмитрий Мазуров

— Да, ты права. Терять миры всё же не хочется. Даже один, — ровным голосом ответила она. — Это я так, просто вспомнила былое.

— Понимаю, — улыбнулась девушка. — Ладно, мне пора. Нужно отдать распоряжения. Ещё встретимся, сестра.

И в тот же миг после ослепляющей вспышки светловолосая богиня исчезла из данного пространства. А тени вновь утихомирились, когда причина их беспокойства исчезла. Тьма не любит, когда её зря беспокоят. Ведь она умеет быть не только мягкой и спокойной, но может внезапно стать яростной и всепоглощающей. И лучше бы об этом никому не забывать. Даже богам.

* * *

На соседнем континенте, где уже давно захватили власть некроманты, всё было не так тихо. Прямо сейчас в главном тронном зале, склонив голову набок, на троне сидел древнейший лич этого мира и повелитель данного континента. У трона же в этот момент на коленях, склонив голову, стоял более молодой лич. Конечно, это только по сравнению с его повелителем. Для других же он был одним из самых уважаемых и грозных некромантов континента. Один из личных учеников владыки, лич Стэртон.

— Итак, что ты можешь сказать в своё оправдание? — донёсся скрипучий голос повелителя.

— Мой владыка, — робко поднял голову склонившийся. — Они знали о пути следования этого каравана. Возможно, среди нас есть предатель. Это была засада. В сопровождении был только один молодой лич. Он не смог дать им достойный отпор.

— И ты мне говоришь, что жалкие повстанцы смогли уничтожить этого лича и ограбить караван. Да ещё и чтобы кто-то им в этом помогал? — практически шептал лич.

— Да, господин, — вновь склонил голову ученик, боясь смотреть в глаза своему учителю. — Среди повстанцев есть сильные маги. Скорее всего они были задействованы в этом нападении. Иначе я не представляю, как бы они смогли так быстро справиться с сопровождением.

— Говоришь, ещё и предатель среди нас есть. Так может ты и есть тот самый предатель?

— Что? Учитель, вы же знаете. Я верен только вам, — почти задрожал лич.

— Знаю. Но это не отменяет факта твоей ошибки. Значит, стоит увеличить количество сопровождения. Ты уже давно должен был разобраться с этими повстанцами, но так и не смог это сделать.

— Но… Я не могу выделять больше личей. Они заняты другими поручениями. В том числе и поисками и уничтожением лагерей повстанцев. А обычная нежить тут не справится. Не могу же я посылать гвардейцев, — посмотрел он краем глаза на стоявшего неподалёку огромного скелета в броне. — Повстанцы прячутся в густых лесах. Они передвигаются по ним с огромной скоростью. Всё же это их родная земля, и за тысячелетия они научились тут жить. Наша нежить так не может. Они постоянно перемещаются, меняя свои стоянки. Их крайне трудно обнаружить. Удавалось поймать нескольких живыми. Но стоило им было понять, что сбежать не выйдет, и они убивали себя. И их тело тут же уничтожалось. Уж больно сильно они не хотят, чтобы их подняли в качестве нежити после смерти. По всей видимости, это новые изобретения их магов. Раньше подобного не было. Я бы сжёг лес, но это не лучший вариант.

— Да, сжигать лес нельзя. Он нам ещё нужен. Новые корабли всё ещё строятся. Да и опасно это, разводить такие пожары, — кивнул лич. — Значит, найди способ усилить защиту. Хоть сам иди вместо других. Уж с этим ты должен справиться.

— Как прикажете, господин.

— Ах да, что касается возможного предателя. Найди его! — грозным тоном произнёс старейший.

— Я…

— Найди! Или я начну думать, что это именно ты тот предатель. Я ясно изъясняюсь?

— Конечно, как прикажете, владыка.

— Это ещё не всё. Что по поводу алтарей? Удалось найти ещё? Высший недоволен задержками.

— Мы стараемся, как можем. Вы же сами поглотили один из последних.

— Это да, — удовлетворённо вздохнул лич, вспомнив произошедшее. — Ладно, ищите дальше. Нельзя заставлять Высшего ждать. И ещё, когда найдёте следующий алтарь, не спешите. Проследите за ним. Повстанцы рано или поздно должны к нему наведаться. А там дальше выйдете на их след. Так будет лучше. Главное — не дайте им вас заметить. Или, того хуже, уничтожить алтарь. Они уже должны были понять, что мы их поглощаем.

— Сделаю всё, что в моих силах.

— Хорошо, — кивнул лич в короне. — Можешь быть свободен. Исполни мои поручения.

Вставший с колен ученик поспешил быстро, но в то же время не показывая неуважения, убраться из тронного зала.

Он давно знал характер своего учителя. И тот не отличался большим терпением. Лишь умение предугадывать мысли старейшего и личная сила позволяли ему столько лет находиться подле вершины власти. Все эти молодые выскочки, что время от времени старались занять его место, и в подмётки ему не годились.

Да и деваться ему было некуда. Либо продолжать прислуживать учителю, либо смерть, а следом за ней встреча с Хель. То, чего больше всего на свете боялись все личи этого и множества других миров. Ходят слухи, что она лично встречает тех, кто решил пойти против её воли. И их наказания никогда не повторяются, несмотря на их количество.

Стоило поспешить. Владыка в следующий раз может и спросить с него за недостаточную расторопность. Нужно разобраться с этими досадными помехами, что уже много лет портят ему жизнь. И если они попадутся ему в руки, то ещё долго будут страдать без возможности умереть. Уж он об этом позаботится. Это банальная месть. За наказания, что он получал от господина по их вине. А такого личный ученик владыки никому не прощает.

В то же время, когда лич покинул зал, его учитель магическим воздействием запер все двери, предварительно изгнав из зала всех скелетов. Ему предстоял важный разговор.

— Высший, рад вас слышать, — склонился лич, стоило перед ним появиться проекции его собеседника.

— Что с энергией? Почему её поток в последнее время уменьшился? — раздался ему в ответ рык неизвестного существа.

— Простите, Высший. Была проблема с ввозом новых рабов. В Лоразе был убит наследник престола, и стража лютовала, не давая торговцам заниматься своими делами. Сейчас всё немного улеглось. Обещаю, что с ближайшей партией мы увеличим количество жертв, чтобы компенсировать потери.

— Меня не должны волновать ваши проблемы. Главное, чтобы поток продолжался, — ответил ему раздражённый голос. — Впрочем, ты молодец, что исправляешь свою вину. Надеюсь, это не твои слуги устроили эту смерть?

— Нет, господин! Мы бы не стали так рисковать. К сожалению, мы не знаем, кто это сделал. У нас слишком слабая агентурная сеть там. Даже тайная стража королевства, по всей видимости, не смогла его найти. Иначе давно бы казнили его прилюдно. Такое не прощают.

— Хорошо. По возможности постарайтесь найти его и завербовать. Такой маг нам бы пригодился. Особенно если он сможет не убить, а похитить кого-то из королевского рода. Их кровь даст намного больше сил, чем обычные люди или даже другие маги. Это могло бы ускорить наш план, — колыхнулась проекция. — Но ты должен помнить, что даже это не наша основная цель.