Схватка гигантов - Александр Больных

Однако плохая видимость снова помогла немцам. "Глориес" и "Корейджес" снова открыли огонь только в 8.10. Через 2 минуты открыл огонь "Кардифф", а "Сериз" и "Калипсо" начали стрельбу через 10 минут. Британские снаряды начали рваться рядом с германскими крейсерами. Эсминцы "Валетайн" и "Вэнкуишер" попытались выйти в торпедную атаку, но не выдержали ответного огня немцев и отвернули.

В 8.30 немцы поставили вторую дымовую завесу, а еще через 15 минут – третью. Нэпир полностью потерял противника из вида. Пока он следовал в кильватерной струе немцев, то мог не бояться налететь на мины. Если же противник решил скрыть от него свой поворот, это могло быть сделано с целью навести англичан на мины. Поэтому Нэпир повернул на 90° влево и прекратил огонь. В этот момент "Рипалс" находился в 6 милях у него за кормой и в бой еще не вступал. Александер-Синклер и Коуэн тоже повернули влево. Таким образом, англичане значительно отстали от немцев. В этот период серьезно пострадал только крейсер "Кардифф", в который попали 3 снаряда. Они вызвали большие пожары.

Но в этот момент порыв ветра разорвал дымовую завесу, и оказалось, что фон Рейтер курса не менял. Адмирал Нэпир решил зайти еще на 12 миль вглубь опасного района. Его корабли снова открыли огонь по противнику, "Рипалс" тоже открыл огонь. Но в этот момент он получил по радио приказ Пакенхэма возвращаться. Однако Нэпир ответил командующему, что видит дымы еще 6 вражеских кораблей, и погоню не прекратил. Но теперь положение изменилось в пользу немцев. "Корейджес" и "Глориес" настолько отстали от фон Рейтера, что были вынуждены временно прервать стрельбу. Фон Рейтер решил вынудить англичан прекратить погоню и приказал провести торпедную атаку. Его крейсера поставили четвертую дымовую завесу. Когда она рассеялась, то буквально под самым форштевнем "Роялиста" прошла торпеда. Через пару минут другая торпеда прошла в опасной близости от борта "Кардиффа". В течение 10 минут почти со всех британских кораблей поступали сообщения о замеченных торпедах, словно их противниками были не обычные легкие крейсера, имеющие по паре торпедных аппаратов, а флотилия эсминцев.

В 9.30 противник поставил очередную дымовую завесу. В это время адмирал Нэпир подошел к линии, пересекать которую он считал невозможным ни при каких обстоятельствах, и в 9.32 повернул вправо. Тем временем обе эскадры британских легких крейсеров продолжали погоню. Чтобы ввести в действие всю артиллерию, 1-я эскадра немного отвернула вправо. Немцы вели частый огонь, и британский крейсер "Калипсо" получил повреждения. Вражеский снаряд пробил крышу боевой рубки и разорвался внутри. Погиб командир крейсера и все офицеры, находившиеся в рубке и на мостике.

Командование кораблем принял старший артиллерист. Приборы управления огнем вышли из строя, и "Калипсо" прекратил огонь.

Зато остальные крейсера увеличили скорость, чтобы догнать противника. Но в 9.50 рядом с ними начали рваться тяжелые снаряды, а на юго-востоке показались силуэты германских линкоров. Один снаряд попал в ватерлинию "Каледона", но повреждений не причинил, хотя удар по шпангоутам 305-мм снарядом был такой силы, что адмирал подумал, будто корабль развалился пополам. Александер-Синклер немедленно повернул назад, к "Рипалсу". В этот же момент снаряд с "Рипалса" попал в "Кенигсберг". Он пробил все 3 трубы, попал в угольную яму и разорвался, вызвав большой пожар. Скорость крейсера снизилась до 17 узлов, но это произошло уже слишком поздно. После этого бой неожиданно прекратился.

По какой-то непонятной причине Грассхофф пошел на юго-восток, а не навстречу 2-й Разведывательной Группе. Попав под огонь германских линкоров, Филлимор и Коуэн повернули назад, на северо-запад, надеясь увлечь более сильного противника туда, где ожидали эскадры Пакенхэма и Мэддена. Действительно, фон Рейтер рвался в погоню, однако не смог убедить Грассхоффа покинуть безопасное место под прикрытием минных полей, даже когда подошли спешно вызванные "Гинденбург" и "Мольтке". Поэтому битва кончилась безрезультатно, если не считать гибели "Кедингена". Несколько кораблей получили повреждения, в том числе "белые слоны", палубы которых пострадали от дульных газов собственных орудий.

Бой в очередной раз продемонстрировал вялость и. нерешительность британских адмиралов. Нэпир во время погони ни разу не развил скорость больше 25 узлов и фактически прекратил преследование уже в 8.40. Вялое разбирательство оправдало Нэпира, тем более, что в очередной раз всплыли грехи Адмиралтейства. Отправить в бой адмиралов, не сообщив им о минных заграждениях противника, было по меньшей мере странно.

Тем не менее, английский набег принес свои плоды. В очередной раз британские линкоры появились в тех водах, которые немцы считали своим безраздельным владением.

Шеер был настолько взбешен глупыми действиями Грассхоффа, что немедленно отрешил его от командования. Однако Битти больше не проводил подобных операций. В январе 1918 года правительство решило, что сухопутные операции приняли слишком неудачный оборот, и потому Гранд Флит не должен стремиться к генеральному сражению, хотя он имел 43 линкора и линейных крейсера против 24 германских.

Состав английской эскадры в бою у о. Гельголанд

1-я эскадра крейсеров: Courageous (контр-адмирал Нэпир), Glorious, Эсминцы: Ursa, Nerissa, Urchin, Umpire

6-я эскадра легких крейсеров: Cardiff (контр-адмирал Александер-Синклер), Ceres, Calypso, Caradoc, Эсминцы Valentine, Vimiera, Vanquisher, Vehement

1-я эскадра легких крейсеров: Caledon (коммодор Коуэн), Galatea, Royalist, Inconstant, Эсминцы Vendetta, Medway

1-я эскадра линейных крейсеров: Lion (контр-адмирал Пакенхэм), Princess Royal, Tiger, New Zealand, Repulse (контр-адмирал Филлимор), Легкий крейсер Champion, Эсминцы Verdun, Telemachus, Oriana, Nepean, Obdurate, Tristram, Petard, Tower

1-я эскадра линкоров: Revenge (вице-адмирал Мэдден), Royal Oak, Resolution, Emperor of India, Benbow, Canada, Эсминцы Noble, Nonsuch, Napier, Penn, Paladin, Maschief, Suamarez, Valhalla, Prince, Munster, Narboruogh

Вопрос об атаке этих двух портов поднимался в командовании британского флота не раз.

Первым это сделал еще в 1914 году адмирал Бейли. Потом свой проект операции предложил адмирал Бэкон. В 1916 году коммодор Тэрвитт предложил свой план заблокирования Зеебрюгге. Наконец то же самое сделал адмирал Кийз после своего назначения на пост начальника оперативного отдела Морского Генерального Штаба. К 1918 году появились дополнительные соображения в пользу такой операции. В этих портах базировалось слишком много германских подводных лодок и миноносцев.

Подводная угроза давно уже стала для англичан гораздо страшнее всех дредноутов противника вместе взятых. А миноносцы в портах Фландрии являлись постоянной угрозой для кораблей Дуврского патруля.

Так как на Брюгге базировались 3 флотилии миноносцев и не менее 30 субмарин, Кийз вместе со своим начальником штаба капитаном 2 ранга А.Ф.Б. Карпентером выработал детальный план, имеющий три цели: заблокировать канал в Зеебрюгге; заблокировать гавань Остенде; как можно сильнее разрушить оба этих порта. Как только Адмиралтейство утвердило план, поручив выполнение операции командующему Дуврским патрулем адмиралу Бэкону, началась интенсивная подготовка. Она заняла два месяца. За это время Кийз успел съездить в Скапа Флоу, чтобы на кораблях Гранд Флита набрать добровольцев для участия в предстоящей операции. Было даже создано специальное подразделение из добровольцев – 82 офицера и 1698 солдат, большей частью с кораблей Гранд Флита. В него входили 30 офицеров и 660 солдат морской пехоты. Это подразделение прошло специальную тренировку.