В шкуре демона - Иван Лагунин

Я достал подаренную Гареем трубку и вдруг заметил, что черепок отвлекся от созерцания моей рожи и тоскливо зырит на крышу Убежища… А что если…

Мысленная команда и летающая голограмма радостно взмыла ввысь! Мигнула и исчезла, а вместо нее на крыше Убежища появилась невысокая мачта со здоровенным рогатым черепом, в обрамлении еще десятка костей, что мрачно скалился в горизонт!

Так вот что за «Тотем»! Ха! Видимо, все дело в неправильном переводе! Это же своего рода герб!

В следующие полчаса я украсил черепушкой притащенный из-за Грани щит и соорудил два переносных штандарта, по типу римских аквил, для отрядов Бесов, и только тогда остановился. Уж больно мне приглянулся мой аналог «веселого Роджера».

Аквилы кстати получились непростые. Каждая из них распространяла вокруг некую ауру. У «Лучников»: Ауру Меткости, у «Черного Легиона» — Ауру Стойкости.

В целом, полезная оказалась штука. И, для разнообразия, бесплатная.

И в тот самый момент, когда я вновь собирался разжечь трубку, в желудок ударил первый, уже привычный, позыв.

Черт подери! Кажется, я опять проголодался…

Наверное, никогда не привыкну к этой процедуре…

К счастью, жрал я довольно редко, но каждый раз этот процесс надолго выбивал меня из колеи.

Что-то не везет сегодня с куревом. Разозлившись, я закинул трубку поглубже в Убежище и отправился к Источнику.

Смыв кровь, немного посидел на своем любимом камне с Барсиком в обнимку, и, так как о спокойствии теперь не могло идти и речи, в попытке побыстрее забыть о произошедшем, решил навестить Кузнеца. Разговор с ним уже давно назрел… правда, до недавних пор я и не подозревал, что он вообще может говорить…

Кузнец как всегда торчал в своей Кузне. Прокачанная до 2-го уровня, она располагалась в южной части поселения, прямо напротив площади и дымила сизым дымом. Периодически из нее вырывались металлические «блямки» и тяжелые вздохи хозяина.

Чем он, интересно, ее топит?

Чтобы войти, мне пришлось согнуться практически вдвое.

Внутри оказалось неожиданно светло и довольно просторно. В небольшой кузне пылал ярко-алый огонь, а сам Кузнец неспешно бил молоточком по какой-то изогнутой железяке. Огонь тысячами капелек растекался по его доспехам, делая похожим на новогоднюю елку. Удивительно, но, кажется, тяжелая броня совершенно не мешала его работе.

Кроме кузни и мехов в помещении практически ничего не было. Лишь огромный окованный металлом сундук в углу и развешенные по стенам молотки, щипцы и прочий инструментарий для работы с металлом. Немногочисленная ветошь хаотично валялась на грязном полу, а под балками перекрытия висело что-то темное и бесформенное, закутанное в мешковину.

Когда я вошел, Кузнец отвлекся от работы, отложил железяку и молоток в сторону, поклонился и сказал тоненьким голоском:

— Повелитель… Я давно тебя ждал… Догадываюсь, почему ты не приходил ко мне раньше… Ведь тогда время еще не пришло…

Вот и понимай его как знаешь.

— А сейчас пришло?

— Да. Ведь теперь у тебя есть это… — палец в латной перчатке указал мне на грудь. Туда, где висела сисястая статуэтка.

— Ну да… Сегодня я принял Гакотсу…

Кузнец вдруг хрипло рассмеялся. Почему-то смех его был низким и надтреснутым.

Он сделал шаг и протянул руку к статуэтке. Меня обожгло отголоском ледяной бури, и я уже замахнулся, чтобы оттолкнуть это пугающее существо, но увидел удивительное…

Фигурка богини оплавилась под его взглядом, будто была сделана из воска, металл потек черными каплями и вот вместо нее на моей груди уже висит другая.

Схватив цепочку, я поднял ее на уровень глаз. Вместо пафосной сисястой Гакотсы в глухом шлеме и с мечом, теперь она изображала мужика в балахоне. Лица его видно не было, из-под капюшона торчал лишь тяжелый, окаймленный аккуратно подстриженной бородкой подбородок. Телосложением мужик был мощным, но каким-то перекособоченным. Словно согнувшийся под тяжестью лет старец… словно…

— Это и есть Зог?

Кузнец отшатнулся, будто от удара.

— Не стоит упоминать его имя всуе, Повелитель…

— А почему?

Действительно, почему?

— Это может привлечь внимание его врагов, — пояснил мне как маленькому ребенку Кузнец.

Гм… Ну хорошо, примем такое объяснение. Но на вопрос: «А что тебя-то связывает с ним», Кузнец крепко задумался.

— С самого моего рождения в недрах Чана, я чувствовал, что посвящен ему. Лед далеких ветров одувал меня по ночам, а шепот его неразборчивых слов будил и заставлял искать его тень на звездном небосклоне. Мне кажется, что я обязан ему своей жизнью. Почему я так решал? Не знаю… А когда ты сегодня зашел в мою Кузню, я увидел, как в тебе пылает ледяной факел! Отныне ты посвящен нашему Хозяину и это… это делает нас… меня сильнее!

Брр… Меня что-то передернуло. Как-то это все не очень радужно звучало. «Посвящен», «Хозяину»… В гробу я видал всяких «Хозяев»…

— У меня есть для тебя подарок, Повелитель, — вдруг соскочил с темы божественной философии Кузнец и вытащил откуда-то из-за кузни огромную латную перчатку.

Черт, выглядела она зашибенно! Шипы на костяшках, вороненая сталь, мельчайшие сочленения…

Латная перчатка Агрбадана.

Требует зачарования.

Я поблагодарил Кузнеца и примерил ее на правую руку. Сидела как влитая… Правда, какой толк от нее одной?

— Со временем я смогу сковать и остальные части доспеха, — словно услышав немой вопрос, ответил Кузнец.

— Благодарю тебя, — я еще раз полюбовался перчаткой. Это был приятный бонус, но вообще к Кузнецу я пришел с более насущными проблемами, нежели разговоры о богах и мироздании. — Но я хотел поговорить с тобой о нашей армии. Бесам-Воителям необходимы доспехи, но ходить За Грань ради них слишком затратно… Ты можешь с ними как-то нам помочь?

— Да я видел «Доспехи Тыса». Отличная работа. Увы, пока что я не смогу сковать подобного, — грустно покачал он головой. — Тебе нужно отыскать Металл. Думаю, где-то в горах должны быть выходы этого ресурса на поверхность…

Вы получили задание «Поиск Металла».

Желаете делегировать задание?

Не успел я удивиться, как Кузнец продолжил:

— Но, думаю, я смогу приспособить под доспехи панцири местных животных. Например, Харахуфов…

Вы получили задание «Добыча Харахуфов»

Желаете делегировать задание?

Мля… Ппц. Мой юнит дает мне задание! Вот это да…

Но, что еще интереснее — теперь я могу их делегировать! Ха! В списке, правда, были лишь один Сидрах и Шулевик, но лиха беда начало!

Не раздумывая, я сбросил оба задания на моего Генерала.