Горечь пепла - Артем Каменистый

– Она и так дохлая, – заметил Бвонг.

– Ты что, совсем слепой? Она не просто дохлая, от нее только вонючие кости и грязные перья остались.

Храннек, осматривая повозки, заявил:

– Тут ящики тяжеленные. – Постучав костяшками пальцев по дереву, добавил: – В них слитки металла, железо везли.

– Зачем везти железо под такой охраной? – задал Драмиррес логичный вопрос и, заинтересовавшись ответом, подошел к мальчишке, осмотрел трофей, после чего сам же и ответил: – Да это же никакое не железо, это чистое серебро в слитках! – Тоже зачем-то постучал по дереву и быстро доложил весь расклад: – Плохо, серебро только в одном, самом маленьком, в остальных простая медь. Но все равно богатая телега, найди я такую год назад, вы бы меня здесь не увидели.

– Я бы сейчас все серебро и золото в мире обменяла на маленький кувшин с чистой водой, – устало произнесла Миллиндра.

– Редко с тобой соглашаюсь, но сейчас полностью, – поддержал ее Бвонг.

– Там дальше спуск идет, внизу, в ущелье, может течь ручей, – предложил Храннек.

– Спуск глубокий? – спросила Миллиндра.

– Нет, всего лишь на несколько шагов до низа спуститься надо.

– Вернемся за Мардуксом и пойдем туда, – скомандовал Трой. – Там поищем воду для умывания и стирки, ну и там же можно переночевать, слишком темно становится, еще чуть-чуть – и не сможем ничего разглядеть. Пепла здесь уже поменьше, Миллиндра говорила, что можно делать долгие привалы, нет смысла надрываться.

– А если внизу не окажется воды? – спросил Драмиррес.

– Без разницы. Здесь оставаться нельзя, кости сильно воняют. Стерпеть такое нетрудно, но на запах может заявиться кто-то очень нехороший, не стоит рисковать, стервятники Краймора далеко не милые и пушистые, ни вы, ни я не захотим с ними встречаться.

Вопреки ожиданиям, ночь прошла спокойно. И даже с некоторым комфортом – пригодились прихваченные из крестьянских телег одеяла. Пусть качеством и уступают брошенным при вчерашнем рывке, но тоже ничего. А еще внизу действительно обнаружился ручей. Вода, может, и не слишком чистая, но, проверив ее под сиянием зажженного на минутку светляка, Трой не обнаружил смертоносного уровня заражения, так что для неприхотливых рашмеров вполне сойдет.

В итоге и напились вволю, и хорошенько умылись, впервые за все время после начала катастрофы, и даже немного почистили доспехи, заразы они вобрали немало.

Дежурили попарно, освободив от этого ни на что сейчас не годного Мардукса. Песочных или магических часов не было, ориентиры на небе не разглядеть, так что стояли наобум, поднимая следующую смену по мере своей честности.

Трой охранял лагерь предпоследним, в паре с Храннеком. Передав вахту разбуженным Бвонгу и Айриции, он почти мгновенно уснул, а проснулся от знакомого шума, с которым не ожидал столкнуться в вымершем краю.

Скрип осей и грохотание колес движущейся повозки.

Вскочив, скомандовал было тревогу, но тут же пришлось объявить отбой. Источником беспокойства оказалась та самая бричка из разоренного наверху рудничного обоза. Лошадь в ее передвижении не участвовала по оригинальной причине – в роли тягловой силы выступал Бвонг. Здоровяк попросту ухватился за оглобли и без особого труда притащил повозку вниз.

Широко улыбаясь, доложил:

– Серебришко прихватил и маленько меди. В хозяйстве может пригодиться, нечего такому добру среди кустов валяться.

– Да ты совсем спятил?! – подскочила Миллиндра. – Да как тебе в голову такое взбрело?! Всерьез решил тащиться дальше с телегой?!

– Сама ты спятила, Веснушка. Меня уже достали эти кривые носилки, и Мардуксу лучше не становится и вряд ли станет, он совсем плохо выглядит. Чем тащить его на носилках, так лучше везти. Дорога здесь ровная, колесами работать куда проще.

– Уверен? – спросил Трой.

– Да на все сто. Хватит меня и Айлефа, остальные могут отдыхать. А на такие носилки требуются одновременно четверо, и все они здорово устают.

– Ладно, уговорил. Только поаккуратней, не переверните повозку, Мардукс и без того еле живой.

– Довезем, как родного братца, главное, чтобы дорога не заканчивалась.

– Не должна.

– Давайте перекусим и двигаем дальше. И не забудьте налить воды во все, что у нас есть.

– Может, оружие с собой прихватим, которое наверху осталось? – предложил жадноватый до железяк Храннек.

Трой покачал головой:

– Не надо.

– Но почему?!

– Потому что я знаю Бвонга. Об оружии он сейчас не заикнулся только из-за того, что считает это лишним.

– Мардукса увезти может, а пару топоров уже не осилит?

– Почему пару? Там все поместилось.

– То есть он все забрал?!

– А ты что, мелюзга, сомневался во мне? – довольно осклабился здоровяк. – Так что там насчет завтрака? И где тот окорок, который мы нашли в туннеле, запах у него просто изумительный, хотелось бы оценить и вкус.

– И пепла на нем тоже много, – заметила Миллиндра.

– Веснушка, так для этого ножи имеются. Срезаем корку и дальше смело лопаем. Все поняла? Видишь, я иногда бываю поумнее тебя.

– Иногда корку приходится срезать до середины.

– Не придирайся, ты сама говорила, что пепла в туннеле немного, так что ограничимся коркой. Тонюсенькой корочкой – грех над таким волшебным окороком издеваться.

* * *

То ли сказался относительно комфортный отдых, то ли сработала идея с повозкой, но скорость движения и впрямь заметно возросла. Даже на участках с крутым подъемом почти не замедлялись, вчера такой темп выдавали разве что на первом рывке, до того момента, когда изо всех сил помчались к спасительному туннелю.

Сложности начались, когда горы, стискивающие долину, стали смыкаться, нависая над дорогой угрюмыми стенами. Потянулся причудливый серпантин, пришлось выписывать такие петли, что только диву давались, как строители ухитрялись делать все эти врезки, забираться на высоченные каменные полки, тянуть путь чуть ли не вертикально вверх, чтобы спустя пару десятков шагов так же круто обрушить его вниз.

Даже пешком здесь ходить не очень-то вольготно, а уж о затее с повозкой пришлось не раз пожалеть. В таких непростых местах как никогда понимаешь, что лошадиный труд весьма тернист и обильно орошен соленым потом.

Одно радовало – заразы здесь куда меньше, чем внизу. И чем дальше забирались, тем концентрация пепла понижалась все быстрее и быстрее. Не надо быть хотя бы начинающим рашмером, чтобы выжить при таких уровнях. Некоторые недомогания грозят, лишь если проведешь здесь не одну неделю, но это не касается подневольных слуг церкви, только обычных людей.