Тайна осенней звезды - Карина Тихонова

Иван откинулся на металлический поручень. Сложил руки на груди, уставился на меня сквозь полуопущенные ресницы. На его губах заиграла лукавая усмешка.

– Как тебя называют дома? – спросил он неожиданно.

Я удивилась.

– Меня?

– Тебя, тебя…

– Ая, – призналась я смущенно и тут же зыркнула глазами в сторону Джокера: не смеется ли?

Джокер не смеялся. Зато негромко рассмеялся Иван.

– Ая? – перепросил он. – Какая прелесть. Почему тебя так называют?

– Раньше я не выговаривала букву «эм», – объяснила я. – Вот так все и вышло.

– А-я, – повторил Иван нараспев. Оживился и приподнял голову:

– А что? Здесь запрограммированы некоторые черты твоего характера!

– В двух буквах? – изумилась я.

– Ну, да!

Иван принялся загибать пальцы.

– Ты человек крайностей. Либо черное, либо белое. Угадал?

– Ну, может быть…

– Не любишь канителиться. Скорая на расправу.

– Ну, может быть…

– И, наконец, в тебе скрыт огромный не реализованный потенциал.

– Да? – обрадовалась я. – Откуда ты знаешь?

– Смотри: во-первых, в твоем прозвище всего две буквы. Коротко и ясно. Второе: это не просто две буквы, а первая буква алфавита и последняя буква алфавита. Две крайние точки в одном прозвище. Понимаешь?

– Понимаю.

– Ну, и, наконец, между ними содержится весь оставшийся запас кириллицы. Как символ больших внутренних возможностей. Логично?

– Логично, – признала я. И тут же спросила:

– А легенда о «Летучем голландце»? В ней, что, есть какая-то реальная подоплека?

– У каждой легенды есть реальная подоплека, – ответил Иван.

– И у этой?

– У этой их даже несколько.

– Существовал такой человек, Ван Дер Декен? – догадалась я.

Иван пожал плечами.

– Наверное, существовал. Но началось все задолго до него. Все началось тогда, когда человек построил первую лодку. И пошло-поехало… Возьми, к примеру, викингов. Ты знаешь, что они хоронили своих вождей в лодках?

– Нет, – ответила я заинтересованно. – Прямо в лодках?

– Прямо в лодках, – подтвердил Иван. – Точнее, в драккарах. Между прочим, пренеприятная была процедура. Не стану рассказывать, тебе не понравится.

– Человеческие жертвоприношения?

– И не только. Ладно, не важно. Главное, что встретить в море судно с мертвым «морским королем» считалось у викингов хорошей приметой! Они вообще спали и видели, как присоединятся после смерти к команде какого-нибудь мертвого вождя.

– Каждому свое, – заметила я. – А что было после викингов?

– После викингов были португальцы. Они искали обходные пути в Индию.

– Нашли?

– А как же! Как раз мимо мыса Доброй Надежды! Отвратительное место, скажу я тебе.

– Ты там был?

– Где только я не был, – ответил Иван философски и вздохнул.

– А потом? После португальцев?

Тема начала меня по-настоящему интересовать. Маленький Джокер тихонько примостился рядом с нами. В руке у него была кружка с дымящимся чаем.

– Что было потом? – повторила я.

Иван, не отвечая, смотрел куда-то поверх моей головы.

– Ну, что же ты? – подначил Джокер. – Расскажи ей про корабли чумы!

– Корабли чумы? – переспросила я. – Что это такое? Иван!

Иван молча отряхнул свитер.

– Видите ли, милая девушка, – ответил Джокер вместо него, – в средние века по Европе гуляли разные нехорошие болезни. Как правило, их завозили корабли, пришедшие из других стран. Например, из Турции. В 1730 году там вспыхнула эпидемия чумы. В Лондоне стало известно, что из Мессины в Англию направилось «чумное» голландское судно. Когда корабль подошел к Плимутскому заливу, английская эскадра преградила ему путь и дала залп из бортовых орудий. Получив несколько пробоин, несчастный корабль был вынужден уйти в Атлантику.

– Им не дали даже воды? – спросила я с ужасом.

– Им не дали ничего, – ответил Джокер, и его глаза сверкнули в темноте. – Или вот еще пример: в 1773 году другое голландское судно зашло на Мальту за запасом воды и продовольствия. Портовые власти узнали, что капитан и четырнадцать матросов умерли от чумы. Судну приказали немедленно выйти в море, не дав даже сделать запаса воды. Оно взяло курс на Тунис. Но весть о чумном корабле уже разнеслась по всему Средиземноморью, и тунисский порт оказался для него закрыт. Тщетными оказались попытки двадцати трех оставшихся в живых моряков войти в Неаполитанский залив. Корабль обстреляли из пушек порта. Вот так отверженное судно начало свои бесконечные скитания. Никто не подпускал его к берегу. Без воды, без пищи, один за другим погибали моряки на борту обреченного судна. Впоследствии «чумной корабль» не раз видели у Азорских островов. Никем не управляемый, он несся под всеми парусами навстречу своей судьбе «Летучего голландца»…[3]

– Господи, какой ужас! – сказала я тихо. – Выгоняли в океан без пищи, без воды… Господи!

Я невольно перекрестилась.

– Да, милая барышня, – поддакнул Джокер с некоторым злорадством. – Без пищи и воды… Между прочим, смерть от жажды – самая страшная из всех смертей. Особенно, когда вокруг море соленой воды… Вы, люди, ненавидите даже себе подобных.

Я повернула голову и взглянула на собеседника.

– Почему вы говорите в третьем лице? – спросила я резко. – Вы тоже человек!

– Только наполовину! – ответил Джокер.

– Почему? – не поняла я.

Карлик с шутовской серьезностью развел руками.

– Не дорос!

Подумал и ядовито добавил:

– А впрочем, спасибо за комплимент.

– Все, хватит! – велел Иван. Джокер ухмыльнулся и поднял с палубных досок свою кружку.

– Майка, – позвал Иван.

Я подняла на него глаза.

– Это было очень давно. Не грусти.

Я не ответила.

– Джо!

– Слушаю, ваше величество, – откликнулся Джокер.

– Развесели даму, – велел Иван.

Карлик с готовностью подскочил на ноги.

– Вы любите стихи? – спросил он меня.

Я растерялась.

– Стихи? Да, конечно…

Карлик приосанился и объявил: