Тихое баронство - Николай Дронт

Конечно, сразу ответил. Сообщил, что буду рад новому цветку, а особенно вновь увидеть его очаровательную садовницу. Немного похвастал новыми владениями и титулом. Однако не согласился, с тезисом о том, что мне нельзя ей ничего присылать. Только на пробу и ради того, чтобы узнать мнение девушки отправляю ей свои крема. Их, понятно, тоже приложил. А за ягоды отдарился конфетами. Их специально купили в столице. Огромная жестяная коробка, разрисованная цветами.

Нравится мне девчонка. Очень! Я замуж бы её взял.

Тереза

— Моя девочка, тебе точно больше не снится Стах?

— Нет. Мама, я могу тебе не всё рассказывать, но и врать, точно не вру. Мне показывались три… ну… мужчины, но про Стаха больше видений не было.

— Он теперь граф, а потому графство в приданое ему не интересно. А титул герцога “из вежливости” архимагу не нужен. И я ещё слышала, что Мариана ищет ему невесту, но тебя из списка вычеркнула.

— Почему? Я маме Стаха понравилась.

— Не хочется про покойников плохо говорить, но перед смертью Неста успела в последний раз крупно подгадить нашей семье. Она хотела кое-что стребовать с короля, а потому искала, как на него можно было бы посильнее надавить.

— Её убили охранители, да?

— Нет, конечно. Архимага не так просто убить. А убить, не оставив следов, почти невозможно.

— Тогда почему она умерла?

— Сердце. Когда ты занимаешься скользкими делами, то нервничаешь. А когда нервничаешь, то у тебя болит сердце. Вот у неё оно и остановилось.

— Действительно так?

— Да. В королевском Дворце точно не стали бы убивать. Ты совсем маленькая, тебе не понять, что люди смертны. Что хуже — непредсказуемо смертны. Нервы, возраст и сердце — причина стольких смертей, что даже войны с ними не сравнятся.

— Но почему меня вычеркнули из списка невест? Причём здесь я? Я ещё маленькая!

— Тётя слишком хотела увидеть Золотую Книгу Заклинаний, потому подставила всех нас, тебя тоже. Честно говоря, граф и архимаг — действительно лучшая партия для нас. Но ты уже не столь хороша для него. Мы отпугнули Тихого, отдав тебя за голоса для Несты. Потом упустили время, когда он отправился в опалу.

— Но я же не останусь старой девой?

— Нет, конечно. Знай, твои родители постоянно занимаются поисками приличного жениха. Для большинства юношей ты являешься завидной партией. Достаточно богата, титулована, из рода сильных волшебников, сама сильная волшебница. Если чуть понизить планку, то папе придётся брать в руки палку, чтобы отгонять парней от своей дочки.

— Я за Аморе замуж не хочу.

— Уже и не нужно. Барон Аморе Бальдассаре был полезен для нормализации отношений с соседями. Без Несты мы замиримся даже без свадьбы. А раз нам не нужен жених с высоким титулом, мы поищем среди сильных молодых волшебников.

— Среди гвардейцев?

— Можно и среди гвардейцев, не среди простолюдинов уж точно.

— А семья Аморе не обидится?

— Хочешь честно? Ты ему не понравилась больше, чем он тебе.

— Я сразу поняла, что ненавижу его!

Дела магические

Этаж с хранилищем и библиотекой закончен, обставлен, полностью зачарован и проверен на ограничение доступа посторонним. Леонард заслуженно получил вторую шкатулку и повёл речь о переносе алхимической лаборатории с 40-ого этажа на 3-й, сразу над библиотекой, и одновременном её расширении. Доступ можно сделать не слишком строгим, а шкафы для простых и доступных реагентов не столь зачарованными.

Тем более есть возможность не за очень дорого кое-что приобрести в Гильдии. Главный алхимик умер, его внук тоже. Пока разбираются, кто займёт вакантное место, легко что-то забрать для себя.

Мы сидели перед камином, пили кофей с рюмочкой чего-то бодрящего. Настроение на подъёме. Как тут было не согласиться? Я ещё вслух подумал про артефакторий и заклинательный зал. Достал казначейскую бумагу из подаренных Федулом, и отдал её авансом. Заранее, до определения цен.

Леонард оценил такой жест. Пять тысяч дукатов — это не те деньги, которые можно легко игнорировать. Пообещал сделать всё быстро и “как надо”. Затем в порыве благодарности рассказал о древнем, жутко защищённом хранилище на моих землях, в графстве Везен. Я отмахнулся — в Чёртовом Камне нет ничего особенного, может быть, кроме самого хранилища. Да и его крайне желательно отремонтировать.

Шок — это по-нашему. Артефактер даже вскочил со своего стула и потребовал подробностей. Рассказал ему о древнем арсенале, о взломанной защите и об очевидном разочаровании взломавших.

Восстановить древнюю систему защиты, а заодно понять, как она работает, это же тянет на целую книгу! Не будем, говорить об археологической ценности содержимого. Да! Вооружить пару полков бронзовым оружием никому не интересно, но посмотреть, как оно защищено от воздействия времени, захочется любому заклинателю.

Пришлось пообещать фанатику, провести экскурсию. Не будем упоминать артефакт, который он за это предложил. Договорились назначить вылазку сразу после того, как он приготовит необходимое оборудование. Хотя бы один раз я проведу Леонарда с помощниками и дам им время осмотреться. Дальше подумаем и поговорим, что можно будет сделать для восстановления объекта. И как затем его использовать тоже.

Тут настала моя очередь поинтересоваться кадрами, я же просил найти кого-нибудь. Оказывается, кое-кого мне нашли, и именно эти кое-кто занимались оборудованием хранилища. По мнению зачарователя стоит обратить внимание только на двоих.

Женщина, Альберта, готова стать библиотекарем. У неё есть усидчивость и способности к анализу. Универсал, без склонности к конкретной Школе Магии, пользует заклинания 5-ого Круга. Но имеется и огромный недостаток — маленький резерв маны, при мизерной скорости его наполнения. Даже здесь, на источнике Силы, у неё еле получается творить два заклинания своего максимального круга в сутки. В отдалении от Источника заполнение резерва занимает дни и недели.

Второй кандидат — мужчина, Эмон. Пользует 4-й Круг. Довольно талантлив в Школе Вызовов и Призывов. Но однажды увлёкся, призвал существо, с которым не смог справиться. Хорошо ещё, что не с нижних планов. Получил проклятие, которое неизвестно, как снимать. Где-то раз дней в десять — двенадцать с ним случается приступ слабости, продолжительность которого с течением времени увеличивается. Гильдейские специалисты осматривали и пытались что-то сделать. Увы! Не смогли.

Третий, как оказалось, ленив и нуждается в постоянном контроле. Кому и зачем такой работник нужен? Уж в число доверенных людей такого точно включать не стоит. Хотя несколько жаль — у него прекрасные задатки в Школе Ворожбы.

Археология

На экскурсию в древнее хранилище мы отправились через два дня. Леонард привёз полдюжины ассистентов, вооружённых диагностическими жезлами. Мне в подарок за экскурсию сразу выдал парный артефакт — два гобелена с одинаковым рисунком. На них была выткана дверь, и если ты входил в одну, то сразу выходил из другой. Интересный вариант портала, что крайне ценно — переносного.