Петля - Сергей Александрович Арьков

Андрей тяжело вздохнул.

– Здесь нам, в любом случае, оставаться нельзя, – заметил он. – Поднимемся чуть выше. Будем осторожны. Скорее всего, старик просто выжил из ума и выдумал этого монстра.

Сказать-то сказал, но сам не поверил в это. Оля, судя по всему, тоже, но ей хватило ума воздержаться от возражений. Спорить было бессмысленно. Обитает ли выше нечто, или нет – неизвестно. Но оставаясь на этом этаже, они точно находились в опасности. Племя могло нагрянуть сюда в любой момент.

И Андрей принял решение.

– Идем выше, – сказал он. – Иначе нельзя.

И вновь начался подъем по лестнице. Силы обоих убывали с каждым шагом, и их нечем было восполнить. Голод и жажда мучили их все сильнее. В какой-то момент Андрею стало ясно, что продолжив в том же духе, они быстро загонят себя до смерти. Пока у них еще оставались силы, их следовало потратить на поиск воды и пищи. Без них они не продержатся долго. Не смогут идти, защищаться. Ничего не смогут. Просто упадут и умрут.

– Стой, – сказал он Оле.

Девушка словно бы ждала этой команды, и тут же охотно присела на ступень. Она выглядела изможденной и еще больше похудевшей. Андрей предпочитал не думать о том, как выглядит сам. Едва ли сильно лучше, после всех-то пережитых им злоключений. Но внешний вид волновал его в последнюю очередь. Сейчас на охоту за ними вышел голод – лютый враг, медленный убийца, от которого не сбежать и не спрятаться.

– Нужно придержать коней, – сказал Андрей, присаживаясь на ступень рядом с Олей. – Обыщем этаж. Вдруг повезет.

– Хорошо бы, – вздохнула девушка. – Честно говоря, не знаю, чего мне хочется больше: пить, есть или спать.

– Хочется всего этого, и много, – сообщил ей Андрей, у которого от одной мысли о еде потекли слюни. – Идем. От сидения не насытимся.

Дверь на ближайший этаж была не заперта. За ней протянулся стандартный коридор, и Андрея передернуло от одного его вида. Опять лезть в этот опостылевший лабиринт.

На лестнице он чувствовал себя чуточку лучше. Лестница была дорогой, ведущей к свободе. По крайней мере, казалась таковой. Пока они продолжали подъем, сохранялось ощущение, что с каждой пройденной ступенью путь к выходу становится все короче.

А этажи были бесплодным блужданием по плоскости. Топтанием на месте. Но проклятый лабиринт словно нарочно не желал отпускать своих пленников. Пытался задержать, остановить, используя для этого самые действенные и подлые методы.

Хочешь жить – ешь. Хочешь питаться – будь добр лазать по этажам, и искать тюбики с паштетом. Но обнаруженной пищи хватит лишь на поддержание сил для поиска новой порции, и только на это. Скопить запас тюбиков, способный обеспечить безостановочное восхождение к поверхности, не получится.

И ведь кто-то намеренно сделал все это, рассчитал, выверил, организовал. Мало еды. Много людей. Хотите жить – деритесь. Убивайте друг друга, жрите друг друга. Превращайтесь в свирепых чудовищ.

Но кому и зачем понадобилось создавать монстров? Монстров, блуждающих по лабиринту и убивающих все живое на своем пути. Какой в этом смысл?

Андрей очнулся от раздумий, когда Олины пальцы больно впились ему в плечо.

– Что? Что такое? – вздрогнул он.

До этого Андрей шел по коридору, как сомнамбула, не глядя ни по сторонам, ни себе под ноги. И очень даже зря.

Сердито поджав губы, девушка молча указала ему на ворох старых газет, в который он едва не вступил. Затем присела на корточки и ножом сдвинула в сторону несколько бумажных листов.

Под газетами оказалась ловушка предельно примитивного устройства. Андрей уже много раз натыкался в лабиринте на подобные штуки. То была тонкая дощечка с часто набитыми в нее гвоздями. Длинные, остро заточенные, острия были способны легко пронзить любую, даже очень толстую подошву, и глубоко погрузиться в ступню.

Андрей живо представил себе, как не глядя шагнул бы в ворох газет и тут же повалился на пол от резкой боли. Богатое воображение нарисовало столь красочную картину, что на лбу парня выступили капли холодного пота. В лабиринте любые травмы были опасны. Но травмы ног в особенности. Здесь не было никаких медикаментов, и к тому же царила полнейшая антисанитария. С пробитой во многих местах ступней он не сможет ходить дни, а то и недели. И это при условии, что в раны не попадет инфекция. А она, скорее всего, попадет. Антибиотиков нет. Его организм ослаблен, и едва ли сможет сопротивляться зараза так же долго, как в первый раз. То есть, все это закончится настолько плохо, насколько вообще возможно.

– Прости, я немного задумался, – виновато промямлил Андрей, чувствуя себя болваном.

Нашел он место и время для раздумий. Думать позволительно на привале, да и то не слишком интенсивно, чтобы никто не смог застать мыслителя врасплох и зарубить прежде, чем тот схватится за топор.

– Больше так не делай! – убедительно попросила Оля.

Ругаться она не стала, чудом сдержавшись. Андрей прекрасно видел, что девушке очень хочется сказать ему парочку сочных комплиментов.

– Хорошо. Извини, – смущенно пробормотал Андрей. – Больше не буду. Просто это место, оно не дает мне покоя.

– Как и всем, кто здесь очутился.

– Да нет, не в том смысле. Я не могу понять его назначения. У всего есть назначение. Но здесь просто какая-то бессмыслица.

Он ударил кулаком по бетонной стене и вновь заговорил:

– Для чего это создано? С какой целью сюда помещают людей? Понимаешь, нас ведь просто бросают в этот лабиринт. И мы тут бегаем по коридорам, убиваем друг друга, и все это без толики смысла.

– Ты уже рассматривал версию реалити-шоу? – подкинула идею Оля.

Девушка обогнала его и пошла первой. Андрей не протестовал, и покорно плелся за ней.

– Реалити-шоу должно быть интересным, – заметил он. – А что интересного происходит в лабиринте? Сама подумай. Тут ведь почти всегда скука смертная. Люди ходят по этажам и лестницам, ищут еду, воду. Да, иногда случаются стычки, но очень редко. Кто и зачем станет за этим наблюдать? Подобное зрелище надоест за три дня. Я бы такое вообще смотреть не стал.

– Ну а как насчет эксперимента?

– Об этом я тоже думал. Никакой это не эксперимент.

– Тебе не угодишь, – усмехнулась Оля. – Ладно, давай закругляться с разговорами. Чем меньше от нас шума, тем лучше.

Андрей согласился с этим, и дальше они двигались молча.

Этаж оказался удивительно скуп на находки. Весь их улов ограничился еще двумя ловушками все той же примитивной конструкции. Вероятно, их расставил человек, обитавший здесь прежде. Но он либо ушел, либо умер.

В комнатах было пусто,