Страж Предела - Юрий Уленгов

— А ты ждал другой? — теперь его голос звучал слегка удивленно.

— Ну, я считал, что у тебя в клане бойцов, вернувшихся со сложного задания, встречают все же несколько иначе.

Сандерс скрипнул зубами, но сдержался. Помолчав, он заговорил вновь.

— Эверест. Марк. Стэн. Мираж. Рэй, — каждое имя звучало, как гвоздь, забиваемый в крышку гроба. — Мертвы, — констатировал Сандерс.

— Я сожалею, — сейчас я говорил совершенно искренне. — Они были очень хорошими бойцами и надежными товарищами.

— Как это произошло? — кланлид говорил спокойно, но я чувствовал океан эмоций, бушующий за этим спокойствием. Причем — далеко не в переносном смысле. Я действительно чувствовал Сандерса. И совершенно отчетливо ощущал, что он на грани срыва.

— Мы попали в засаду, — ответил я, глядя Сандерсу в глаза. — На нас напали люди Слая.

Кажется, сейчас мне удалось удивить Сандерса. Он вскинул брови и внимательно вгляделся в мое лицо.

— Слай — мой союзник. У «Буревестников» и «Могильных воронов» соглашение о ненападении.

— Вероятно, Слай решил, что может нарушить его в одностороннем порядке, — пожал я плечами.

— Ты можешь это доказать? Или это лишь слова?

— Могу, — я кивнул. — Лови картинку.

Активировав интерфейс, я переслал Сандерсу видеозапись и копию логов, в которых фигурировали позывные убитых мною бойцов. Сейчас был очень тонкий момент. Дело в том, что я не знал доподлинно, действительно ли нападающие работали на Слая, и состояли ли они в его клане. Если сейчас окажется, что это не так… С другой стороны — а кто еще мог так настойчиво пытаться меня убить?

Сандерс замер, видимо, просматривая видео, после чего толкнул локтем стоящего рядом Рэда. Поручил проверить информацию? Возможно.

— Эти люди убили Рэя и ранили Марка, — медленно проговорил Сандерс. — Как погибли остальные?

— Разведданные по сектору оказались ложными, — ответил я. — Кто-то или фатально ошибся, или намеренно исказил информацию по ксенообъектам в этом секторе, — я заметил, как после этих слов напрягся рыжий Рэд. — Мы нарвались на целую орду ксеносов, и нам пришлось уходить под землю, в старую шахту. В старой шахте мы нашли Логово, и система в автономном режиме сгенерировала задание.

— Какое? — Сандерс смотрел на меня не отрываясь, видимо, пытаясь понять, вру я, или нет.

— Уничтожить Логово, — по кольцу бойцов пробежал шепоток. Ну, да. Кому как не им, каждый день отправлявшимся на зачистки, знать, что такое задание равнозначно билету на тот свет в одну сторону?

— И? — Сандерс недоверчиво вскинул бровь.

— И мы его уничтожили, — пожал плечами я. — К сожалению, Эверест и Мираж погибли при эвакуации. Они погибли, как настоящие герои. Впрочем, они ими и были, — мрачно закончил я.

— А ты выжил… — задумчиво проговорил Сандерс. Я почувствовал волну нервного возбуждения, исходящую от него. Кажется, у него психотравма, болезненная фиксация на таких событиях после гибели его собственного отряда.

— А я выжил.

— Он врет, — вскинувшись, заявил Рэд. — Данные, которые он скинул — фальшивка! — рыжий отталкивающе поджал губы. — Бойцы с позывными Трэйн и Ричи не состояли в клане Слая! А значит и все остальное — ложь! Если бы он выжил один из группы, выполнившей задание такого класса… Да он в топе рейтинга был бы по Пределу!

Я пристально посмотрел на Рэда, и усмехнулся.

— Глаза разуй, мудила, — и отключил «инкогнито».

На этот раз шепотком не обошлось. Я отчетливо услышал несколько восклицаний в диапазоне от «вау!» до «нихрена себе, топ-один!». Хмыкнув, я перевел взгляд на Сандерса.

— Кажется, у тебя очень хреновый заместитель. Сначала он просрал ксеносов, подставив этим группу — это же он заведует разведывательными облетами, верно? Потом провтыкал логи и не доложил тебе о росте рейтинга и дохода клана — а должен бы. А сейчас он пытается скрыть явно враждебные действия якобы дружественного вам клана. Рэд, дружочек, — едва ли не ласково обратился я к инженеру. — А не посмотрел ли ты случайно историю этих ребят? Возможно, они состояли в клане «Могильных воронов» еще совсем недавно? Например, за несколько часов до нападения на нашу группу? И вышли из клана специально, чтобы не дать Сандерсу повода обвинить Слая в нарушении договора? Че, не додумался? Знаешь, командир, — снова повернулся я к Сандерсу. — По ходу, он у тебя либо дебил, либо саботажник. И я, если честно, затрудняюсь даже сказать, что хуже.

Сандерс посмотрел на меня странным взглядом, а потом, видимо, отправил бойцам какую-то команду, потому что они расслабились и опустили оружие.

— Пойдем. Продолжим в моем кабинете. Рэд, ты тоже.

Ага. Ну, понятно. Сандерс не захотел терять репутацию в глазах подчиненных — а продолжи я говорить, у них точно остался бы осадочек. Ну, и, кроме того, он понял, что если к нему самому я отношусь с уважением, по крайней мере, внешним, то с ублюдком Рэдом церемониться не стану. А позволять унижать своего заместителя при подчиненных… Не лучший вариант для лидера, прямо скажем.

Развернувшись, Сандерс быстрым шагом двинулся к лифту. Рэд, бросив на меня убийственный взгляд, последовал за ним. Мне не оставалось ничего, кроме как присоединиться к ним.

До кабинета Сандерса шли молча. Так же молча расселись за столом. Сандерс снова извлек откуда-то бутылку виски, два стакана и налил. Себе и мне, проигнорировав Рэда. Интересный признак. Можно, конечно, предположить, что рыжий толстяк — убежденный трезвенник, но что-то мне подсказывало, что дело совсем не в этом.

— За парней, — Сандрес хмуро поднял бокал.

— За парней, — кивнул я. Отказываться пить с таким тостом — глупо, но я, тем не менее, зафиксировал еще одну особенность Сандерса: кажется, у кланлида проблемы с алкоголем. Как и в прошлый раз, он начал пить, едва в зоне досягаемости появилась бутылка. В целом, и тогда, и сейчас, был повод, но… В общем, я бы пить в такой ситуации не стал.

Алкоголь обжег горло, и я поморщился. В голове тут же ожила Элис.

«Босс, если вы не хотите испытывать алкогольное опьянение, я могу дать команду биоботам, они увеличат выработку ферментов, расщепляющих этанол, и быстро и безвредно выведут его из организма».

Отлично. Накидаться в компании не очень адекватного кланлида и его враждебно настроенного заместителя — последнее, что мне нужно, так что…

«Давай».

«Выполняю».

Допив, я поставил стакан на стол и посмотрел на Сандерса.

— Ты выдвинул в сторону Рэда серьезные обвинения, Алтай. Надеюсь, тебе есть, чем их подкрепить.

— Есть, — кивнул я. — В секторе зачистки тварей было гораздо больше того количества, с которым мог бы справиться один отряд. Если разведку проводил Рэд — он не мог не знать этого. Как и не мог не увидеть поступления в клановую казну после выполнения задания, рост рейтинга клана и бонусный коэффициент к доходу и опыту клана, который система выдала после регистрации успешного завершения квеста. Ну, разве что он специально старался этого не увидеть, действуя в каких-то своих интересах… Или окончательно забил на выполнение своих обязанностей, — я развел руками. — Какой из вариантов правильный — я уж не знаю, это ты сам выясняй. Ты его лучше знаешь.