(не)мимолётный роман - Марина Повалей

Прошла почти половина означенного времени. Тридцать секунд. Я жду.

Когда та вернулась с коробкой в руках, я уже разделась. Естественно, она опоздала. Не стала акцентировать.

Платье, цвета топлёного молока на кровати.

– Его нужно урезать. Ширину подола. Примерно в половину. И побыстрее, – чётко обозначила ей фронт работ.

– Но, ваша милость. Под этот туалет предусмотрен турнюр…

– Никаких турнюров. Никаких нижних юбок. Порасторопнее, – горничная уже ушила половину, хоть и пыталась возражать.

Я же пока подобрала перчатки, достала украшения и туфли. Корсет, неглиже и прочее менять не стала. Всё это у меня итак по последней моде.

– Причёска? Умеешь делать?

– Давно не делала. Три года как служу у графа, пока мне не приходилось…

– Придётся постараться. У тебя хорошо получается. Ты сама чинишь одежду лорда Нейдана?

– В основном да. Его милость не скупится на бытовые артефакты и амулеты. В доме есть всё, что может понадобиться.

– Как твоё имя?

– Кэйдис, миледи, – протянула платье, – готово.

– Отлично. Причёска: присобрать, но оставить иллюзию лёгкости. Волосы должны выглядеть мягко и естественно.

Кэйдис кивнула, принимая.

Ещё десять минут и я смотрела на результат наших совместных трудов.

– Хорошая работа, Кэйдис. В точности всё, как я и хотела, – женщина присела в книксене. Сейчас она выглядит несколько расслабленнее.

– Вы очень смелая, леди Эльташа. Надеть такое платье, к королю…

– Я ещё и в университете учусь, – улыбнулась, приятно задетая её искренностью.

– Так не врут? – всплеснула руками Кэйдис, – и правда разрешили?

– Разрешили, разрешили. Там духи, нет, не эти. Ваниль, пожалуйста, – приняла флакон. – Спасибо, Кэйдис. Мне всё больше и больше кажется, что мы сможем здесь ужиться вместе.

Она посмотрела на меня внимательно. Будто пытаясь разглядеть, то ли сказала, что она услышала.

– Вы… очень необычная леди, леди Эльташа, – всё же нашлась с ответом. – Смелая, красивая, умная. Хоть и такая молоденькая… Ой! Простите! – закрыла рот ладошкой. Поздно.

Вот за это я и не люблю живую прислугу. Вечные проблемы с субординацией.

– Вот сейчас ты мне льстишь, – улыбнулась, любуясь на себя напоследок. – Мне нравится, – накинула на плечи палантин. – Пожалуй, проводи меня к графу.

___________

До кабинета мы дошли молча. У двери, Кэйдис с поклоном удалилась. Я прошла в кабинет.

Внимательные, карие глаза изучили мой туалет.

– Дорогая, я главный менталист короля. У меня итак вдоволь врагов, а благодаря вам, их число умножится в разы.

Я опустила взгляд, принимая комплимент. Не собираюсь кокетничать. Я намерена сиять во дворце. Даже если это будет в первый и последний раз!

– Нам необходимо тезисно и по существу обсудить два вопроса. Времени почти нет, нам уже необходимо было выехать, но вы несколько… задержались, – а на упрёк время-то нашёл. – Будьте любезны, покажите вашу левую руку.

Стянула шёлковую перчатку, протянула ладонь.

Дортконд нахмурился. Что не так-то?

– Вас не смутило отсутствие узора? Ночью я подумал, что нужно подождать. Но уже полдень, а брачные татуировки так и не проявились…

– А какие сроки? Как скоро они обыкновенно появляются?

– Как-то не любопытствовал, – усмехнулся, – на тех обрядах, что видел я, появлялись сразу.

– Странно, – я чуть дырку не сделала на собственном запястье, пытаясь рассмотреть хоть намёк на узор.

– То есть, причина Вам не известна?

– Откуда? – собиралась возмутиться про себя.

– Ясно, – граф быстро написал и послал вестник. – Сейчас приедет мой человек. Он нанесёт нам узор. Временный, конечно. Неосмотрительно давать кому-то повод сомневаться в нашем браке.

– Согласна.

– Следующий вопрос: вас что-то связывает с маркизом Прасгал?

Я не позволила себе ни секунды заминки.

– Конечно. Уважение. Надеюсь, взаимное. Не думаю, что дружба, но приятельство, – на одном дыхании и не раздумывая. – Он гостил у нас. Достойный человек, талантливый инженер. Герцог благоволит ему. Именно он помог мне, когда вы лишились чувств. Да и в церкви, тогда он не дал меня обидеть, помог. Очень помог. Я в неоплатном долгу перед ним.

– То есть: уважение, благодарность, дружба? Ничего более? Между вами нет нежных чувств?

– Ну знаете! – Я подхватилась с места, жалобно скрипнула кожа кресла. – Не понимаю, на чём вы основываете…

– Сядьте, – спокойно. Но очень угрожающе. Я села. – Вы превосходная актриса. Хоть и урождённая герцогиня. Безупречный спектакль, – несколько оглушительно-крепких хлопков раздалось в тиши кабинета. – Если бы не одно но. Вы много знаете о болезнях и зельях, что прекрасно для ведьмы. Но непозволительно мало о магии, это прискорбно для магички. Когда человек спит или без сознания, или одурманен, его мозг скурпулёзно фиксирует всё происходящее, – я холодею с каждым произнесённым словом. Слова – гвозди, что он вколачивает в запертую между нами дверь. – Вы отъявленная лгунья. И я понял это ещё тогда, когда вы так рьяно собрались клясться мне в верности…

– Но я…

– Намерены хранить её? Это похвально. У вас был шанс на честные отношения. Рассказать мне о вашем романе. Вы же предпочли начать наш брак со лжи. Вы, моя дорогая, маленькая змея, будь у вас побольше теоретической базы, вам бы это удалось, просто вы, как и ваш любовник не подозревали, или забыли в пылу страсти, что я хоть и не видел, но слышал всё происходящее. Естественно, как только смог, я прокрутил все свои запоминания. Все ваши разговоры и жаркие объятия у постели умирающего жениха! Какое восхитительное лицемерие!

– Не преувеличивайте! Уже через сутки стало понятно, что вам становилось лучше! Оставалось только найти способ, чтобы разбудить вас.

– Полагаю, вы его нашли, – супруг выставил ладонь, призывая к тишине.

Не тут-то было!

– Послушайте, граф! Я никогда не хотела брака с вами! Хотите откровенности? Пожалуйста: никто бы на моём месте не хотел! Вы старше меня вдвое. Замешаны в страшном преступлении, – хозяин дома начал стремительно багроветь, – вина ваша не доказана, но сам факт! Кто бы хотел замуж за садиста? – точно не я! Если бы не моё положение, я бы сейчас всеми силами выгрызала себе свободу от вас, – и последнее. Сейчас нужно выложиться на триста процентов: – что до маркиза – не он, так кто-нибудь другой. Вы правы. Вспышка страсти. Мне хотелось попробовать мужчину.