Стужа - К. Н. Кроуфорд

стояла над ней с видом победительницы, но удара не наносила. Вместо этого она посмотрела на меня. Наши взгляды встретились. Она слабо улыбнулась, затем медленно подмигнула мне.

Она занесла свое оружие, готовая обрушить его на голову Клины…

– Достаточно! – Голос Торина заполнил арену, и Мория застыла.

Торин поднялся со своего трона, протягивая руку.

– Принцесса Мория, победа ваша. Нет никакой необходимости ее казнить. Вы победили.

Я сделала глубокий медленный вдох. Если бы не это подмигивание, он, возможно, не смог бы ее остановить. В следующий раз, подумала я, Мория нанесет удар прежде, чем он успеет вмешаться.

Я просто должна постараться, чтобы ей не выдался такой шанс.

Этейн вышла на арену, одетая в светлые доспехи, ее волосы были заплетены в косу и уложены на голове. Она стояла напротив Сидок, на которой были металлические ботинки и малиновая шапочка поверх черных волос. С приступом тошноты я поняла, что Сидок уже намочила свою шапку в чьей-то крови.

Где, черт возьми, она ее нашла?

Когда Сидок улыбнулась, я уловила намек на клыки.

Но Этейн, казалось, не испугалась. На самом деле ее улыбка была не менее устрашающей, и она выглядела готовой к кровопролитию.

Этейн атаковала первой, сразу же ранив Сидок в плечо. Та закричала и ринулась в атаку. Дикая, разъяренная, с развевающимися за спиной черными волосами, она оттесняла противницу. Этейн была быстра, но Сидок оказалась проворнее. Она прижала прекрасную Этейн к стене и вонзила свой клинок ей в шею, перерезав яремную вену.

Из горла Этейн хлынула кровь, ее глаза округлились от ужаса. Даже отсюда я видела, как жизнь покидает принцессу. Сидок вырвала свой меч, и безжизненное тело Этейн рухнуло на землю, по льду растеклась лужа крови.

Но Сидок этого было недостаточно. Она со всей силы опустила металлический ботинок на ребра поверженной принцессы.

Этейн уже умерла. Это была просто какая-то безумная жажда крови.

Толпа одобрительно взревела.

Черт возьми. Что не так с этими людьми?

Наконец, отдышавшись, Сидок наклонилась и окунула свою шапочку в густую кровь. Затем с сияющим выражением лица водрузила ее на черные волосы.

Сидок повернулась к толпе, победно потрясая оружием, пока по ее лицу струилась кровь Этейн.

* * *

Мы с Элизой обменялись нервными взглядами, ее прежняя уверенность куда-то улетучилась. Теперь она просто выглядела испуганной. И я ее не винила.

Торин с мрачным видом опустил голову. Я наблюдала, как тело Этейн унесли в один из туннелей.

Старуха, прихрамывая, снова спустилась по ступенькам, ветер трепал ее волосы. На ее лице появилась усмешка, от которой у меня по спине пробежал холодок.

– Следующая дуэль состоится между принцессой Элизой и Авой Джонс.

Мое сердце бешено заколотилось, и я медленно вышла на арену вместе с Элизой.

Зимний ветер играл с ее зелеными волосами, в бледном солнечном свете ее пряди мерцали и переливались. Элиза заняла позицию напротив меня, небрежно держа в правой руке тонкую рапиру и опустив плечи.

Возможно, этот бой не будет сложным.

Старуха взошла на трибуну, затем повернулась к нам лицом и улыбнулась, обнажив неестественно длинные белые зубы. Она закричала в небо:

– Начинайте бой!

Я направила рапиру на Селки, и та медленно подняла свою. Я полоснула по ее лезвию. Водяная дева слабо парировала удар. Я снова испытала ее. И она опять небрежно отразила мое нападение.

– Что ты делаешь? – спросила я тихим голосом.

– Победи меня, – тихо прошипела она. – Я больше не хочу в этом участвовать. Мне просто хочется вернуться домой.

Я кружила вокруг нее.

– Тогда зачем вообще тратишь время на турниры? Почему говорила так, словно тебя раздражало, что толпа выкрикивала мое имя?

– Дело не в короле. Мне вообще мужчины не нравятся. Но наши кланы требуют добиваться успеха. – Она попятилась от меня. – Для нас это вопрос чести. Только и всего. Ты бы понимала, если бы жила здесь.

Мы медленно кружили по арене.

– Ладно. Хорошо, если на карту поставлена твоя честь, я позволю тебе притвориться, что ты первой нанесла удар.

Черты ее лица сразу же смягчились.

– Правда?

– Давай. Только не порань меня.

Она сделала выпад. Я с легкостью парировала ее удар, но притворилась, что это было гораздо сложнее.

– Молодец, – прошептала я. – Теперь давай еще.

Она снова нанесла удар, и я снова его отразила. После еще нескольких легких выпадов я почувствовала, что толпе становится скучно. Некоторые начали скандировать, призывая нас к бою.

Нашему поединку не хватало накала страстей, как у Мории и Клины, и я была не совсем уверена, что все выглядело по-настоящему.

– Ты готова? – спросила я. – Мне придется пустить немного крови.

– Да, – прошептала она.

Я полоснула по ее бедру, в месте, где уже не было брони. Порез оказался поверхностным, но достаточным, чтобы на снег полилась кровь.

– Ай!

– Прости, – прошептала я в ответ.

В тот момент в шепоте даже не было необходимости. Вид крови заставил толпу возбужденно взреветь, заглушив все наши слова.

– Один удар за Авой Джонс! – прокричала старуха.

– С тобой все в порядке? – уточнила я.

– Ага, – ответила Элиза. – Все не так уж плохо. Просто покончи с этим, ладно?

Я полоснула снова. На этот раз я поцарапала ее правое запястье самым кончиком своего клинка. Толпа неистовствовала.

– Хорошо, – выдохнула я. – Готова к последнему удару?

Водяная дева кивнула, но вид у нее был такой, словно она вот-вот заплачет.

– В чем проблема? – прошипела я.

– Для меня это будет выглядеть полным провалом. Я подведу клан Селки.

Толпа скандировала мое имя, но я не обращала на них внимания.

– Тогда нанеси еще один удар.

Селки улыбнулась мне, ее карие глаза заблестели. Я обошла ее кругом, и на этот раз, когда Элиза нанесла удар, я позволила самому кончику ее клинка рассечь мой левый бицепс. Кровь закапала на лед. Было больно до жути, но я переживу.

Она победоносно улыбнулась мне.

И теперь мне отчаянно хотелось покончить с этим боем. Я ударила в третий и последний раз, рассекая ее бедро.

Улыбка погасла, и она схватилась за ногу под возгласы толпы.

Старуха воздела руки к небу, ее лицо излучало радость.

– Три успешных удара от Авы Джонс. Она выиграла этот раунд!

Чувствуя головокружение, я обернулась к приближающимся камерам и схватила себя за руку, пытаясь остановить кровотечение. Во время боя я даже не заметила операторов, а теперь они казались слишком назойливыми.

Мне хотелось забиться куда-нибудь в угол и позволить ране зажить – в одиночестве. Но турнир на этом не закончился. Даже на сегодня.

– Турнир требует, чтобы мы продолжали