Джо и Лори - Мелисса де ла Круз

этом впервые. Лори сердечно пожал Мег руку, на минуту напомнив ей прежнего себя.

– Конечно, приеду. Во что бы то ни стало.

«Остался еще один визит», – подумала Джо. Последний. А потом он уедет навсегда.

«Как много способов потерять человека».

Лучше бы ей об этом не знать.

Мег и Джо отправились провожать молодых людей на вокзал. После неловкой поездки в экипаже, во время которой Мег с Бруком держались за руки, а Джо с Лори смотрели куда угодно только не друг на друга, мужчины купили себе билеты на один и тот же поезд – восточный экспресс, направляющийся в Бостон.

Лори, прочистив горло, объявил, что состав прибудет менее чем через пять минут.

Это вызвало у Мег приступ отчаяния.

– Любимый! – воскликнула она. – Мне будет тебя не хватать!

Джон крепко обнял свою невесту и наскоро зашептал ей на ухо слова любви.

Джо и Лори стояли поодаль друг от друга, смущенные слезами Мег. Джо не могла отделаться от ощущения, что среди них находится пятый человек, видимый каждому, невзирая на его телесное отсутствие: Хэрриет. Будущей жены Лори.

Она представила, чем та занимается в данный момент: мечется по Бостону, выбирая свадебное платье. Тончайшие шелка, мельчайшая вышивка. А может, уже заказала себе наряд из Франции, от «Дома Уорта». Ведь ей была доступна любая роскошь. Кармайклам-Карлтропам и Лоренсам не пристало стесняться в расходах. Другое дело Мег, которая будет вынуждена экономить и откладывать каждую монетку, чтобы купить все необходимое.

Как только он мог подумать, что грудастая Хэрриет сделает его счастливым? Нет, ее Теодор Лоренс не такой. Это не для него.

С другой стороны, какой еще ее Теодор Лоренс? Если он клялся в любви Джо, а через пару месяцев сделал предложение леди Хэт, она его скорее всего, вовсе не знала.

Мег тем временем принялась рыдать в открытую, но Джо сейчас была не в настроении сочувствовать сестре.

– Рева-корова, – сказала она. – Жду не дождусь, когда они поженятся, и вся эта ерунда прекратится.

– А ты, Джо, как погляжу, все такой же романтик, – засмеялся Лори.

– Поженятся, и он ее увезет, – продолжала Джо. – Все уезжают.

– Ничего не поделаешь, – сказал Лори. – Надо думать об их счастье, а не о своем. Полагаю, это в порядке вещей.

Джо почувствовала, как что-то внутри нее угасло.

– А ты станешь думать обо мне, сидящей на чердаке, когда вы с Хэрриет будете тратить свои богатства?

Лори печально улыбнулся.

– Я всегда буду думать о тебе, как об альтернативном виде богатства, подруга. И наша дружба всегда будет дорога мне, куда бы я ни уехал.

– Но не настолько, чтобы вернуться.

Лори приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал.

– Я буду рад встретиться с тобой в любом месте. Ты это знаешь. Мы же увидимся в Вест-Энде, правда? Ты со своей пьесой, а я с… – Окончание фразы повисло между нами в воздухе.

С женой. У которой есть деньги и положение в обществе и с которой он останется в Англии, когда Джо уедет. Их дружба никогда не будет прежней. Они оба это понимали.

Джо ответила ему отказом по причине того, что недостаточно следит за модой, чтобы годиться ему в жены, что его друзья поднимут ее на смех и он будет стыдиться ее. Но даже не подумала об обратном: что Лори найдет себе более светскую жену, которая вечно будет стоять между ними, отбрасывая на их дружбу очень длинную тень.

«Или вовсе покончив с ней».

Лори! Обручен! Это казалось абсурдным, и она злилась, сама не зная на что или почему, вот только ей хотелось… чего именно она тоже не знала.

Кондуктор велел пассажирам заканчивать посадку. Лори стиснул на прощание ее руку и сел в поезд. Брук поцеловал руку Мег, быстро, но с чувством, после чего последовал за ним.

Поезд тронулся. Мег вцепилась в сестру и произнесла:

– Ох, Джо, что же я буду делать без него эти несколько недель?

– Он ненадолго, Мег. К Рождеству вернется, и вы поженитесь, – ответила Джо, чувствуя, как сестра повисает на ее плече.

– Да, скоро, – согласилась Мег, глядя как поезд удаляется от вокзала, увозя с собой Лори и Брука. – Но хотелось бы скорее.

Мег заплакала. Джо с ужасом заметила, что и у нее самой в глазу задрожала слезинка.

«Я не разревусь, – думала она. – Нет, нет, нет и НЕТ».

«У меня был шанс».

«Лори сначала выбрал меня».

«Он любил меня».

«Но я его упустила, я его не заслуживаю».

«Я не захотела быть с ним тогда и не хочу сейчас».

«Ни сейчас, ни после».

Но, как бы то ни было, Джо лучше других разбиралась в историях любви. И особенно в тех, что заканчивались неправильным концом.

28. Новые планы

Как только состояние Эми улучшилось, Марчи смогли направить свое внимание на нечто более приятное: на подготовку к свадьбе Мег и Брука.

В отсутствие Лоренсов День благодарения прошел скромно, но им действительно было за что поблагодарить судьбу, и не последнее место в этом списке занимало улыбающееся личико Эми с ее замученным «носом, как у мопса».

– Так и сидишь с прищепкой? – спросила Джо, передавая блюдо с нарезанной индейкой и вазочку брусничного соуса.

– Я его выпрямлю, клянусь! И раз уж ты все равно написала об этом в своей книге, буду продолжать сколько мне вздумается, – прогнусавила Эми с прищепкой на носу.

Джо бросила в нее булкой, из-за чего все рассмеялись.

– Не всем из нас повезло иметь римские черты лица, – сказала Эми со вздохом, снимая прищепку. – У Лори, например, помимо богатства еще и идеальный нос. Жизнь несправедлива.

– Нет, дорогая, все не так. И чем быстрее ты это поймешь, тем всем будет лучше, – небрежно обронила Джо, даже не вздрогнув при упоминании своего старого друга.

До Рождества оставались считанные недели. Так много всего нужно было успеть, так много предстояло отпраздновать. Выздоровление Эми. Свадьбу. Помолвку Теодора Лоренса с леди Хэрриет Кармайкл-Карлтроп, ко всеобщему очевидному удовлетворению.

У Мег не оставалось ни единой свободной минуты: днем она занималась детьми Кингов, а по ночам шила себе приданое. Все жалованье уходило на ткань и нитки, новые сапожки и кружево. Не говоря уже о кастрюлях, тарелках и столовых приборах для их нового семейного гнездышка. Но и этого не хватало. Мама дополнила ее приданое чем смогла: отдала ей несколько одеял и пару кухонных занавесок с небольшой прорехой в углу.

Джо тоже внесла свою лепту, отложив часть писательского гонорара за прежнюю книгу на покупку