После игры - Эбби Глайнз

Я решила, что все еще девственница. Может быть, не физически, но в сердце. Я еще не решила отдаться парню. Этот выбор все еще оставался за мной. Я бы не позволила Ретту забрать это у меня.

— Мой самич, — радостно сказала Бриони и захлопала в ладоши, когда я поставила перед ней бутерброд с кетчупом.

— Мне это нравится? — спросила меня бабушка.

Улыбнувшись, я покачала головой. Я не была уверена, что кому-то, кроме годовалого ребенка, это может понравиться.

— Ты же любишь груши и творог, — напомнила я ей.

Она снова кивнула и огляделась.

— Ты не видела Томаса?

Номер, на который вы пытаетесь дозвониться, больше не обслуживается.

БРЕЙДИ

В эту пятницу состоится первая игра плей-офф. Мы все нервничали, и возбуждение нарастало. В этом году у нас был реальный шанс на чемпионате. Завоевать титул чемпионов в наш выпускной год было бы эпично. Я уже решил в следующем году отправиться в Техасский международный университет A&M. Все думают, что я еду в Алабаму, но когда я взвесил все «за» и «против», мое будущее выглядело лучше в A&M.

Хотя я ещё не объявил об этом. Я подожду, пока мы возьмем чемпионат, прежде чем сказать хоть слово. Следующий год был просто… следующим годом. Я был сосредоточен на «здесь и сейчас». Отвлекаться на то, что может произойти в следующем году, не поможет нпс выиграть.

Свернув в проход в продуктовом магазине с галлоном молока, за которым меня послала мама, я столкнулся лицом к лицу с Лайлой Янг. Матерью Райли.

— Ну, привет, Брейди. Ты вырос на два фута с тех пор, как я видела тебя в последний раз. Трудно поверить, что вы все выпускники в этом году.

Янги всегда были хорошими родителями. Как и мои собственные. Они проводили барбекю и вечеринки для нашей группы друзей на протяжении многих лет и участвовали в школьных мероприятиях. Или были ими. Раньше.

— Здравствуйте, Миссис Янг. Рад вас видеть, — ответил я.

Она улыбнулась, и это было искренне. Не горько или сердито, как я ожидал. В конце концов, я дружил с Лоутонами. Я принял их сторону. Я был счастлива увидеть, как Вэнс покинул город на прошлой неделе. Все говорили, что он был бомбой замедленного действия. Я не был другом семьи. По крайней мере, теперь нет.

— Передай Корали привет от меня.

— Да, мэм, — ответил я. Затем по какой-то причине, которую я не могу объяснить, я выпалил: — Я видел Райли и ее дочь вчера. — Почему эти слова слетели с моих губ, я не был уверен, и я бы сделал все, чтобы запихнуть их обратно и уйти.

Лайла улыбнулась.

— Бриони просто прелесть. Райли так хорошо с ней обращается. Надеюсь, вы поздоровались.

И снова в ее словах не было осуждения или гнева. Она была искренней. Маме всегда нравилась Лайла.

— Я их подвез. Был шторм, а они, похоже, вышли на прогулку.

— О да, они ходят в парк каждый день, когда я заканчиваю работу. Райли остается с бабушкой, пока я не возвращаюсь домой, чтобы позаботиться о ней. Бриони любит гулять на открытом воздухе, так что Райли любит гулять с ней каждый день.

Несмотря на то, что два года назад все во мне не верило Райли, сейчас я верил ее матери. Райли действительно казалась хорошей мамой. И маленькая девочка любила ее. Она так же заботилась о своей бабушке. Теперь сомнения были налицо. Что, если мы все ошиблись?

— Ну, ладно, береги себя. Мне нужно вернуться домой и начать готовить ужин. У Райли скоро он-лайн занятия, поэтому мне нужно будет присмотреть за Брионии. Не забудь передать маме привет, — сказала она, помахав рукой, и прошла мимо меня.

Я не сразу двинулся с места. Мой мозг работал в нескольких направлениях. Более того, в моем животе образовался болезненный узел. Человек, который пострадал, вообще не заслуживал этого.

Наконец я повернулся и направился к кассе с молоком. Мне нужно было сосредоточиться на футбольном матче, но как я мог? Когда Райли Янг посещала онлайн-курсы, воспитывала дочь и заботилась о бабушке, в то время как город избегал ее?

Мне нужно было поговорить с Райли. Мне нужно было очистить голову и совесть. Может быть, она была готова сказать правду. Очевидно, она изменилась. Эта новая Райли может просто сказать мне, что мы были правы. Что она несправедливо обвинила Ретта.

Вытащив телефон, я отправил сообщение Нэшу, сообщив ему, что мне нужно отменить сегодняшние планы по просмотру видео игр. В любом случае нам нужна была вся команда вместе, чтобы сделать что-то хорошее. Завтра вечером я соберу их всех вместе.

Затем я пролистал список контактов, чтобы проверить, есть ли там номер Райли. Он был. Скорее всего, номер изменился, но я решил дать ему шанс. Я заплатил за молоко и вышел на улицу, прижав телефон к уху.

Как я и ожидал, пришло сообщение “номер, по которому вы пытаетесь дозвониться, больше не обслуживается”, я закончил звонок и положил телефон обратно в карман. Единственным вариантом было поехать к ее бабушке, я могу сделать это после ужина.

Самое худшее, что может случиться, это то, что она не захочет со мной разговаривать. Но, зная Райли, я сомневалась в этом. Она, очевидно, хорошо справлялась с конфронтацией. Когда она обвинила Ретта, то ополчила против себя весь город.

Слова, сказанные мамой, когда все это случилось, все еще звучали в моей голове. Конечно, девушке нужно много мужества, чтобы обвинить парня в изнасиловании. Особенно Лоутона. Не понимаю, зачем ей это говорить, если это не правда. Подумай об этом, прежде чем броситься на его защиту.

Я списал это на то, что Лайла нравилась моей матери. Но в ее словах была доля правды. В них был смысл. Итак, если она была права — если Райли не лгала, что тогда?

Чувство вины за то, что это, возможно, правда, почти удерживало меня от поездки. Почти.

Моя потребность узнать правду перевесила страх, что мы все могли ошибаться.

Если бы у меня не было молока, я бы пошел поговорить с ней прямо сейчас. Но маме пора было готовить ужин, а ей нужно было молоко. Мне придется подождать.

Хочешь прокатиться?

РАЙЛИ

Я только уложила Бриони в постель, как раздался звонок в дверь. За целый день это было мое самое свободное время. Мне не нужно было заботиться о бабушке, и мои школьные занятия были закончены. Перед сном у меня есть несколько часов наедине с собой. Так что звонок в дверь означал компанию, а я не хотела, чтобы кто-то приходил.

Да, это звучит эгоистично, потому что, вероятно, кто-то пришел проведать бабушку, но я просто была честной. Мне хотелось тишины и покоя. Это помогало мне расслабиться.

— Райли, это к тебе, — раздался мамин голос. Этого я не ожидала. У меня никогда не было компании. Никогда.