Однажды это случится - Холли Джейкобс

— Ты по-настоящему гостеприимная хозяйка.

— Я не хозяйка. Я твой охранник.

— Мне всегда не нравилось, когда меня охраняют, следуя за мной по пятам, словно тени. Но на этот раз я не возражаю. Напротив, мне даже приятно.

— Ты развратник.

— Может быть. А может быть, это просто…

Но то, что хотел сказать Таннер, утонуло в реве мотоцикла.

Таннер внимательно изучал взглядом маленькую кофейню. Все здесь было чисто и аккуратно, и он почувствовал вдруг, что гордится этим.

Этот день прошел совсем не так, как он ожидал. Таннер думал, что ситуация находится у него под контролем, когда он выследил Шей и первым подошел к ее мотоциклу. А уж когда она согласилась отвезти его в гостиницу и ждала в холле, пока он примет душ и переоденется, Таннер и вовсе почувствовал себя триумфатором.

Но Шей внесла первые коррективы в его планы, едва они приехали в «Монарх». Она швырнула ему кухонное полотенце и сказала:

— Не думаю, что принцы убирают за собой со стола, но ты не настолько глуп, чтобы не справиться с этим.

Шей оскалила зубы в улыбке, которая должна была показать, что на самом деле она как раз ни на минуту не сомневается в том, что Таннер абсолютный болван.

Эта усмешка должна была бы разозлить его.

Но нет, напротив, Таннер почему-то подумал о том, что ему очень хочется поцеловать Шей. Интересно, каковы на вкус ее губы?

Ах, и как же некстати ему в голову пришла эта мысль!

В обеденное время посетителей в «Монархе» всегда много, поэтому Таннер не только успел постичь высокое искусство стирания со столов, но и освоил посудомоечную машину и кассовый аппарат.

Таннеру никак не удавалось приноровиться ополаскивать тарелки. Каждый раз после этого его сорочка становилась мокрой. И тем не менее сегодня у него был продуктивный трудовой день. Но это с точки зрения помощника официанта. С точки же зрения принца, который добивается своей невесты, дела обстояли не так хорошо.

— Эй, если у тебя не получится управлять страной, ты сможешь сделать хорошую карьеру в сфере обслуживания, — насмешливо сказала Шей, подходя к Таннеру. — Ты удивил меня. Я-то думала, ты здесь рассядешься и будешь скулить весь день. Но ты включился в работу и по-настоящему помог мне. Спасибо.

— Принцы не тунеядцы. Ты можешь не поверить, но в жизни мне приходилось много трудиться.

— Ну, конечно же. Подписывать королевские указы и обращения к народу — это тяжелая работа?

— Ты училась быть такой насмешливой или это у тебя от рождения?

— Даже не знаю, что ответить. — Шей пожала плечами. — Это, скорее всего, талант.

Таннер улыбнулся. Он готов был весь день обмениваться колкостями с Шей. Его это только умиляло. Большинство женщин, с которыми он встречался раньше, спешили во всем с ним соглашаться, почти раболепствовали перед ним.

Таннер уже уверился в том, что в природе Шей вообще не было раболепства. Напротив, она любила поспорить, и когда он говорил «черное», она говорила «белое» просто для того, чтобы возразить ему.

Таннер взглянул на часы. Он здесь уже почти целый день.

— Когда Паркер приезжает?

— Сегодня у нее выходной. Тэмми сегодня закроет магазин. — Шей снова широко улыбнулась, обнажив свои белые зубки. Разумеется, она сказала это нарочно.

Шей была полностью довольна собой и тем, что сделала.

— И ты позволила мне прислуживать здесь весь день, прекрасно зная, что Паркер не придет?

— Чего тебе еще нужно? Я и так здесь с тобой весь день провозилась. Я подруга Паркер и могу заменить ее.

Не спуская сердитых глаз с Шей, Таннер достал из кармана мобильный телефон и позвонил Эмилю. Он попросил подать к дверям кофейни автомобиль.

— Ты уезжаешь? — спросила Шей. — Даже не думай, что я буду скучать по тебе!

— Никогда-никогда?

— Никогда.

— А вот я буду. Несмотря на то что ты просто невыносимая женщина, сегодня весь день я хотел поцеловать тебя. А если я скажу тебе, что нахожу тебя невероятно привлекательной, что ты ответишь мне?

Эти слова сами собой слетели с губ Таннера, и он не смог их остановить. Таннер был уверен, что Шей обидится на него и возмутится.

Но вместо этого она рассмеялась и произнесла:

— Я бы сказала, что ты не один считаешь меня противной и ты не первый из тех, кто хочет меня поцеловать. И думаю, не последний. Но я вот что хочу добавить: целоваться я с тобой не собираюсь. Впрочем, ты можешь продолжать думать, что я противная и привлекательная.

— А если я скажу, что не верю в твое нежелание поцеловать меня? Я постоянно чувствую на себе твой взгляд.

— Я бы ответила без лукавства, что ты прав. Я с тебя глаз не свожу. Ты знаешь старую присказку о лисе, которую пустили в курятник?

— Я достаточно хорошо знаком с американским фольклором, чтобы понять, что лиса — это я. А ты несчастная курочка.

Шей не стала отвечать. Она расхохоталась.

Слава богу, у Таннера никогда не было проблем с самолюбием, потому что такой смех мог смутить любого.

— Я и сам не понимаю, почему так беспокоюсь, — качая головой, сказал Таннер. — Ты самая невыносимая женщина из всех, кого я когда-либо встречал. И если бы ты знала последнюю женщину, с которой я общался, ты бы поняла, о чем я говорю. Поэтому, как бы все это ни было интересно, — сказал он, делая ударение на слове интересно, — я вынужден попрощаться.

На этот раз Шей не стала смеяться. Напротив, она посмотрела на Таннера очень серьезно.

— Ты по-прежнему будешь преследовать Паркер? — спросила она.

— Возможно, — ответил Таннер, пожав плечами.

— Тогда я иду с тобой, — сказала Шей, отбросив кухонное полотенце. — Тэмми, я ухожу.

— Нет, ты остаешься.

— Нет проблем, — сказала студентка Тэмми. — Мне было приятно с вами познакомиться.

Шей быстро махнула рукой девушке и, улыбаясь, посмотрела на Таннера.

— Да. Я иду с тобой. Ты мой должник.

— С чего бы это?

— Я не только встретила тебя в аэропорту, но еще и позволила переночевать у себя в доме. Я даже дала тебе свое одеяло и свою подушку.

Вот почему от них так фантастически пахло!

— Что ж, теперь моя очередь проявить гостеприимство. — Таннер пытался произнести это как можно грустнее, но у него почему-то не получилось.

— Куда мы пойдем? — спросила Шей.

— Это сюрприз, — загадочно произнес Таннер.

— Ничего себе сюрприз! — пробормотала Шей, опускаясь в кресло в гостиной апартаментов Таннера. — Большинство людей счастливы, когда в их гостиничных номерах есть кабельное телевидение, а ты занимаешь целый этаж. Я хочу сказать, что этот номер больше всего моего дома.