Странное знакомство - Алисон Эшли

Нужно будет познакомить Дейва с кем-нибудь! — пришла к неожиданному выводу Нэнси. А что? Прекрасная идея, жаль только, что пришла она мне в голову только сейчас. Нужно как следует продумать детали. Обидно, что Элизабет так явно ведет себя, совсем не скрывая своих намерений. Чуть меньше напористости — и из нее могла бы получиться неплохая жена для Дейва! Но нет так нет. Вокруг достаточно других женщин, и наверняка среди них найдется та, что сможет привлечь его внимание.

— О господи! Первый день в новой должности, а она чувствует себя так, словно кто-то развинтил ее на маленькие кусочки, а затем второпях, потеряв часть деталей, собрал. Разве это ее лицо? Откуда этот странный серый оттенок? А круги под глазами? И волосы! Всегда послушные, они именно сегодня отказываются ложиться так, как ей хочется! Отложив в сторону щетку для волос, Сандра решила сделать прическу чуть позже, а пока погладить юбку. Сколько можно ходить в брюках? Теперь только юбка! Не длинная, но и не слишком короткая. И такая юбка у нее есть. Куплена на распродаже. Даже Нора не отказалась бы от такой — натуральный шелк того изумительного оттенка, какой бывает у разбуженного ранним утром океана. Остается только подобрать к этой юбке блузку. Что-нибудь достаточно строгое, чтобы выдержать образ, но в то же время и женственное. Вот именно. Нельзя же, в самом деле, думать только о работе! Решено! Блузка в стиле Лауры Шон. Золотистое чудо, которое она купила месяц назад. Потратила на нее целых триста долларов. Ни на ком другом эта блузка не выглядит так, как на ней. Изумительное сочетание цветов — умиротворенный океан и плавящийся на солнце песок. Проблему с волосами Сандра решила вдруг на удивление быстро. Просто заколола их наверх, открыв высокую, изящную шею. Окинув себя внимательным взглядом, она пришла к выводу, что вопреки всем волнениям ей удалось создать необыкновенно стильный образ. Оставалась, правда, еще одна, не менее важная проблема — с обувью. Подходящие туфли у нее конечно же есть, вопрос в том, сможет ли она выдержать весь день на высоких каблуках?

Примерив туфли, Сандра чуть было не скинула их, но затем, убедив себя, что новый облик и начало новой жизни стоят такой жертвы, пришла к компромиссному решению — она возьмет туфли с собой и переоденется в машине. Да, так будет лучше всего. Главное, найти удобное место для парковки, не то придется целых триста ярдов идти на высоченных каблуках!

Услышав бодрый свист чайника, Сандра положила в чашку ложку растворимого кофе и, добавив немного сахару, залила полученную смесь кипятком. Если бы Дженни или Нора увидели сейчас, какой именно кофе я пью, они наверняка не удержались бы от парочки нелестных замечаний в мой адрес, подумала она и, радуясь, что никто не видит ее в этот момент, сделала первый глоток. Свежесваренный кофе, натуральный, только-только выжатый сок, гречишные оладьи, творожная запеканка со сливками — все это, конечно, прекрасно и, по мнению ее дорогих подруг, жизненно необходимо, но (тут Сандра твердо стояла на своем) только тогда, когда рядом есть мужчина, способный оценить твои усилия. Для таких же, как она, давно уже (слава богу!) создана бесперебойно работающая сеть по приготовлению и доставке готовой еды.

Взглянув на часы, Сандра чуть было не вылила на себя остатки кофе. Ну вот, всегда с ней так! Стоит только подумать о чем-то, как тут же в голове рождается целый шквал ненужных мыслей! Впереди самый трудный в ее жизни день, а она думает о чем угодно, только не о том, как прожить его!

Проснувшись на рассвете, Дейв несколько минут лежал, устремив взгляд в потолок, внимательно следя за игрой света и тени. Вчера он забыл опустить жалюзи и теперь вынужден был расплачиваться за забывчивость необычайно ранним пробуждением. Странно, но после выпитых вчера нескольких бокалов красного вина голова не только не болела, но была необыкновенно ясной. Словно кто-то невидимый убрал окутывавшую ее пелену, позволив наконец взглянуть на окружающий мир новым, неожиданным для прежнего Дейва взглядом. Что-то очень важное случилось с ним вчера, что-то такое, что полностью изменило ход его жизни.

«South World Journal!» — вспомнил вдруг он. Ну конечно! Должность главного редактора и возможность вновь ощутить себя полноправным членом общества.

Соскочив с кровати, Дейв влез в свои любимые шорты и вышел на веранду. Странно, еще неделю назад он бы не задумываясь ответил отказом на предложение Ларри, а сейчас радуется ему, как самому дорогому подарку. Неожиданно захотелось очутиться в городе, пройтись по улицам, посмотреть на играющих в парке детей и хоть одним глазком взглянуть на главный офис «South World Journal». Кто знает, быть может, именно с этого места на земле начнется новый отсчет в его жизни, а потому оно заслуживает особого внимания с его стороны.

Дорога до центральной части города обычно занимала у него часа два. Переехав через дамбу, он повернул на скоростную автостраду и, проехав еще около тысячи ярдов, свернул на мост. Золотые Ворота. Визитная карточка Сан-Франциско. Одно из самых прекрасных и величественных сооружений в мире. Настоящий гимн человеческому гению и великолепный образчик для потомков. Всякий раз въезжая на мост, Дейв чувствовал будоражащее душу волнение и, глядя на раскинувшийся впереди город, радовался фантастически красивому зрелищу. После строгости Вермонта Сан-Франциско был для него настоящим откровением. Все здесь дышало жизнью и было так не похоже на суровую сдержанность Восточного побережья. Жаль, что они с Клэр не приехали сюда лет десять назад. Решись они на такой шаг, возможно все в их жизни сложилось бы иначе, подумал он и тут же поймал себя на мысли, что воспоминания о Клэр уже не наполняют душу прежней болью. На смену ей пришла легкая грусть, но и она уже не заполняла его всего целиком.

Вглядываясь в очертания раскинувшегося впереди огромного города, он пытался представить, насколько сильно изменится его жизнь, и легкая улыбка то и дело пробегала по плотно сомкнутым губам. Перемены только начались, а он уже получает удовольствие, причем совершенно особенное. Оно еще не пришло, лишь дало о себе знать но от одного только ожидания становится необыкновенно хорошо на душе. Размышляя над природой своих чувств, Дейв вдруг понял, что однажды уже испытывал нечто подобное. Ну конечно! Как же он сразу не догадался?! Точно такие же чувства он испытал однажды в детстве, когда отец впервые отвез его в Диснейленд! Воспоминания плотным кольцом окружили Дейва, и неожиданно для себя он вспомнил множество удивительно ярких подробностей. Карусели, горки с машинами, автодром, а также клоуны, огромные связки воздушных шаров, сладкая вата, мороженое и конечно же залитый желтой клейкой горчицей хот-дог. Вкуснее потом он никогда ничего не ел.

Очнувшись от воспоминаний, Дейв перестроился в правый ряд, а проехав еще два квартала, припарковал свой видавший виды «мустанг» на стоянке главного офиса «South World Journal». Ему повезло. С этого места прекрасно просматривался главный вход и, следя за исчезавшими за огромной стеклянной дверью сотрудниками, он пытался предположить, с кем из них предстоит ему работать в самом ближайшем будущем.

Почему?! Ну почему она не выехала из дома хотя бы на четверть часа раньше?! Ведь знала же, что попадет в пробку, но все равно не поторопилась. Опоздать в такой день! Элизабет будет вне себя от счастья! Интересно, как это у нее получается всегда и везде быть на пике идеальности? Никаких тебе порванных в спешке колготок, растрепанной прически или забытых дома (это в лучшем случае) документов. Сандра и дальше бы продолжила заниматься самобичеванием, но сменившийся свет светофора оторвал ее от этого занятия. Поток машин устремился к видневшемуся впереди перекрестку Боун— и Лейн-стрит, и ей стоило огромного труда перестроиться в правый ряд. Поток машин казался бесконечным, и, нервничая, она то и дело представляла себе довольную ухмылку Элизабет. Взглянув на часы, Сандра поняла, что опаздывает. От главного офиса ее отделяли всего семь или восемь сотен ярдов, но зажатый со всех сторон автомобиль мог двигаться лишь с самой минимальной скоростью. Все это вместе взятое не улучшило ее настроения, и на стоянку главного офиса она въехала далеко не в лучшем состоянии. Последним — Сандра очень на это надеялась — событием в списке утренних неприятностей оказалось занятое явно чужим автомобилем ее любимое место на стоянке. Огромный «мустанг» с тонированными стеклами, довольно грязный, да еще и с мятым крылом, он походил на неряшливого уличного пса, очутившегося вдруг среди аристократов автомобильного мира. Но было нечто, что позволяло признать его право занять одно из лучших мест на парковке. Неуловимое нечто просачивалось из-за плотно закрытых дверей, невидимым глазу облаком окутывало неизвестного автомобильного чужака.