Анастасия - Александр Бушков

И вновь полилось торжественное песнопение:

Как много их свалилось в эту бездну, разверстую вдали...

Настанет день, когда и я исчезну с поверхности земли...

...Уже закончилась Обедня, уже Анастасия ждала своей очередиу выхода из Собора, где согласно ритуалу жрец сноровисто макала печатку вкраску и оттискивала на лбу склонившегося верующего Пять Звезд. А беспокойствовсе не проходило – ошиблась она, или злые глаза Серого Кардинала не отрывалисьот нее на протяжении всей Обедни?

Мы – забытые следы чьей-то глубины.

А. Блок

Анастасия открыла дверь на тихий стук – и отступила,склонилась в поклоне:

– Милорд Сандра, такая честь...

Сандра, твердо, но удивительно бесшумно ставя каблуки сапог,прошлась по комнате от двери к окну, и назад, и снова к окну. Анастасия молчаповорачивала голову следом. Ждала. Сандра присела у грубого резного стола,глянула на два пустых кубка, подняла забытую юношей застежку для волос,усмехнулась:

– Жизнь продолжается... Садись.

Анастасия села и молчала, почтительно и выжидательно.

– Ну что, девочка моя? – спросила Сандра. –Мечешься, ищешь неизвестно что, выспрашиваешь и выпытываешь. И совсем недумаешь, что где-то на этом пути могут встретиться люди, которые получают платукак раз за пересказ чужих разговоров... Княжна Анастасия, мне доводилось видетькостры, на которых сгорали дворяне и знатнее тебя...

– Но последний из этих костров вспыхивал такдавно... – сказала Анастасия, невольно поежившись.

– В том-то все и дело. Кое-кто считает: это плохо, чтокостров так давно не было... А хуже всего на свете, знаешь ли – попасться наглаза, когда позарез необходим наглядный пример. Улавливаешь, куда ведут мыслистарого рыцаря?

– Но я же...

– Вот мне и любопытно знать, как далеко ты шагнула всвоем «я же...». – Сандра не сводила с нее глаз. – Насколько далекоты продвинулась в своей ереси? Нет-нет, – она подняла широкую ладонь встарых шрамах, – только не вздумай уверять меня, что в святой истиннойвере ты крепче Первого Жреца. Все равно не поверю. Потому что прожила долгуюжизнь. Потому что ты зря думаешь, будто тебя первую стали посещать сомнения иты первая задумалась над многими вещами, над которыми запрещено думать.Девочка, предшественников у тебя было множество. И каждому в запале юностиказалось, что именно он был самым первым... Пойми ты это и не играй в детскиетайны. Итак?

Анастасия колебалась. Невозможно было представить, чтобыСандра, хранитель кодекса рыцарской чести, могла донести. Нужно решаться. И онарешилась:.

– В Великом Бре я не усомнилась ни разу. Однако мучаетвопрос: верно ли жрецы передают Его заветы и историю Его свершений? Кто дал имправо говорить от Его имени? Кто видел подтверждение этого права? Гдесвидетели? И наконец – не существовало ли и до Мрака нечто, люди и вещи?

Она замолчала и с тревогой вскинула глаза. Сандра смеяласьтихонько, почти неслышно, и ее лицо на миг стало совсем добрым. Но только намиг.

– Вот видишь, – сказала Сандра. – Об этом я иговорила. Старые вопросы. Древние. В тысячный раз сегодня прозвучавшие.Когда-то, лет сто назад, даже кипели греческие споры, и с материалами дискуссийможно было при известной настойчивости ознакомиться. Болтают даже, будтонекогда за власть боролись три Собора, по-разному толковавшие заветы ВеликогоБре, и победил один из них, а память о двух других развеял ветер... Но потомвремена изменились, со спорами и дискуссиями было покончено. Заступыпо-прежнему вонзаются в землю, Копателей преследуют все яростнее, и попавшие вруки жрецов исчезают бесследно, но еретики упрямы, и приходят новые... –Она спросила резко: – У тебя что-нибудь есть? Ну, смелее!

Анастасия открыла дорожную шкатулку, нажала нужный гвоздик идостала из открывшегося потайного ящичка тот самый флакон – пустой, матовый,небывало, неимоверно легкий, словно сделанный из ваты, ставшей вдруг твердой,как дерево. Вертя его в сильных пальцах, Сандра вслух читала слова, составленныеиз выпуклых букв, удивительным образом составлявших одно целое с флаконом:

– Шампунь «Ивушка» для мытья волос в воде любойжесткости г. Свердловск цена 1 р. 15 к. ост 18-297-76...

– Цена – вещь понятная, – сказалаАнастасия. – Хоть и неясно, при чем тут эти "р" и "к".Мытье волос, вода... Разве вода бывает жесткой? Жесткая... ну, постель. И всеостальное непонятно напрочь. Что это значит?

– Откуда я знаю? – Сандра небрежно поставилафлакон на стол. – Девочка, у многих найдутся за семью замками вещички изагадочнее. Не в них дело. Само их существование, сама их необычностьнеопровержимо гласят: что-то было до Мрака. Иначе откуда все эти вещи,несомненно сделанные человеческими руками? Ты ведь сама до этого додумалась,иначе не связалась бы с Копателями, верно?

– Да, – сказала Анастасия. – Сначала я хотеластать Жрецом, потом подумала – уйдут годы...

– Прежде чем ты приобщишься к великим тайнам иокажешься в неких подземельях, набитых загадочными вещами, да? Молодец, чтововремя одумалась. Другим это не приходило в голову, и они напрасно терялидолгие годы...

– Напрасно все же?

– Напрасно. Никаких подземелий нет. Если они и были, оних забыли сами Жрецы. Или давно уничтожили их, что вернее. А странные находкивременами лежат прямо на земле, ибо слишком велики, чтобы можно было спрятатьили уничтожить их.

– О чем вы? – жадно спросила Анастасия.

– Сама не знаю. Просто припомнила фразу из однойлетописи. Сейчас этой летописи, по-моему, уже не существует – у нас ведьпотихоньку сжигается все, кроме сказаний о рыцарских подвигах, даже ХроникиИмперии исчезают, хотя, казалось бы, кому, как не Императорам, сохранять иоберегать память о предках?

– Значит, и легендарная библиотека Императора...

– Сказки, – грустно усмехнулась Сандра. –Поскольку все слухи насчет меня и супруга Императора, скажу тебе откровенно,полностью отвечают истине – я бы знала... Нет и легендарной библиотеки. Ничегонет. А по тому, что есть, невозможно ничего понять. Впрочем... Знаешь, существуетодна древняя картина, из которой и можно сделать вывод, что в незапамятныевремена Великий Бре иногда появлялся на земле в человеческом облике.

– Картина, написанная до Мрака? – завороженноспросила Анастасия.

– Кто это может определить? – грустно усмехнуласьСандра. – Уверенньм можно быть в одном – в счете времени. Спасибозвездочетам. Их хроники уходят в прошлое на четыреста тридцать лет. Правда,является ли Год Первый хроник годом конца Мрака, не знает никто.

– Родовые хроники уходят в прошлое самое большее натриста пятьдесят лет, – вставила Анастасия.