Секретарь Королевского Отбора - Рина Рэйн

К счастью, не все знатные девушки из моих подопечных были такими. Рыжеволосая виконтесса Далия Лэс Илдер относилась к Отбору почти равнодушно. Как будто это просто неизбежное зло или повинность. На заселение она прибыла одной из последних, в конфликты не вступала, с прессой общалась с достоинством. И сейчас стояла в центре толпы спокойная и собранная. Мой взгляд ее не злил, а вот на Ониру она посматривала так, будто от брюнетки у нее начиналась головная боль.

Другим лидером в пятой сотне стала эсса Эттиэль Орна. Что не удивительно, ведь до Отбора блондинка уже трижды прославилась на весь мир. Сперва, как та, что завоевала титул эссы Лиора. Потом как самая желанная в мире модель нижнего белья. А буквально перед кастингами Эттиэль получила престижную награду за женскую драматическую роль второго плана, доказав, что у нее есть не только прекрасное тело, но ум и талант. На Отборе она вела себя уважительно, проблем не создавала, но на меня тоже посматривала с неодобрением, что было немного странно.

Но пока их взгляды не мешали работе, это ничего не значило. Поэтому я их проигнорировала, пообещала скорый приход слуг с завтраком, а также парикмахеров и стилистов, и попросила девушек сохранять достоинство и помнить про самоуважение, если с взаимоуважением у них все равно проблемы. Самым кислым напомнила, что совсем скоро их ждет круглосуточная съемка и в их же интересах не дать зрителям повода понизить невесту в рейтинге из-за недовольства на лице и злобного характера. Закончив речь указанием, что к половине десятого все должны быть готовы, я отправила невест собираться дальше.

В девять пришли журналисты и сразу же занялись расстановкой записывающих кристаллов, закрепив их буквально везде. Но и этого им показалось мало, поэтому вскоре в воздухе замелькали неприметные пернатые комки — дрессированные птички ирвиры, неся на себе еще с десяток кристаллов. Что ж, трансляция по миллоту точно будет по последней моде — многоуровневая, чтобы ни одна мелочь не прошла мимо жадного зрительского взгляда.

В назначенное время я снова активировала музыкальный кристалл, и под звуки приятной мелодии невесты высыпали на улицу: в вечерних платьях и украшениях, со сложными прическами, на высоких шпильках и при радостных улыбках на накрашенных лицах. Шоу началось.

***

— Все меня поняли? — жестко спросил один из распорядителей — пожилой маг в титуле барона, одетый, как и я, согласно дресс-коду, в типовой черно-белый костюм с бабочкой.

Даже охрана сегодня была в таких же одеждах и пряталась где-то позади, немного нервируя меня ощущением внимательного взгляда в спину. Блистать на этом празднике разрешалось только его участникам и журналистам. От всех прочих требовали изображать големов.

Конкурсантки, выстроенные в колонну по четверо на центральной дорожке, ответили ему нестройным хором. За последние минуты распорядитель знатно их запугал. Хотя куда больше-то?

— Замечательно! Тогда начинаем! Итак, десять, девять, восемь…

Я набрала воздуха в грудь, дотронулась руками до идеально строгой прически — высокого пучка, и усилием воли сдержала привычную улыбку. Секретарям при съемке невест улыбаться нельзя.

— …Один! — махнул он рукой, и двадцать восемь шоу-ведущих — по одному на каждую страну, от которой на конкурс приехала хоть одна участница, — тут же подхватили эстафету:

— И вот! Наконец-то они! Лучшие девушки мира! Невесты пятого сектора! — завопили пестро разодетые ведущие на разных языках, растягивая рты в неправдоподобно широких улыбках. И хоть в моем «загоне» были только девушки из северной провинции Лиора, я понимала, почему правящие верхушки всех стран хотели рассмотреть каждую претендентку сразу — с будущей потенциальной королевой лучше быть знакомым с самого начала.

Но, все же, слушая многоязычный гам, который поднялся вокруг, я вдруг поняла, что мне очень повезло, что здесь между собой ругаются только на одном языке. Знание лиорского, конечно, было обязательным условием для иностранной конкурсантки, но если бы они тут еще на флаггерском или абрийском отношения выясняли, я бы, наверное, уже сбежала бы. Или приложила их магией, хотя секретарям запрещалось использовать против невест что бы то ни было, кроме строгих слов. Но, к моему счастью, в самом Лиоре оказалось так много девушек, достойных принцев, что им даже одного «луча» оказалось мало. Оеранок поселили в пятый, остальных — в шестой. Меня же к ним поставили из-за того, что настоящая Аби родилась и училась в одном из оеранских городов.

Ведущие закончили первые восхваления, перечень невест и рекламные обзоры. Распорядитель подал условный сигнал — и красотки с восторгом на лицах дружно зашагали по мощеной плитке. Я, как секретарь, замыкала шествие, чувствуя, как чуть вдали вышагивает охрана, и стараясь не думать о чьем-то уже просто неприлично внимательном взгляде: не таком, чтобы бежать сломя голову, но таком, чтобы всерьез обеспокоиться внешним видом.

Может, ему мои ножки в этих узких брюках понравились? Тэрэсс, вон, не раз намекал, что они великолепны в любом наряде. Только какие отношения могут быть с мужчиной в моем случае? Правильно, никаких. Вдруг он однажды заметит клеймо на ауре и решит, что награда за мою голову интереснее моей взаимности? Так что комплименты Тэрэсса оставались комплиментами.

Но чей-то взгляд продолжал изучать меня, пока мы бодро шагали по парку: мимо закрытых магическими экранами вольеров с чудовищами, мимо аттракционов, кафе, торгового центра, стадиона… Все это ждало завтрашнего дня, когда сюда придут первые посетители — те невесты, который успешно пройдут сегодняшний этап.

Шаг за шагом мы обходили парк по дуге и приближались к самому величественному и роскошному зданию Города, построенному из розового перламутра и украшенного позолотой. К Театру.

По пути наша колонна слилась с другими, и реки невест стали морем: бурным, шумным, ярким, переливающимся от блеска драгоценностей и улыбок. Я старалась сильно не рассматривать это великолепие и радовалась тому, что мельтешащие вокруг птички — неброского серо-коричневого цвета, а записывающе-транслирующие кристаллы у них на груди — матовые. Иначе от буйства красок лично у меня могла бы просто разболеться голова.

Прекрасное изобретение алхимиков — матовые кристаллы. Когда в академии мы изучали способы их создания, я, конечно же, была одной из лучших, как и любая примерная студентка. И даже вырастила и напитала магией с десяток особенно сложных и привередливых. Но оценить по достоинству такие кристаллы смогла только сейчас. Я просто не представляла, как бы у всех рябило в глазах, если бы мы все еще использовали природный хрусталь или драгоценные камни. Лично мне блеска вокруг и без этого хватало.

Но теперь только вид разряженной толпы невест вызывал дискомфорт. Сверлящий меня взгляд пропал где-то при входе в центр: охрана перегруппировалась, и его владелец нашел своим глазам лучшее применение.

Это было хорошо. Это значило, что единственное, что волновало «глазастого», — низ моей спины. А то в какой-то момент я уже была готова расспрашивать рядом идущих, не светится ли надо мной смертный приговор?