Чёрные лошадки - Хеллфайр Файр

Аргус, нехотя опуская парализатор. Очень уж ему хотелось сейчас в кого-нибудь пальнуть. — Любой космический пират знает, где искать богатеньких постояльцев, и ваши защитные бункеры станут ловушкой! Мы уходим, немедленно. Чаевые сам спишешь с моего счёта!

— Но сэр, это не пираты! — всплеснул руками гуманоид. — Это боевые корабли с эмблемами Сообщества!

Аргус повернулся к Тучке и поймал её обеспокоенный взгляд. Боевые корабли могли прилететь на эту планетку только с одной целью, выследить и не дать улизнуть бандитам, которые совершили слишком серьёзное преступление, чтобы доверить работу над ним жалкой межзвёздной полиции. Скорее всего какой-нибудь патрульный крейсер заметил "Малышку Джинни", а позже получил сигнал об ограблении банка. Капитан сложил два и два, после чего решил не дать грабителям ни единого шанса, войдя в атмосферу планеты без должного предупреждения, чем и вызвал переполох.

— Сначала уйдём отсюда, — прорычал Аргус. — А потом подумаем, как выбираться с Весты.

Тучка кивнула, ничего не понимающий швейцар чуть было не удостоился луча парализатора, однако в тот момент, когда Аргус уже был готов в него выстрелить, за окнами номера что-то полыхнуло, а затем раздался взрыв, болезненно ударивший по барабанным перепонкам всей троицы. Швейцар в ужасе повалился на пол, Аргус напротив, вскочил на лапы, а вот Тучка опередила самцов, оказавшись у окна.

— Нет, это не за нами, — проговорила она, испуганно подёргивая хвостом, но Аргус впервые в жизни проигнорировал вид на её соблазнительную попку. — Военные корабли Сообщества не станут обстрелить планету только ради того, чтобы задержать пару преступников.

Нанороботы стремительно пробежали по телу Аргуса, складываясь не только в серый комбинезон, но и в защитную бронепластину на груди.

— Что за корабли? Тип не можешь определить?

— Э-э-э, они большие, овальной формы, идут на снижение. Скорее всего транспорты, а вот бьющие по нам суда висят повыше.

Кобылица вдруг отшатнулась от окна, и вовремя, потому что в этот момент прозвучала серия громких взрывов.

— Бомбы. Значит, точно не за нами… — совсем не радостно проговорил Аргус.

Как легко было догадаться, на улицах Блейрискора царил полный бедлам. Сходившие с ума жители бегали, вопили о помощи, промчалась белая карета "Скорой помощи", взвизгнув антигравитационной подушкой, проехал по улицам, расталкивая покинутые автомобили, колёсно-гусеничный бронетранспортёр. Вообще, гуманоидов в униформе на улице прибавилось, а вот туристы предпочитали разбежаться по гостиницам, где им неизменно предлагали спуститься в подвалы. Бомбоубежища были практически во всех подобных заведениях, потому что предусматривались самим планом строительства гостиничных комплексов, неизменным для любой планеты.

Вот только больше всего Аргус и Тучка не хотели оказаться запертыми где-нибудь под толщей земли, а ещё лучше запертыми и заваленными сверху обломками здания. На улице и то было безопасней, несмотря на бомбардировку, которая, к слову, велась далеко в стороне: пришельцы скидывали бомбы и пускали лазерные лучи по территории гидроэлектростанции, находившейся на краю города.

— Пожалуй, надо отсюда выбираться, — хмыкнул Аргус, успевший взять себя в лапы.

Но он всё равно выпалил в ретранслятор, поскольку вой сирены скорее действовал на нервы, чем помогал думать.

— Надо бы попросить нас подвезти, — кивнула Тучка на ещё один бронетранспортёр. — А то на копытах мы далеко не уйдём.

Аргус мрачно кивнул, но выбор был невелик. Машины на антигравитационных подушках имели слишком низкую скорость, а вот колёсами и гусеницами пользовались только военные, отнимать у которых средство передвижения не было хорошей идеей. Всё же решив остановить свой выбор на антиграве, Аргус ввёл на часах команду, и уже в форме местного солдата вышел на проезжую часть, подняв парализатор:

— Стоять!

Его грозный вид заставил перепуганного водителя антиграва выжать тормоз ещё до того, как он заметил парализатор. Тучка подошла к машине с водительского места, поставила копыто на диск антигравитатора, рванула на себя дверцу, и ледяным тоном велела освободить транспортное средство. Водитель исчез быстрее, чем кто-либо успел сосчитать до трёх, умчался просто мигом, только подмётки сверкали.

— Ты когда-нибудь управляла этой штукой? — Аргус подскочил к антиграву. — Нет? Прелестно. Мне в лапы обычно попадалось что-то более… Приземлённое.

Выбора всё равно у них не оставалось: несколько сигарообразных кораблей спускались на город, причём с поразительной точностью выбивали наземные войска, стреляя в основном по машинам или по большому скоплению пехотинцев. Мимо антиграва пробежал местный сержант в запылённом комбинезоне, он ринулся к Аргусу, вопя что-то насчёт того, что ему машина важнее, но парализатор полыхнул яркой вспышкой, и вояка повалился на землю. Скрежеща зубами, Аргус потратил ещё несколько секунд, оттащив бедолагу с проезжей части, а потом только запрыгнул в кабину автомобиля.

— Сматываемся отсюда, пока ещё кто-нибудь не прибежал.

Сказать это было легче, чем сделать, потому что пульт управления антиграва напоминал нечто среднее между игровым джойстиком и стандартной "баранкой". Первая попытка овладеть техникой Весты закончилась неудачей, дёрнувшийся антиграв вдруг с грохотом повалился на асфальт, причём как раз на то место, где мог находиться вояка, если бы Аргус не позаботился его унести.

— Может, лучше я попробую? — спросила Тучка без тени насмешки, оглянувшись на алые лучи, которые вспороли какое-то административное здание всего в километре от них. Аргус вцепился в руль:

— Ещё разочек…

На этот раз антиграв уверенно полетел в метре над землёй, но не вперёд, как хотел лис, а почему-то назад. Наконец, он более или менее разобрался в управлении, и направил антиграв подальше от эпицентра бомбардировки. Путь оказался отнюдь не лёгким, потому что по улице промчалась целая колонна из боевых машин времён захватнических войн сообщества, лис таких с самого момента дезертирства не встречал. Тем не менее, машины свою задачу выполняли: ведущая и замыкающая обеспечивали защиту себе и ещё двум, в одной из которых находился центр управления, а другая представляла собой дальнобойное орудие планетарной обороны, которое вскоре остановилось, вонзило в землю лапы-опоры и наставило длинный ствол на ближайший корабль. Антиграв уже свернул по улице в сторону второго солнца, когда из ствола вырвался алый луч и поразил звездолёт в переднюю часть.

— Чёртовы собаки и всех их щенята! — выпалил Аргус, когда полыхнул кошмарный взрыв и обломки звездолёта разлетелись во все стороны. Они наверняка нанесли больше вреда, чем пальба с корабля, но Аргуса и Тучку сейчас беспокоило то, что целый рой многотонных осколков летел по направлению к ним!

— По-моему тут стоит применить манёвр уклонения, — произнесла Тучка самым будничным тоном, на который сейчас была способна. Аргус счастливо выдохнул: с такой партнёршей можно из самой ужасной ситуации выбраться.

— Принял к сведению! — в тон ей ответил лис. — Держись!

Антигравы по сравнению с обычными колёсными автомобилями обладали одним неоспоримым достоинством: они