Сыщик поневоле - Юнта Вереск

Набрав в легкие воздуха, я задержал дыхание, сделал несколько резких выдохов и вдохов, а затем забрался в ванну, которая, едва я улегся, начала наполняться такой же темной, как мне сначала показалось жидкостью. Но это была какая-то другая субстанция, совершенно сухая. Не пыль, не гель, даже слова не подобрать. Я попытался приподнять голову, но наполнитель уже закрыл мою грудь, так что я не мог даже шелохнуться. Потом меня накрыло целиком. Я было дернулся, но вырваться не получилось.

Перед глазами вдруг открылся маленький круглый закуток с большой панелью, в центре которой выделялась крупная, с ладонь, зеленая кнопка, над которой веером шли надписи. Я обнаружил, что уже не лежу, а стою в этом закутке. Шагнул вперед и коснулся надписи «Обучение». Но ничего не произошло. Тогда я нажал на зеленую кнопку и стены вокруг меня растворились, я оказался в почти пустом круглом зале. По сторонам виднелись двери со светящимися надписями, а в центре находился еще один пульт.

На дверях были написаны названия разных школьных предметов: математика, физика, химия, бионика, генетика, география, история, язык, физическое развитие… Но вначале я подошел к пульту. На панелях располагались самые разные картинки— фигуры людей, лица, прически, очки, одежда, сумки…

Когда я нажал на одну из фигурок, передо мной открылся экран с моделями — высокие, низкие, мужчины, женщины, дети… Я выбрал силуэт ребенка лет двенадцати. Новый экран — коренастые, худосочные, пухленькие подростки, больше трех дюжин фигурок. Выбрал одну, и тут же снова открылся начальный выбор картинок, только теперь в левом верхнем углу виднелась выбранная мной фигура.

Лицо, прическа, одежда, рюкзачок. Примерил даже очки, но, едва снял их, понял, что машина тут же ухудшила зрение моему аватару, поэтому решил обойтись без них. Вот и все! Вот он я: замечательный пацан в длинном темно-синем халате до щиколоток, подпоясанном красно-желтым поясом, а на ногах сандалеты, гораздо более уместные в этом жарком климате чем мои тяжелые ботинки, в которых я уже находился по шоссе и городу.

Нажал на зеленую кнопку в центре пульта и с него исчезли все картинки и надписи, передо мной выросла зеркальная поверхность, и в тот же миг почувствовал, как начало изменяться мое тело. Ощущения были примерно такими же, как при магических преобразованиях: я сжимался, а тело плавилось как воск, только происходило все гораздо быстрее. Несколько секунд — и вместо Джесы на меня из зеркала смотрел чуть растерянный пацан, с которым мы перемигнулись. Сделав пару шагов назад, я оглядел себя в полный рост, а затем направился к двери с надписью «География» и вошел внутрь.

110 = 6 = 6

Сколько же дверей я уже прошел и сколько мне еще предстоит пройти. В этот раз я оказался перед вратами с указателями «Город», «Городок», «Материк», «Планета», «Космос», «Экономика», «Экзамены». К проверке знаний я еще не готов, а посему колеблясь между городом и городком, выбрал второй — не люблю огромные скопища. Шаг вперед и…

— Опаздываешь, — рявкнули на меня. — Быстро садись!

Я увидел единственный стул, находившийся перед стеной с большим черным экраном. Странно, больше никого нет, почему же я опоздал? Сел на стул. На экране начался показ видеолекции, но явно с середины. Почему не с начала?

— Веуна разделяет город на две части, но помимо нее в городе построены девять каналов, образующих в совокупности водные транспортные артерии. В настоящее время они используются не слишком активно, так как часть собственников жилья вывели в каналы домовую канализацию, загрязняя воду и привлекая разнообразную живность, в том числе хищную рыбу. Поэтому путешествие по каналам не только грязное и вонючее дело, но сопряжено с реальной опасностью. Да и сама река не отличается чистотой. Недвижимость на берегах каналов и Веуны стремительно дешевеет, а численность горожан, желающих жить на берегу такого канала, уменьшается.

Чужой язык показался мне грубым, фразы с трудом укладывались в голове, но основную идею я уловил. Городок расположен на двух берегах реки Веуны, судя по картинкам, не слишком широкой. Правый берег был отдан разнообразным производствам, рядом с которыми виднелись одно-двухэтажные здания, населенные преимущественно беднотой — большинство игроков легко могли бы, наверное, взять жилье в аренду. Но ни ее стоимость, ни цены покупки жилья лектор так и не назвал.

На левом берегу группировались мэрия, суд, правоохранители и банк, от которых расходились улочки с индивидуальными домами для наиболее зажиточных граждан.

Общее число жителей достигло уже пятидесяти тысяч человек (ничего себе «городок»!), из них в каждый данный момент присутствуют в среднем пятнадцать тысяч игроков. Уф. Я так понял, что эти пятнадцать тысяч — такие же игроки как я, присутствующие в игре. Интересно, а остальные — просто порождения машинного разума, или просто в этот момент находятся «вне игры»?

Спросить было не у кого. Занудный голос с экрана на вопросы не реагировал. В какой-то момент я даже встал, собираясь на выход, но механический голос свыше пояснил, что до конца урока уровень не будет пройден, поэтому покинуть лекцию не удастся. Пришлось садиться.

На экране появилась надпись: «Укажи свой возраст в реале», и передо мной возникает пульт с цифровыми клавишами и большой желтой кнопкой в центре. Я задумался. Понятия не имею, сколько здесь живут люди. Писать мой реальный возраст в тысячу с небольшим лет? Или ориентироваться на возраст Юнты? Не дождавшись моего ответа, на экране возникает другой вопрос: «Ты перешагнул грань совершеннолетия?». Одновременно изменяется и пульт — мне предлагаются лишь три клавиши: «Нет», желтая кнопка и «Да». Я нажал «Да» и ткнул в желтую кнопку. Пульт исчез, и начала звучать дополнительная информация «для совершеннолетних».

«Имитационный мир почти полностью тождественен реальной действительности. То есть если ты ударишь им игрока, то и у человека в реале образуется синяк; если ты сломаешь противнику ногу, то после выхода из игры у него будет побаливать нога. В зависимости от тяжести игровой травмы у прототипа возникают болезненные ощущения на время от нескольких минут до нескольких суток. Единственное ограничение связано с виртуальной смертью: игра заканчивается, и участник завершает уровень, а в реале его осматривают врачи; кроме того, он на пять дней лишается права возвратиться в городок в своем аватаре.»

Я поморщился, вспомнив разницу между тренировочными и реальными боями. Человек, привыкший, что схватку в любой момент прекратит учитель или судья, в настоящем бою может погибнуть, ожидая спасения. Пусть эта надежда продлится лишь мгновение, но это мгновение может стоить жизни. И здесь, по сути, те же тренировки. Люди привыкнут, что сломанная рука обернется ненадолго лишь небольшой болью, а сломав ее в действительности, будут сильно разочарованы. Что уж говорить о смерти…

«Секс доступен всем совершеннолетним мужчинам и женщинам; он может инициироваться как по желанию двух и более сторон, так и насильственным путем, если жертва проявит неосмотрительность.»