Последний рубеж - Андрей Стерхов

При этом Влад почти автоматически зафиксировал, что этот глядящий на него исподлобья крепыш, судя по всему, левша. Что ни о чем не говорило.

И обо всем.

Чтобы разрядить обстановку, землянин решил поздороваться на понятном для всех народов Схомии аррагейском языке. Придав голосу максимум доброжелательности, пожелал ясного горизонта:

– Торрум оват!

– И тебе чистого, – ответил всадник и, глядя куда-то в сторону, не без гордости добавил: – Я понимаю ваш.

Голос его звучал невыразительно, глухо, но при всем при том очень уверено. Очень.

Влад спрыгнул с башни на лобовой выступ корпуса, оседлал шар космической антенны и, оказавшись почти на одном уровне с всадником, представился:

– Я – Влад.

Тиберриец кивнул:

– Гэндж.

Влад перевел для себя: «Гэндж – означает “смельчак”» и заметил:

– Я рад, что ты гэндж, Гэндж. И я хочу спросить у тебя, Гэндж.

– Давай спросить.

– Зачем ты здесь, Гэндж?

– Населяю здесь. А ты, не свой?

Простой ответ и столь же немудреный вопрос поставили землянина в несколько затруднительное положение. Если не сказать – в тупик. Но Влад нашелся:

– Я здесь служу.

– Можно, – будто разрешил Гэндж, а потом, резко хлопнув по холке забеспокоившегося коня, предъявил: – Нам нужен фенгхе.

– Фенгхе? – Такого слова Влад не знал.

Тиберриец, заметив его недоумение, махнул в сторону контейнера и повторил:

– Нам нужен фенгхе.

До Влада дошло, что речь идет о грузе. Присвистнув от удивления, спросил:

– Зачем вам эта штука, Гэндж? Слышал, вы ее за греховную держите.

– Надо, – ответил тиберриец. – Сильно надо.

– Верю. Но я не могу его отдать, Гэндж.

– Зачем?

– Это не мой раймондий. Или как ты его там… фенгхе. Да?

– Фенгхе, – подтвердил Гэндж и продолжил гнуть свое: – Сильно надо. Отдай.

Влад мотнул головой:

– Отставить, Гэндж. Я не уполномочен раздавать подарки.

– Как? – не понял его Гэндж.

– Не имею я права распоряжаться грузом. Не могу я его раздавать налево-направо. Никому не могу. И вам не могу. При всем уважении. – Влад старался говорить медленно, тщательно подбирая и четко выговаривая каждое слово. – Груз не мой. Я его только охраняю. Понимаешь?

– Понимаешь. Чей?

Влад ткнул рукой в неприглядную муть чужого неба:

– Хозяева там, Гэндж.

– Хозяева – там, фенгхе – нет там. Мы здесь, и фенгхе здесь. Мы забираем.

– Отставить, Гэндж. Те люди, – Влад вновь показал на небо, – договорились с вашим правительством.

– С правителями?

– Так точно, Гэндж. С федеральными вашими правителями.

– Которые в Киарройоке?

– Да, которые в Киарройоке. Именно с ними. А у нас так: слово сказано – дело сделано. И обратного хода нет.

Тут Владу показалось, что Гэндж улыбнулся. Сдержанно, но улыбнулся. Это удивило. Как уверял инструктор-этнограф, тиберрийцы никогда не улыбаются. Или улыбка почудилась? Быть может, принял за нее игру света? Возможно. Бывает. Тени любят лить пули.

Гэндж какое-то время молчал, что-то обдумывая. Но ничего нового не сочинил, никаких свежих аргументов не родил и вновь завел шарманку:

– Киарройок там, но фенгхе нет там. Мы здесь – фенгхе здесь. Мы забираем.

Столь незамысловатая, грубо говоря – первобытная, логика убедить Влада, безусловно, не могла. Отвергая предложенную схему, он мотнул головой туда-сюда – нет. Потом сообразил, что тиберриец может и не знать такого жеста, продублировал словами:

– Нет, Гэндж. Нет. – И счел нужным предупредить: – Чтобы забрать фенгхе, вам придется убить… Меня… И еще кое-кого.

– Хорошо, – спокойно согласился Гэндж убить всех желающих. Гордо вскинул голову и впервые за время разговора прямо посмотрел на Влада. С откровенным вызовом.

Влад выдержал его взгляд и, не отводя глаз, предупредил:

– Мы будем защищаться.

Гэндж не возражал и даже подтвердил за чужаками такое право:

– Так.

– Слушай, Гэндж, – Влад постучал каблуком по броне, – там у меня коман… Начальник там у меня. Пойду, скажу ему, что вам нужен фенгхе. Доложу по команде. Может, скажет чего умного. Лады?

– Хорошо. Но – время.

– Я быстро. – Влад встал, собрался было развернуться, но остановился и попросил: – Ты это… Ты вот что, Гэндж. Не стреляй мне, пожалуйста, в спину. Хотя бы пока.

Тиберриец рявкнул в ответ нечто непереводимое. Видимо, выругался. И раздраженно сплюнул. Не понравилось ему, похоже, что Влад заподозрил в подобном коварстве. Обиделся. И даже конь его, косящий умным глазом, будто понял все – фыркнул, недовольно пожевал пенистым ртом мундштук и отбросил копытом попавший под раздачу камень.

– Ну и чего там? – спросил Воленхейм, когда Влад, задев по пути плечом короб фильтров, скатился во чрево вездехода.

– Мы атакованы, – выдохнул Влад.

– Чего-чего?! – не поверил Воленхейм.

– Мы атакованы, сэр, – повторил Влад, потирая ушибленное место. – Братьям тиберрийцам приспичило вернуть себе раймондий.

– На полном серьезе?

– Так точно, сэр. Они не шутят.

На лице Воленхейма загуляла нехорошая улыбка:

– Сколько их там?

– Столько же, сколько на экране. Одиннадцать штыков. Вернее, арбалетов.

– Арбалетов?

– Взрослого оружия не видел.

– Да откуда ему взяться! – Воленхейм, нервно потирая руки, затараторил: – Ну-ну, посмотрим. Посмотрим-посмотрим. Ну-ну…

В интонациях его голоса вдруг зазвучала радость, похожая на радость человека, который чего-то очень долго ждал и вот наконец-то получил. Столь неожиданная реакция начальника озадачила Влада, и он осторожно поинтересовался:

– Сэр, а что, раньше с вами подобного не случалось?

– Нет, мать их, никогда! – признался возбужденный Воленхейм и вдруг понес невнятное о чем-то наболевшем: – Никогда такого… Никогда… Представляешь, служивый? Никогда. Но я говорил… Сто раз им говорил. А они мне… Дурак ты – они мне. Чуханили, мать их! Гнобили. А я предупреждал… А они… А я-то… И вот! Каково, мать их?! Вот то-то!.. Влад прервал его бессвязное бормотание:

– Я так понял, сэр, что и другие экипажи не сталкивались с такими проблемами?