Brewster Buffalo - Сергей В. Иванов

Первые три машины прибыли в Великобританию в апреле 1941 года для сравнительных и квалификационных испытаний. Остальные машины морем доставили непосредственно в гарнизоны английских колоний на Малайях, в Сингапуре и Бирме.

Финны пытались создать свой истребитель из деталей «Баффало». Был создан один прототип, но дальше дело не пошло. Самолет «Нити» имел фюзеляж от «модели 239», трофейный советский двигатель М-63 и фанерные крылья. Этот самолет сохранился до наших дней — единственный уцелевший «Баффало».

F2A-1

F2A-2

Прототип XF2A-1 оснастили более мощным 1200-сильным двигателем «Райт R-1820-40», так получился XF2A-2. После длительных испытаний самолет доделали до стандарта F2A-2 и отправили в учебную эскадрилью, где он пролетал до конца 1942 года.

Испытания третьего экземпляра (W8133), проведенные в А&АЕЕ показали, что полная масса самолета (с полной заправкой и бронеспинкой кресла) составляет 3080 кг, а нормальная масса (с нормальной заправкой и без бронеспинки) — 2920 кг. Максимальная скорость составляла 473 км/ч при полностью открытом дросселе на высоте 2500 м, скороподъемность у земли составляла 583 м/ мин (2240 футов/мин), время набора 4575 м (15000) — 7,4 мин, а 6100 м (20000 футов) — 10,5 мин.

Свои военно-воздушные силы пожелала усилить и Голландия. Заказанные у «Брюстер Эйронотикал Корпорейшн» самолеты получили обозначение «модель 339-16» или «модель 339D» (D — Dutch, голландский). Все еще ощущавшаяся нехватка двигателей «Циклон» привела к срыву графика поставки.

Нехватка двигателей заставила голландцев вполовину сократить число заказанных самолетов «Брюстер 339». 24 первые машины оснастили бывшими в употреблении двигателями «Райт R-1820 G105», доставленных самими голландцами. Двигатели прошли капитальный ремонт с использованием запчастей, снятых с других двигателей R-1820, прежде стоявших на самолетах DC-3 американской авиакомпании TWA. Эта первая партия самолетов обозначалась как «модель 339-18» (модель 339 С).

Следующая партия из 48 машин получила более мощные и новые, двигатели «Райт R-1820G205». Эти самолеты и получили стандартное обозначение «модель 339-16» («модель 339D»).

Голландские самолеты также создавались на базе F2A-2. С самолета сняли все палубное оснащение. Фонарь как на английском варианте, но без форточки на левой стороне фонаря. Винт «Кертисс Электрик» без накладок у основания лопастей диаметром 3124,2 мм (10 футов 3 дюйма), хвостовое колесо большего диаметра. Вооружение голландских истребителей состояло из двух 7,7-мм (.303) пулеметов «Кольт-Браунинг MG 40» под капотом и двух 12,7-мм пулеметов «Кольт-Браунинг М2» в крыльях. Кроме того, голландцы потребовали оснастить самолеты бронированным лобовым стеклом, коллиматорным прицелом, протектированными бензобаками, а также системой обогрева пулеметов в крыльях. Из-за сжатых сроков контракта, часть самолетов не успела получить эти приспособления.

Построенные самолеты морским путем отправили в Голландскую Ост-Индию, первые машины получены заказчиком в апреле 1941 года.

F2A-2 (Bu№ 1398) из VF-3 оснащен бомбодержателями для 100-фунтовых бомбу установленными под крыльями у шарнира стоики шасси. Самолет отличался новым 1200-сильным двигателем «Райт R-1820-40» с новым капотом, винтом «Кертисс Электрик» с накладками у основания лопастей, а также более массивным коком.

Вероника Тернер, «Мисс Брюстер 1940» позирует у кабины F2A-2 из VF-2 «Flying Chiefs». Эмблема эскадрильи — главный петти-опфицер (Chief Petty Officer) — видна на фюзеляже под фонарем. Колеса шасси оснащены отражателями, прикрывающими оси колес от ударов по тросам аэрофинишера.

ВМФ США не оставлял попыток тоже получить новые истребители.

В январе 1941 года американский флот заключил последний контракт на 108 машин F2A-3 («проект 22»). Этого числа машин должно было хватить на оснащение пяти истребительных эскадрилий с резервом. Бюро Аэронавтики присвоило самолетам серийные номера в блоке 01516…01623. Вскоре военные решили прекратить сотрудничество с фирмой, хотя там продолжали развивать конструкцию истребителя, в частности создав проект самолета с пушечным вооружением. Хотя официальной причиной отказа от сотрудничества значились многочисленные технические недостатки самолета (негерметичность баков в крыльях, недостаточная прочность шасси), действительной причиной разрыва стала недобросовестность фирмы, а также отсутствие у нее перспектив развития, связанное с невозможностью организовать эффективную сборочную линию. Фирма «Брюстер» была перегружена заказами, и продолжала набирать новые, хотя не могла выполнить уже имеющиеся. В результате имидж фирмы оказался значительно подпорчен, претензии к ней приняли характер судебных исков. Все это привело к упадку фирмы.

F2A-1

F2A-2

Но вернемся к самолетам. Истребители F2A-3 имели целый ряд особенностей. Прежде всего носовую часть фюзеляжа удлинили на 10 дюймов (254 мм). Запас топлива увеличили до 909 л (240 галлонов США), разместив дополнительные бензобаки в передних кромках крыльев. Центр тяжести самолета сместился вперед. В конструкцию самолета внесли и ряд других изменений: увеличили боекомплект, защитив его броней, изменили конструкцию фонаря кабины, убрав толстые переплеты, склеивая пластины плексигласа непосредственно между собой. В задней части фонаря выкроили небольшой отсек для хранения аварийного запаса продовольствия. Дополнительно огневую мощь самолета предполагалось усилить, заменив 12,7-мм пулеметы в крыльях 20-мм пушками «Испано-Сюиза». Подготовили даже 9 комплектов крыльев, приспособленных к установке пушек, но известно только об одном самолете с такими крыльями, проходившем испытания в Норфолке. Но дальнейшее финансирование программы развития самолета было свернуто. Первоначально самолет оснащался массивным коком винта как на F2A-2, но в дальнейшем от кока отказались, пытаясь хоть немного скомпенсировать неправильную центровку истребителя. Стоявший на самолете двигатель «Райт R-1820-40» был на 90 кг тяжелее двигателя, стоявшего на F2A-1. В целом масса самолета выросла до 2957 кг, то есть на 635 кг больше массы F2A-1. Все это отразилось на характеристиках самолета. Скорость упала меньше 516 км/ч, скороподъемность — меньше 1000 м/мин, а практический потолок стал меньше 10000 м.