Команда троллей - Алан Макдоналд

Мистер Тролль повесил голову. Остальные ученики смотрели на него так, будто он отобрал последние горошинки у старушки. Миссис Мелли указала на пустую парту у окна и велела ему пересесть туда. Он послушно побрёл к окну, ворча про себя. В школе, оказывается, совсем не весело. А ведь вместо этого можно было сидеть дома, есть шоколадные хлопья и смотреть мультики по телевизору.

В обед Ульрик встал в очередь вместе со своими друзьями Джошем и Алистером. Утро было долгим. Папа почти ни на секунду от него не отходил. Во время перемены, когда он вышел на улицу поиграть, отец увязался следом. Когда они затеяли игру в салки, мистер Тролль настоял, чтобы его тоже взяли побегать. И даже когда Ульрик пошёл в туалет, отец был тут как тут и без умолку болтал с ним через дверь кабинки. Не то чтобы Ульрик был против, но он заметил, что другим детям это кажется странным. Никто, кроме него, не ходил в школу с папой. С другой стороны, ни у кого из них не было папы, который мог бы довести целый класс до слёз, просто сунув голову в дверь.

Ульрик изучал меню на стене столовой. Ему нравились школьные обеды. Дома они в основном питались холодными бобами прямо из банки.

— Ульрик! Эй, Ульрик, меня подожди!

Обернувшись, он увидел, как отец проталкивается к нему сквозь очередь. Ульрик вздохнул. Он рассчитывал наконец провести немного времени наедине с друзьями. Было заметно, как им всем начинало надоедать, что его отец всё время таскается за ними.

— Умираю с голоду! — объявил мистер Тролль. — Что на обед?

Ульрик протянул Эгберту деревянный поднос. Отец поднёс его ко рту и впился в него клыками.

— Фу! Гадость! — возмутился он, выплёвывая куски дерева.

— Это поднос! Его не надо есть, — объяснил Ульрик. — На него ставят еду.

Он постарался как можно доходчивее объяснить систему школьных обедов, показав отцу раздаточную линию, меню и полки, куда складывать грязную посуду. Первое время Ульрик сам путался в школьной столовой, а теперь видел, что отца смущает вся эта система.

Очередь тем временем всё двигалась, и вот уже они оказались прямо перед линией раздачи. Ульрик знал по именам всех поварих: его любимицей была миссис Гиббс, которая носила крупные висячие сережки и всегда дружелюбно его приветствовала. Но миссис Гиббс ещё никогда не доводилось встречать его отца. Когда перед ней оказалась огромная волосатая голова мистера Тролля, она уронила в соус ложку.

— Всё в порядке, — заверил её Ульрик. — Это мой папа. Он вас не обидит.

Мистер Тролль обнажил клыки в улыбке и ткнул пальцем в поднос с сосисками в тесте.

— А это что?

— «Жабы в норке», — ответила миссис Гиббс. — Хотите?

Мистер Тролль сморщил нос.

— Дохлые?

— О чём это вы?

— Жабы эти? Не хочу, чтобы они потом у меня в животе скакали.

Ульрик ткнул отца локтем в бок.

— Это не настоящие жабы, — прошептал он. — Это сосиски.

Мистер Тролль с большим сомнением глянул на поднос.

— Ну ладно, — согласился он. — Давайте сюда ваших жаб.

— Пожалуйста, — добавил за отца Ульрик.

Повариха аккуратно положила порцию блюда на тарелку мистера Тролля и протянула ему. Он с недоумением уставился на две сосиски.

— И всё?

Миссис Гиббс выглядела оскорблённой.

— Сколько положено. Какие вам овощи: морковь или брокколи?

Мистер Тролль скривился ещё больше.

— Тролли не едят овощи. Они едят мясо. Этим и ежа не накормишь! — он отпихнул тарелку.

Ульрик оглянулся. Очередь за ними встала, и школьники начинали терять терпение.

— Пап! Пожалуйста! — шепнул он. — Просто возьми тарелку и пошли. Ты всех задерживаешь.

Они нашли стол в середине столовой. Ульрик уселся между Джошем и Алистером, а мистер Тролль — напротив них. Он всё ещё с недовольным видом смотрел на две одинокие сосиски у себя на тарелке. Ульрик решил, что лучше не обращать на него внимания.

— Видели объявление? — возбуждённо воскликнул Джош. — В четверг, после уроков!

— Что? — спросил Ульрик.

— Отборочный матч, что же ещё! Надо записаться, если хочешь играть.

Ульрик замер, не донеся до рта морковку. Неужели отбор будет так скоро! Хотя он тренировался каждый день, но всё равно не был уверен, что уже готов. У него даже бутсов не было.

— Прости, — вмешался мистер Тролль, — ты жабу будешь доедать? — он указал на оставшуюся сосиску на тарелке у Джоша.

— Ээ, простите… вообще-то буду, — сказал Джош.

— А-а-а, — разочарованно протянул мистер Тролль. Ульрик видел, что тарелка отца уже опустела, и он ищет, чем бы ещё забить свой огромный живот.

— А почему бы тебе не пойти попросить добавки, пап? — предложил он.

— Добавки? — брезгливо переспросил мистер Тролль. — Это что такое, опять овощи?

— Да нет, это вторая порция, — пояснил Ульрик. — Может, сосиски ещё остались.

— Правда? Вот это да! — обрадовался мистер Тролль. — И я могу съесть, сколько захочу?

Ульрик пожал плечами.

— Смотря сколько у них осталось. Надо просто спросить.

Он оглянулся на линию раздачи, где в очереди осталось всего несколько человек. Мистер Тролль отставил пустую тарелку, явно взбодрившись при мысли о новой порции еды. Дома он легко мог в одиночку умять шесть банок бобов, с шумом вылизывая содержимое. Детские порции в школьной столовой никак не соответствовали троллиному аппетиту.

Ульрик тем временем продолжил разговор с друзьями.

— Думаете, мы правда сможем попасть в команду? — спросил он.

— А почему нет? — ответил Джош. — У нас шансов не меньше, чем у всех.

— А вот Уоррен так не думает. Он сказал, что мне не на что особо рассчитывать.

— Ха! Уоррен! Нечего его слушать, — ворчливо сказал Джош. — Он тот ещё хвастун.

— Правда? — удивился Ульрик. Он никогда не замечал у Уоррена хвоста. Впрочем, может, он его прячет под штанами?

— И вообще, — добавил Джош, — решать будет мистер Уигг. Он тренирует команду.

Не успел Ульрик ответить, как их разговор прервал мистер Тролль, вернувшийся с ведром руках, которое он с грохотом поставил на стол.

— А ты был прав! — сказал он. — Там полно добавки! Похоже, никто это есть не хочет.

Ульрик удивлённо уставился на ведро, полное остатков сосисок и моркови, джема и холодного рисового пудинга, смешанных в склизкое месиво. И вдруг до него дошло, что это.