Война Кортни - Уилбур Смит

на ужин”, а другой ответил: “Ммм . . . Так готовила моя мама, с фасолью, замоченной на ночь, и специями . . .”

Остальная часть рецепта была потеряна, когда они исчезли на тропинке. Вечернее спокойствие было восстановлено, и Шафран снова обратила внимание на железнодорожное полотно. Последние проблески света исчезли с неба, и она нервничала меньше, чем ожидала. То, что бегуны не заметили ее, было хорошим предзнаменованием, знаком свыше, что все будет хорошо. Ее беспокоила только бомба, но она понимала, что для этого нет никаких рациональных оснований. Она собрала и правильно расположила устройство. Туманный выключатель был абсолютно надежен. Детонаторный шнур и Нобель 808 были в идеальном состоянии.

Это сработает, ты же знаешь.

Время шло. Шафран посмотрела на часы: 10:15. - Она нахмурилась. Это была оккупированная немцами территория. А немецкие поезда никогда не опаздывали.

Где эта чертова штука?

А потом вдалеке послышался свисток, а немного погодя-пыхтение парового двигателя и стук стальных колес по тросу.

Бомба была на месте.

Она видела, как поезд приближается к вырубке-темная тень, затемненная, чтобы ее не заметили вражеские самолеты. Шафран вспомнила, как отец брал ее девочкой на охоту в Лусиму, родовое поместье в кенийском нагорье. Глядя на приближающуюся добычу, она испытывала то же самое волнение и предвкушение, что и тогда, но в то же время и оттенок меланхолии. Смерть приближалась. Правда, есть разница между убийством благородного, неукротимого существа или солдатами, сражающимися за диктатора, который хочет раздавить мир каблуком своего сапога. Но они были молодыми людьми и не так уж сильно отличались от тех, кто носил британскую, канадскую или американскую форму. Шафран знала, что немецкие правители были мерзкими, злыми людьми, но она также знала, что есть немецкие мужчины, которые были порядочными, добрыми и далекими от стереотипа толстошеего нацистского головореза.

Одним из них был мужчина, которого она любила.

На борту этого поезда будут сидеть другие мужчины, с другими девушками, которые их любят. И теперь ее работа заключалась в том, чтобы убить и искалечить как можно больше из них.

В ту ночь луна была почти полной, но скрылась за облаками. Вуаль исчезла, и серебристый лунный свет озарил поезд, въехавший в вырубку. Он набирал хорошую скорость, а это означало, что катастрофа, когда она произойдет, будет еще более разрушительной.

Шафран посмотрела на Туманный выключатель. Он был меньше двух дюймов в поперечнике, но казался таким же широким, как суповая тарелка.

Ее сердце пропустило удар, когда машинист высунулся из кабины, чтобы посмотреть на линию. Подмена была так очевидна, прямо здесь, на рельсах.

Он увидит это. Он замедлит шаг.

Но потом он снова просунул голову в кабину.

Через две секунды поезд миновал Туманный выключатель.

Все шло по плану.

•••

Шафран бросилась в лес, зажав уши руками, внезапно испугавшись кровавой бойни, которую она учинила над человеческими жизнями, ударной волны, которая наверняка унесет ее в небытие. Звуки в ее голове были настолько пронзительными, что казались галлюцинациями, настолько сильными, что она могла слышать пронзительные крики, и она молила Бога, чтобы они не исходили из ее собственного рта. Она могла представить себе сцену опустошения и кровопролития внизу, в разрезе, когда поезд соскочил с рельсов, а вагоны позади него задрожали, задергались и врезались друг в друга. Люди на борту были бы захвачены врасплох. Их швыряло бы по купе, швыряло бы о стены, двери и сиденья или вышвыривало бы из окон на жестоко твердый гранит, возвышавшийся по обе стороны, с переломанными костями и неестественно искривленными конечностями.

Все это она мысленно представила себе. Но любая мысль о том, что она сделала, быстро уступала место ее собственной непосредственной опасности. Ее чувства сосредоточились на земле перед ней, и она начала бежать, спасая свою жизнь.

В течение нескольких дней после того, как Джимми Янг сообщил Шафран о ее миссии, она корпела над картами и фотографиями, пока не узнала каждую тропинку, каждое поле, каждую укромную рощицу и каждый голый участок открытой местности между вырубкой и бухтой, где рука мола указывала на свободу. Она знала, куда бежит сквозь ночь, и ее не оставляла без внимания пружинистая земля, изрытая провалами и дырами, которые легко могли подвернуть лодыжку или сломать ногу, или жестокие выступы скал, скрывающиеся под мхом или полевыми цветами. Она привыкла приземляться подобным образом, как и любой агент спецопераций, и ее ноги инстинктивно приспосабливались к подъемам и падениям земли, на которую ступали ее шаги.

Она была примерно на трети пути к месту назначения, когда ей пришлось замедлить ход, чтобы обойти деревню. Это заняло у нее почти пятнадцать минут, но она учла это при составлении маршрута. Но были вещи, которые никто не мог спланировать, например, почти столкнувшись с немецким солдатом и местной девушкой, занимающейся любовью за живой изгородью.

Первым намеком на их присутствие был женский голос, спрашивающий: "Почему ты остановился?- и мне показалось, что я что-то слышу, - ответил мужчина.”

Шафран упала на землю.

“Я должен пойти и посмотреть,” сказал солдат.

Сквозь листву, которая была единственным, что отделяло ее от влюбленных, Шафран увидела руку - так близко, что она почти могла дотронуться до нее - протянутую, чтобы поднять винтовку. Она провела правой рукой вниз по телу, пока не нащупала рукоять боевого ножа Фэрбэрн-Сайкс, который лежал в ножнах у ее бедра. У ножа было острое, как игла, лезвие, что делало его смертоносным колющим оружием, но стороны лезвия были остры, как бритва, и могли разрезать человеческую плоть, как нож для стейка - нежное филе миньон.

Шафран не боялась быть застреленной. Она была обучена боевым приемам более смертоносным, чем мог себе представить средний пехотинец. Она могла убить этого немецкого солдата прежде, чем он узнает, что она здесь. Но потом появилась девушка. Ее тоже нужно будет уничтожить, прежде чем она сможет закричать. Шафран знала, что девушка будет слишком потрясена, чтобы издать какой-либо звук в течение секунды или двух, что было более чем достаточным временем, чтобы справиться с ней. Но одно дело-убить вражеского бойца, и совсем другое - убить безоружную гражданскую женщину, даже коллаборационистку. И, отбросив все моральные соображения, она останется с двумя мертвыми телами, чтобы избавиться от них.

Если солдат выглянет из-за изгороди, Шафран придется драться. Она напряглась, готовая броситься на него. Но она услышала, как