Звездный путь к славе - Эдмонд Мур Гамильтон

-  Как будто кто-то может помочь мне больше тебя! - горячо воскликнул Курт. - Вы, кто заботился обо мне почти с самого моего рождения, который вырастил и воспитал меня здесь, на Луне...

-  Послушайте, хозяин, мы с Грэгом тоже приложили к этому руку! - возмущенно воскликнул Отто. - Мы учили тебя не меньше, чем Саймон.

Курт усмехнулся.

-  Я скажу, что это так. Я никогда не забуду, как вы меня воспитывали, когда я не слушался. Ты ловил меня, Отто, а потом Грэг шлепал меня...

На мгновение воцарилась тишина. Все четверо мысленно перенеслись в прошлые годы. Мозг мог вспомнить, как он был доктором Саймоном Райтом, знаменитым ученым земного университета, коллегой гениального Роджера Ньютона. И он вспомнил, какая опасность угрожала Роджеру Ньютону. Бессовестные люди жаждали научных секретов Ньютона.

Он помнил, как они с Ньютоном и его молодой женой бежали с Земли в поисках убежища на бесплодной Луне.

Здесь они построили подземную лабораторию-дом, и здесь родился маленький сын Роджера Ньютона Курт. И здесь Ньютон и Мозг продолжили свой великий научный эксперимент по созданию искусственных разумных живых существ. Робот Грэг был их первым творением. А Отто - синтетический человек - вторым.

Но бессовестные заговорщики, жаждавшие научных секретов Роджера Ньютона, последовали за ними на Луну. Они убили Ньютона и его жену, а сами погибли от рук Грэга и Отто. Маленький Курт Ньютон, беспомощный младенец, остался один в лун¬ном доме на попечении Мозга, робота и андроида.

Странные опекуны для человеческого ребенка, но они дали Курту Ньютону такое образование, какого не получал ни один мальчик. Обширные научные знания Мозга, огромная физическая сила гиганта Грэга, скорость и ловкость Отто - все это передавалось растущему юноше. Неудивительно, что Курт Ньютон достиг зрелости как человек со сверхчеловеческими способностями - человек завтрашнего дня!

Курт же посвятил себя беспощадной войне с преступниками, уничтожившими его родителей. Он предложил свои услуги Президенту правительства Солнечной системы. Он назвал себя Капитаном Будущее, потому что чувствовал, что сражается за будущее народов Солнечной системы против потенциальных эксплуататоров и угнетателей. И раз за разом Капитан Будущее и трое его верных, нечеловеческих Людей Будущего, благодаря научному мастерству и смелости, побеждали всех преступников и заговорщиков...

В этот раз первым нарушил тишину Отто. Андроид всегда был самым беспокойным, и у него было что-то на уме, о чем он сообщил Курту лукаво небрежным тоном.

-  Послушай, хозяин, я подумал, что мог бы смотаться на «Комете» на другую сторону Луны, чтобы получить еще одну партию бериллиевой руды.

-  На самом деле нам больше не нужен бериллий, - заявил Курт. - Ты просто хочешь совершить еще одну прогулку среди этих пропастей. Но предположим, ты, дурачась, врежешься в одну из скал.

-  Да, предположим, ты разобьешься... - громко прогудел Грэг, обращаясь к Отто. - Тогда «Комета» потерпит крушение! Конечно, если бы тебе сломали шею: это было бы только к лучшему, но мы не должны рисковать кораблем.

-  Ах ты: ходячая куча хлама... - начал было Отто.

Курт видел, что вечный спор между андроидом и роботом вот-вот начнется.

-  Ладно, Отто, лети, если хочешь, - поспешно сказал он.

-  Спасибо, хозяин. Я разберусь с этим чугунным музейным экспонатом, когда вернусь. - Андроид направился к двери. Он остановился, чтобы поднять маленького серого медвежонка с глазами-бусинками и острой мордочкой, который обнюхивал кусок металла у двери. - Пожалуй, я возьму Огга с собой. Он тоже любит время от времени выбираться наружу.

-  Это не твой домашний Огго! - негодующе рявкнул Грэг. шагнув вперед. - Это, мой милый Иик.

-  Твой мозг заржавел, - парировал Отто. - Это Огго.

Грэг сердито вырвал зверька из его рук.

-  Ты думаешь, я ничего не вижу? Ты просто думал, что возьмешь Иика с собой и сбросишь его в пропасть, потому что он тебе не нравится...

Грэг внезапно остановился. Маленький серый зверек с мордой, которого он схватил, внезапно изменился. Его форма и цвет вмиг трансформировались, и внезапно он превратился совершенно другое животное. Теперь это был толстый, белый зверек с бесформенными ногами и большими серьезными глазами.

-  Да ведь это Огго! - изумленно выпалил Грэг. Он выронил зверька. - Я больше не выдержу! Он всегда подражает моему Иику и дурачит меня!

-  Не расстраивайся, Грэг, - успокоил его Капитан Будущее. - А вот и твой драгоценный Иик.

Любимец Грэга был серым, похожим на медведя зверьком с мордой - точно таким его изображал Огго. Иик был лунным щенком, странным видом, обитающим на Луне. Он не дышал воздухом. Он пожирал металл - питался металлической рудой, понимал телепатические команды. А Огго, любимец Отто, был имитатором из Пояса Астероидов, которого андроид поймал на одной из малых планет. Жирное, рыхлое белое существо обладало способностью изменять структуру клеток своего тела по собственному желанию и в совершенстве имитировать все, что приближалось к его собственным размерам, будь то зверь, птица или камень - своего рода «защитная окраска».

Отто усмехнулся, поднял Огго и направился в туннель, ведущий к ангару «Кометы».

-  Я скоро вернусь, шеф, - заверил он.

-  Не задерживайся! - сурово крикнул ему вслед Курт - Если ты попытаешься покинуть Луну в какой-нибудь своей экспедиции, я расплавлю тебя и сделаю себе нового андроида!

Через мгновение они услышали рев ракетных дюз. Через окно под потолком они увидели маленький каплевидный корабль, который с невероятной скоростью взмыл в черное небо и с ревом устремился на запад. Это была «Комета», знаменитый космический корабль и летающая лаборатория Людей Будущего.

-  Хозяин, я устал от всех этих трюков, которые использует Отто, чтобы досадить мне! - прогремел Грэг. - Я этого не потерплю.

-  Грэг, я тоже устал от того, что вы двое ссоритесь, - заявил Курт Ньютон. - Если ты сейчас же не уберешься отсюда со своими жалобами, я засажу твой металлический каркас ракетами и запущу тебя в космос, отправив к звезде Денеб. К твоему сведению, эта звезда находится в пятистах световых годах отсюда... А теперь оставь меня в покое.

Угрюмый Грэг вышел из лаборатории. Они слышали, как он негодующе бормотал что-то Иику. А потом его тяжелые, лязгающие шаги стихли вдали. Капитан Будущее печально улыбнулся, когда повернулся к Мозгу.

-  Саймон, что мы будем делать с этой парочкой? Они умрут друг за друга, но никогда не покажут этого. Разве мы не можем что-нибудь сделать?

Глаза-линзы Мозга задумчиво уставились на Брюса.

-  Возможно, нам удастся создать ауру гипнотической силы, которая будет проецировать мощные волны доброты. Это заставит их отказаться от борьбы.

-  Саймон, это отличная идея! Может сработать. Будь у нас желание, мы бы заставили их хлестать друг друга. Какая бы это была шутка! - Капитан Будущее задумчиво уставился в потолок, поглаживая подбородок. - Чтобы сконструировать небольшой проектор несущих волн для гипнотической энцефалоидной вибрации, нам понадобится...