Рождение стрелка - Артем Кузнецов

Придя в себя, я увидел спокойно стоящего на том же месте Рудольфа. Кольца на его руке излучали слабое свечение. Значит, тогда мне не показалось. Интересно, они всегда светятся, когда используешь магию, или нет? Веревки, которые я плел, обуглились, а от одной вообще ничего не осталось. Кит все так же висел рядом с кораблем, только теперь уже молча. Его щупальца обвисли, а сам он не проявлял признаков жизни.

— Что это было? — спросил я Рудольфа.

— Молния, — коротко ответил мне маг.

Я кивнул, вот зачем нужна была проволока в веревках. А сама веревка, скорее всего, нужна, чтобы монстр не порвал провод. Я еще раз глянул на зажаренного на местном «электрическом стуле» кита и догорающие остатки веревок. Похоже, что жахнуть его можно только один раз. А если заряда не хватит? Если он не умрет, что тогда? Воображение, услужливо, представило мне картину сдавливающих мыльный пузырь щупалец. Как он лопается, под яростью чудовища. Как трещат доски палубы, а люди падают вниз, в бесконечную пустоту. Мне стало нехорошо. Подойдя к краю палубы, я заглянул вниз, голова закружилась, а тело начало падать за борт.

— Куда собрался? — крепкая рука Бернарда ухватила меня за рубашку, не давая упасть, — Ты еще свой билет не отработал.

Я, тяжело дыша, упал на палубу.

— Полежи пока, — сказал мне Бернард, — Похоже, Рудольф тебе не сказал, что дыхание задержать нужно было. Когда заклинание срабатывает, какой-то газ образуется. Если вдохнешь много, может всякое в голову лезть начать. Не беспокойся, скоро пройдет.

Немного полежав, я почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы подняться на ноги. Корабль, за это время, подлетел к киту вплотную. Матросы без дела не сидели и уже успели отрезать у кита одно из щупалец. Сейчас оно растянулось на палубе и над ним склонился вышедший из своей берлоги Кифер. Как оказалось, это щупальце можно есть. И даже не просто можно, а нужно, так как это чуть ли не самый элитный деликатес, доступный только морякам, так как очень быстро портится. Причем есть его надлежало только сырым, чем сейчас вся команда корабля собиралась заняться. Мне тоже предложили, но столь экзотическое блюдо аппетита не вызывало, так что я отказался.

От вина, которым следовало запивать деликатес, я отказываться не стал. Тем более что местное вино пробовать не доводилось. Оно оказалось очень приятным на вкус. Настолько приятным, что я сам не заметил, как напился до изумления.

Очнулся я утром, у себя в каюте. Голова не болела, но слегка мутило. Посмотрев на тумбу, я, быстро, отвел взгляд. Причина моего не самого хорошего самочувствия лежала там на тарелке. Это был наполовину съеденный большой кусок щупальца. Открыв окно, я схватил с тарелки склизкую гадость и выкинул. После чего, облегченно, перевел дух и отправился на палубу.

На палубе уже кипела работа. Со спины кита свисали веревочные лестницы, позволяя забираться наверх с корабля. Так же, из спины торчали длинные жерди, увязанные сверху пирамидкой. Под вершиной этой пирамиды был подвязан блочок с веревкой. Другой конец веревки, через такой же блочок шел к мачте. По получившемуся фуникулеру матросы передавали со спины монстра ведра, заполненные какой-то белесой студенистой жижей. Эту жижу внизу разливали по бочкам.

Бернард, сразу заметивший мое появление, мгновенно припахал меня к работе. Разумеется, как разливальщик я не годился, не дорос еще, так что мне предстояло вскарабкаться на кита. Все матросы, лазающие по киту, были привязаны веревками, защищающими от падения в пропасть. Мне тоже выдали. Бернард сам обвязал меня веревкой и отправил к лестнице.

Подойдя, я бросил второй конец веревки на спину монстра. Не попал, конечно, но стоящий наверху матрос успел поймать кончик веревки, затянул ее наверх и за что-то там привязал. Теперь можно не бояться упасть, думал я, пока не начал свое восхождение по веревочной лестнице. Едва ощутимый, пока я стоял на досках палубы, ветер, заставил судорожно сжать пальцы. Дурацкая лестница болталась на ветру, как тряпка. Глянув наверх, я увидел ухмыляющихся матросов. Они, с интересом, наблюдали, доберусь я до верха, или нет. Может быть, еще и ставки делали, сволочи.

Меня это разозлило, и я полез быстрее. Даже забыл, что вишу над пропастью. Добравшись до последней ступеньки, я ухватился за протянутую руку и залез наверх. Матросы разразились кто-то радостным, кто-то не очень гулом. Похоже, и правда, ставки делали. Подошедший Гарро, похлопал меня по плечу и, одобрительно, улыбнулся. Он же отвел меня к месту будущей работы. В спине кита был вырезан огромный кусок, метра два, не меньше. В получившееся отверстие было хорошо видно большую полость, до половины заполненную той самой студенистой жижей.

Там, погрузившись по пояс, стояли два матроса, черпали ведрами жир и передавали наверх. Мне предстояло спуститься им на помощь. Для этого в дыру была любезно опущена деревянная лестница. Выбора у меня не было, так что, давя рвотные позывы, я спустился по лестнице и погрузился в жижу.

Несмотря на то, что континент был расколот на три части, жители все равно продолжали называть их Альтерон. Лишь когда требовалось уточнить, какой именно Альтерон имеется в виду, добавляли Восточный, Южный или Северный. Южный Альтерон населяли люди, а Северный и Восточный эльфы.

Но сейчас нас интересует континент людей, поэтому сосредоточимся на нем. На его юге находилось государство Месхал. Оно было ограничено Синими горами на севере, и Черными болотами на востоке. На западе Месхал граничил с королевством Лесшар. За Черными болотами располагалось королевство Кледифф, а за Синими горами королевство Сефлун.

Сквозь Синие горы проходил Восточный перевал, являющийся границей двух государств. Перевал был заперт крепостью Джертис со стороны Сефлуна и крепостью Трарк со стороны Месхала. Проход в этом месте для какого-нибудь торговца состоял из множества неудобств, в основном бюрократических, но все равно пользовался среди торговой братии огромной популярностью. Так как в ином случае пришлось бы идти в обход, тратя на дорогу несколько месяцев.

Главной достопримечательностью Месхала являлось Пятипалое озеро. В том, что оно образовалось в результате битвы Великого Мага и Зактона ни у кого сомнений не возникало. А вот далее шли расхождения.

Церковь утверждает, что Зактон покарал наглеца, размазав его, словно муху. Этот удар был настолько сильным, что расколол континент. Однако, эта версия никак не объясняет маленький островок в центре озера. Поэтому, есть мнение, что была именно битва и еще неизвестно, кто вышел из нее победителем. Впрочем, эта версия не пользовалась в народе популярностью. Распространена она была, большей частью, среди магов Академии, но даже в этой обители просвещенных умов, в открытую такое заявлять было не принято. Общественное порицание за такое было гарантированно. Но, речь сейчас не о событиях прошлого, а о делах нынешнего.

Рядом с Пятипалым озером, почти у самого его восточного берега, расположен один из центров морской торговли, город Зарес. Сюда слетались корабли охотников Южного моря и не только. Конечно, на юге Альтерона были и другие города, но в Заресе была самая низкая торговая пошлина, поэтому выбор был очевиден.