Гнев Империи III - Антон Романович Агафонов

и потягивал его неторопливо, наслаждаясь вкусом.

Из подвала мы перешли в гостиную, где гостям было предложено место на не совсем чистом после меня диване, а я сам плюхнулся на кресло напротив. Цукимару же присела на один из подполковников, гордо выпятив грудь и положив ногу на ногу.

— Ну раз наши мужчины смогли наконец помериться достоинствами, — по-деловому начала Цукимару, чем меня немного удивила. — Полагаю, что можем поговорить уже гораздо спокойнее.

И с этими словами выставила на столик между нами закупоренный глиняный сосуд с надписью на праславянском языке. Полагаю, что это была та самая пресловутая мертвая вода.

— Это то, чего вы хотите, — подытожила супруга. — Но мой муж ясно дал понять, что не собирается так просто расставаться с тем что, как он считает, принадлежит ему.

— Меч-кладенец принадлежит… — рыча начал “Молот”.

— Ну хватит, — строго сказала ему Тамара. — Я понимаю, что тебе обидно, но мы ничего не можем с этим сделать. Сейчас этот меч принадлежит им.

— Вот-вот, послушай свою сестрицу, она из вас двоих самая умная, — хмыкнул я, допивая остатки выпивки из бокала.

Молот недовольно заворчал, но продолжать этот бессмысленный спор не стал. Всё-таки мой расчет на то, что парни вроде него понимают только язык силы, и пока им не набьешь морду, они тебя не признают как равного.

— О какой сумме идет речь? — спросила Тамара.

— Деньги меня не интересуют, — покачал я головой. — Если только у вас не завалялся миллион рублей. Но что-то я сомневаюсь…

— Я не собираюсь работать головорезом… — пробубнил Молот. — Я говорил это твоему предшественнику, говорю и тебе.

— Мне не нужен головорез, мне нужен телохранитель.

— Что? Зачем? — Ветров даже дар речи потерял, убирая лед от лица. — Ты тот ещё монстр, ни за что не поверю, что не можешь справиться сам.

— Тут ты прав, — кивнул я. — Но по правде сказать, мы с тобой довольно похожи, Молот. У меня тоже есть сестра, и ей угрожает опасность. Вот только, к сожалению, я не могу постоянно таскать её за собой. У неё свои дела, у меня свои.

— То есть вы хотите, чтобы мой брат стал телохранителем вашей сестры? — уточнила Тамара.

Я кивнул.

— В моих ближайших планах восстановить доброе имя моего рода. Вернуть титул, былое могущество. И для этого мне нужны надежные люди, поскольку у меня очень много врагов, и скорее всего будет ещё больше.

— Да, заводить “друзей” ты мастер, — фыркнул Ветров, и Тамара тут же ударила его локтем в предплечье.

— Да брось, — я поморщился. — Это ты хамишь мне в моем же доме и хватаешь вещи, которые тебе не принадлежат.

— Значит, если я стану твоим телохранителем…

— Если ты будешь работать на меня, — поправил я. — Телохранитель — это только одна из обязанностей. Возможно постоянная, но мне может потребоваться что-то ещё, а учитывая, как в штыки ты воспринимаешь любое мое слово, мне не хочется в такой ситуации услышать “я только телохранитель”.

— Тогда я не согласен.

— Тогда ищи другого обладателя Мертвой Воды.

Богатырь стиснул зубы и сжал кулаки.

— Повторю, мне нужен не головорез, — твердо сказал я. — Мне нужен надежный человек, которому я могу доверить жизнь своей семьи или дело не менее важное. Ты мне не очень нравишься, Молот, слишком гонора много и тупого упрямства, но ты богатырь, один из реликтов. Вряд ли я смогу достаточно быстро взять на работу подклятвенного или одного из Истинных, особенно учитывая грядущую войну, так что ты лучший вариант в сложившейся ситуации. Я дам тебе воду, меч, достаточное жалование, а ты в свою очередь будешь служить моему роду. По мне — довольно щедрое предложение.

Молот сидел с хмурым видом минуты две, затем резко поднялся на ноги и направился к выходу, буквально силой утаскивая свою сводную сестру.

— Мне надо подумать.

— Сколько угодно, — усмехнулся я и отсалютовал ему пустым бокалом.

— Они ещё вернутся, — улыбнувшись краешками губ сказала Цукимару.

— Без сомнения.

Глава 4

Ветров вернулся ещё до заката, как и предсказывала Цукимару, но почему-то в одиночестве. Вначале меня это немного удивило, но очень скоро мне стало ясно, в чем именно было дело. Тамаре стало хуже, и необходимость в Мертвой Воде резко увеличилась.

— Я буду тебе служить, но мне нужна вода, — с мрачной обреченностью сказал он.

— И будешь уважительно себя вести, — добавил я.

— Гр-р-р-р-р… — недовольно зарычал он, но затем наконец-то смог совладать с собственной гордыней. — Хорошо, я согласен…

Я протянул ему руку, и богатырь с недовольством пожал её, видимо думая, что это было обычное рукопожатие. Но миг спустя нас обоих затянуло в иной план реальности, и Ветров тут же отшатнулся, попытался освободить руку и разорвать появившуюся связь, но я не позволил.

— Что это?! Что происходит?! — его голос, обычно громкий и рычащий, тут был подобен писку мыши. Он тонул в рокоте алой бури, бушующей позади меня.

— СЛУЖИ МНЕ!

Ветров сопротивлялся, и в какой-то момент мне даже начало казаться, что ничего не выйдет, что он отвергнет контракт. Невозможно навязать его, это всегда обоюдное соглашение, его должны принять добровольно. Ну или, как в случае с Цукимару, с перепугу. Но всегда другая сторона должна была его принять.

— СЛУЖИ МНЕ! — прогрохотала буря.

— Я… Я…

— СЛУЖИ МНЕ! — вновь прогремел рокот.

Космос вокруг нас начал терять четкость и “поплыл”. Для меня тоже было тяжело удерживать связь со своим основным телом.

— Я буду… — наконец ответил Молот и рухнул на колени, и в тот же миг нас выбросило в реальный мир.

— КОНТРАКТ ЗАКЛЮЧЕН! — отзвуками донеслось до нас.

— Что за ***** это сейчас была?.. Что ты такое?!

— Теперь мы можем поговорить открыто, — улыбнулся я и махнул рукой Цукимару, наблюдавшей за этим с крыльца. Она тут же развеяла иллюзию, дав Молоту увидеть