Как приручить злодея - Диана Маш

– Лучше! – не растерялся верзила. – Настойка на елочных иголках, наш фирменный рецепт. Никто из попробовавших не остался разочарованным. А большинство из них возвращаются к нам снова и снова только ради нее.

– Несите, – кивнула Кларисса. – Но о сливочном эле тоже не забудьте. Гулять так гулять!

Заказ наш дополнился тремя тарелками жирного супа с барсучьим мясом и овощами. На горячее – шашлычки из свинины. От последнего мне пришлось отказаться, заменив тушеной черной капустой. И дело не в том, что я внезапно разлюбила мясо. Просто животное, из которого сделаны шашлычки, напомнило мне об оставленном в замке поросенке.

– Кларисса, я так и не спросила, как там Трюфель? Не обижает ли его Боргер? Кормит ли?

Змея одновременно махнула рукой и закатила глаза.

– Твой Трюфель сейчас живет лучше, чем все мы вместе взятые, – скривилась она. – Ест три раза в день с хозяйского стола. Спит на вышитой золотыми нитями подушечке. А если Боргер, или кто еще, на него хотя бы косо взглянут, тут же лишатся жизни.

– Что? – заморгала я.

– Скажи спасибо Нокси. Он сделал твою животинку своим личным секретарем.

Аксель шумно выдохнула.

– Похоже, чем дальше, тем у этого темного все больше едет крыша.

– Он всегда таким был, – усмехнулась Кларисса. – С самого детства обладал легкой безуминкой.

– Легкой? – приподняла обе брови подруга. – Боюсь представить что будет, когда он окончательно сойдет с ума. Надеюсь, к этому времени, Несса переедет в Норлинг.

– Кстати, об этом, – посмешила сменить скользкую тему Кларисса. И я ее прекрасно понимала. Ведь как бы она не ругала Нокса, они оставались друзьями. – Вы уже решили, куда собираетесь? Где, в случае чего, мне вас искать?

– Я подумываю на заработанные деньги снять домик рядом со своим пансионом. Вокруг куча садов, огородов – работы в избытке. Не придется голодать. Однако, сомневаюсь, что Аксель окажется по вкусу такая жизнь. Боюсь, она быстро заскучает.

– Хватит с меня городского шума и вечной суеты, – поспешила вмешаться подруга. – Ты не многим старше меня, тоже как-нибудь привыкну. В Сноуже нас наверняка разыскивает миссис Клео со своими подельниками. В Сокрии я разочаровалась. Маги, это определенно не мое. А в той деревушке, где находится твой пансион, мы хотя бы будем вдвоем, и сможем всегда помогать друг другу. Так что решено – я еду с тобой.

– Как осядете, пришлите мне письмо с адресом, – попросила Кларисса. – Если сложится, навещу.

Керши вернулся с круглым подносом и принялся расставлять на столике тарелки, пока мы продолжали обсуждать наши планы. Бокалы с настойками быстро опустели. Парень не соврал, интересная вещь. Но вот к сливочному элю я решила не притрагиваться. Голова и без того словно щекочущими пузырьками заполнилась, лучше не усугублять.

Когда разговор вдруг перетек к теме существенных различий мужчин Норлинга и Сокрии, открылась входная дверь и в таверну вошло пятеро. Трое неизвестных в синей форме маг-императорской стражи. Сам маг-император в простых одеждах и знакомой, скрывающей лицо маске. А замыкал шествие… Кайнокс.

Мое сердце пропустило удар, ухнуло в желудок и там спряталось. То ли от страха, то ли от возбуждения.

Темный совсем не изменился. Такой же, каким я его помнила. Ну, может, чуть худее. Белые, как платина волосы лежали в беспорядке, сапоги грязные, плащ свисает с одного плеча. Но, несмотря на общую небрежность, все так же несравнимо прекрасен.

Медленно оглядев зал, он остановился на нашей троице, нашел глазами меня, расплылся в ленивой улыбке и… подмигнул. Затем повернулся спиной и зашагал вслед за остальными к отведенному для них столику – вот так сюрприз – расположенному в десяти шагах от нашего. Мы сидели друг напротив друга.

Разговор резко прекратился. Аксель, как и я, сидела затаив дыхание. И только Кларисса, бросив мимолетный взгляд на Кар Ланде, скривила губы так, будто в супе, вместе с мясом, ей попалась долька кислого лимона.

Маг-император, как-то по-своему расшифровав ее выражение лица, встал и приблизился к нам. Отвесил краткий поклон. К сожалению, за маской, кроме ярко-блестящих глаз, ничего не было видно.

– Увидел знакомые лица и не смог пройти мимо, – он отчаянно игнорировал змею, хоть и стоял, касаясь пальцами в черных перчатках спинки ее стула. – Уверен, эта встреча предначертана судьбой. Дорогие дамы, позвольте пригласить вас присоединиться к нам?

– Ваше маг-императорское величество, – сжав в руке ложку, прошипела Кларисса. – Держитесь подальше от нашего столика, если не хотите, чтобы все присутствующие в этой таверне, узнали кто вы.

Он усмехнулся, небрежно пропустил сквозь пальцы прядь ее светлых волос, склонился к самому уху и еле слышно – но все же слышно – прошептал:

– Змейка моя ненаглядная, ранишь, в самое сердечко. Впрочем, я уже привык.

Затем, развернувшись, удалился.

Глава 42. Идеальный мужчина

Вечер был безнадежно испорчен. Еда остыла. Хмель выветрился из головы. Оживленные разговоры стихли.

Кларисса, сжимая губы, гипнотизировала вилку. Аксель с беспокойством поглядывала на меня, пока я, усиленно делая вид, что увлечена игрой скрипача, косилась на столик напротив.

Трое стражей, игнорируя полные тарелки, следили за присутствующими гостями. Маг-император, ковыряя плохо прожаренный кусок мяса на тарелке, что-то рассказывал Кайноксу, который, развалившись на стуле, лениво потягивал из прозрачного бокала ярко-зеленую жидкость и изредка отвечал.

В отличие от нашего столика, вокруг которого крутился один Керши, им прислуживали сразу три молодые девицы. Но если страже и Кар Ланде те ласково улыбались, стараясь задеть любой частью пышного тела, темного, с этим его «сначала-развлекусь-а-потом-убью-всех-к-оркам» взглядом, заметно побаивались и обходили стороной.

Может, это действительно совпадение? Подумаешь, маг-император и глава гильдии магов решили в неформальной обстановке что-то обсудить. Отвернуться бы и сделать вид, что мне совершенно не интересно, но гнилостное любопытство то и дело мотало головой, пытаясь по мимике и шевелению губ понять, о чем они говорили…

– О деньгах, – будто прочитав мои мысли, ответила Кларисса. – Ничто другое не заставило бы Нокси покинуть замок, ради встречи со светлым.

– Я думала у него своих достаточно, – задумчиво протянула я.

– Чтобы Нокси стал тратить на нужды гильдии золотые монеты из собственных запасов? Держи карман шире. Скорее опустошит казну, или начнет трясти самых жирных светлых. Благо их, у него