Ледяная корона - Андрэ Нортон

– О! – воскликнул полковник.

Девушка не могла разглядеть выражение его лица, но, снова схватив его за руку, она почувствовала боль. Так сильно он сжал ее ладонь.

– Ты… ты… прошла… через стену! – ошарашенно глядя на нее, пробормотал Имфри.

– Через проход, – поправила она. – Закрой глаза и не пытайся смотреть. И… идем.

Внезапно Роана испытала сильнейшее воодушевление. Возможно психологическая обработка действовала только возле панели, а стоит полковнику очутиться внутри, как он сможет все увидеть.

Она повела его за собой, и он послушно двигался вперед.

– Подними ноги, здесь порог…

Он медленно шел с закрытыми глазами, вытянув руку вперед, словно, коснувшись стены, его ощущения смешались, как она говорила. Потом она взяла его за пальцы и потянула к себе.

– Смотри!

Имфри открыл глаза. По его лицу молнией пробежала судорога.

– Темнота! Слепящая темнота! – воскликнул он.

– Тише! – прошипела Роана. Она пыталась определить какую-нибудь дополнительную вибрацию среди колонн. Но, похоже, удача вновь улыбнулась им. Зал казался совершенно пустым.

– Кромешная тьма, хоть глаза выколи! – проговорил полковник. – Он снова пребывал под сильнейшим контролем. – Я ничего не вижу.

– Закрой глаза снова, – сказала девушка. Если бы прикосновение смогло бы убедить его больше, нежели зрелище…

Роана подвела его к первой из колонн.

– Здесь стоит колонна, – проговорила она, а затем, как можно проще описала ее. – На ней прямо перед тобой находится широкая пластинка. Она прикреплена к ее поверхности. Столб колонны опоясывают ряды лампочек, которые постоянно то зажигаются, то потухают, все время меняя цвет. На самом верху колонны находится маленькая корона величиною примерно с твой кулак. Она изготовлена в форме… нет, я такое описать не смогу… в общем, они ярко-ярко красные и горят, как настоящий огонь.

– Так это же Огненная Корона Лейхштана! – воскликнул он изумленно.

– А теперь – протяни мне обе руки. – Ей пришлось очень близко подойти к колонне и сделать так, чтобы его пальцы коснулись поверхности пластинки и лампочек, установленных на ней. Затем она осторожно стала двигать его руку вдоль и поперек пластинки.

– Чувствуешь? – взволнованно спросила она. От его ответа зависело очень многое.

– Да! Зачем здесь эти лампочки? И корона? Почему я не чувствую ее?

– Она слишком высоко, чтобы до нее дотянуться, – ответила девушка.

– А где корона Ревеньи? – с чувством спросил полковник.

– Здесь… – Роана повела его вперед, остановила напротив соответствующей колонны и описала ее во всех подробностях.

– Расскажи мне об остальных! – потребовал он.

Роана начала рассказывать, водя его от одной колонны к другой, хотя он мог только прикасаться к ним по очереди, чтобы убедиться в том, что они существуют на самом деле. Наконец она подвела его к потухшей, мертвой колонне, и поскольку лампочки на ней не горели, Роана направила на нее фонарь.

Она увидела наверху диадему из волнистых ракушек, уже успевших окраситься в неприятный зеленоватый цвет, что говорило о долгом разложении.

– Это и вправду корона Арознера, – проговорил он печально. – Ты показала мне колонны всех известных мне государств… Это точно – все?

– Да.

– И это , по-твоему, способно управлять нашими мыслями, возвышать целые королевства, а другие тем временем низвергать в пучину хаоса и уничтожать их?

– Да, мы так считаем, – ответила Роана. И снова она ощутила – правда, на очень короткий отрезок времени – что опять связана со Службой. – Несмотря на то, что записи иерархов психократов давным-давно уничтожены, во время обстрела их командной станции, кое-какие обрывки информации все же удалось свести воедино. У нас самих очень много компьютеров, которые по своему основному строению похожи на эти приборы. К примеру, могут создать связь между колонной и короной.

– Что очень многое объясняет, – тихо произнес полковник, будто обращаясь к самому себе. – Из прошлого к нам дошло много всяких головоломок… вот почему некоторые короли изменялись, и в не самую лучшую сторону. Роана, – Имфри повернулся к ней и, открыв глаза, выискивал ее взглядом, хотя она стояла прямо напротив него. – Ты оказалась совершенно права. Это зло, самое черное зло! И лучше столкнуться с хаосом, нежели пребывать в подобном рабстве! Я видел собственными глазами, что эти проклятые штуки сотворили с королевой. Стоило ей надеть корону, она стала совершенно другой. Чем-то еще… Она перестала быть человеком… а стала вещью , причем такой, какой ее хотели сделать! Надо положить этому конец!

Полковник говорил очень громко, и этим обеспокоил настороженную Роану. Рассеиватель! Где-то внутри спрятан рассеиватель, который, реагируя на все посторонние звуки, тотчас же пошлет сигнал на дядин приемник.

– Скорее! – Роана кинулась к Имфри и силой оторвала его от колонны, стоящей дальше всего от двери. Ощущение воздействия рассеивателя становилось сильнее.

– Здесь что-то… – начал полковник. – Я чувствую, что мне надо уходить.

– Знаю. Это рассеиватель, такое защитное устройство. Если они установили его здесь… – Возможно, она смогла бы пробиться через волны, путающие мысли и внедряющиеся прямо в разум человека, как сделала это раньше. Однако девушка очень сомневалась, что это удастся полковнику.

Движение у панели – Сандар! Гибкий и стройный, он проворно прошел внутрь и мгновенно скрылся в темноте за рядом колонн. Значит, он все-таки уже знал об их присутствии. Роана ничуть не сомневалась, что он вооружен станнером. Ему достаточно было лишь выстрелить в них в любое время, чтобы сделать их совершенно беспомощными. Но пока он опасался неосмотрительно использовать свое оружие, ибо луч из станнера мог попасть в какую-нибудь из колонн.

Роана крепко сжала руку Имфри, предупреждая его об опасности, и почувствовала, как полковник напрягся. Если бы он хоть что-нибудь мог видеть, как она, то они могли бы скрыться за рядом колонн, противоположным тому, за которым прятался ее кузен. Но если возле двери находится рассеиватель, то даже малейшее приближение к нему закончится для них весьма плачевно. В эти роковые мгновения Роана не думала ни о чем, кроме надежного укрытия.

У Имфри был его мушкет, у нее – археологический прибор, но ни первое, ни второе не смогут защитить их от станнера. Сможет ли ее прибор вывести из строя рассеиватель, чтобы освободить им путь к отходу, точно так же, как он покончил с излучателем? Вполне вероятно, но Роана не смогла бы провести Имфри через эту «игру в прятки». А оставить его здесь было равносильно тому, чтобы отдать, совершенно беспомощного, в лапы Сандара.

Хотя она слышала только монотонный рокот приборов, но не сомневалась, что ее кузен передвигается. И это чувство только усилилось, когда до нее донесся предательский звук, от которого она вздрогнула. Ибо голос Сандара застал ее врасплох.