Перворожденные - Кристи Голден

Как это возможно?

Джейк читал окружающих людей с той самой минуты, как попал сюда. Ничто, ни одна мысль не выдавала того, что Итан планировал предать их. Быстро, даже не раздумывая, Джейк нашел этого уникума и нырнул к нему в голову.

Ничего. Никаких намеков на предательство. Как это возможно? Мог ли этот непримечательный человек, обыкновенный механик среди рабочих Итана, ошибаться? Но как, черт возьми, можно «ошибиться» насчет деловых отношений с сыном императора?

С легкостью и без сознательного усилия Джейк скользнул в мысли Розмари в поисках любого сигнала о том, что она знала, что вовлечена в это. Она была в таком же неведении, как и он.

В неведении…

Джейк закрыл глаза, но продолжал видеть. Как Темлаа, он снова спускался по извилистым ступеням в пещеру, вглядывался в светящиеся самоцветы и гладкий камень (который, возможно, был не совсем камнем), видел парящий кристалл и то, что он сделал (к добру и злу одновременно) с пожелавшим этого Савассаном…

Это было то самое.

Джейк точно понял, что случилось.

* * *

Итан в одиночестве сидел в личных апартаментах. Свет был приглушен, а единственным звуком было журчание воды в изящном фонтане. Его дыхание было ровным и контролируемым, а глаза мягко смотрели на подрагивающие огоньки свечей перед ним. Сорок свечей, соединенных вместе. Сорок крошечных, ярко горящих огоньков. Огонь был всем, что он видел, что чувствовал. Огонь был всем. Он позволил ему заполнить свои мысли, затем отвел назад правую руку.

Итан выбросил ладонь вперед и молниеносно приблизил к пламени в подобном удару движении, едва ли не сжигая костяшки пальцев.

Свечи погасли. Серый вьющийся дым поднимался вверх. Итан закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Он не был псиоником. Но он научился тренировать и дисциплинировать свой разум так, что тот подчинялся ему. Частично свечи потушило естественное движение воздуха. Но лишь частично.

Итан встал и подошел к зеркалу. Его гибкое и сильное тело было вынуждено следовать тем же строгим стандартам и дисциплине, как и разум. Итан посмотрел на свою гладко выбритую голову и потянулся за пси-экраном.

Обманчиво хрупкую конструкцию из проводов и чипов он водрузил на голову, словно корону. Экран скользнул в правильное положение, и Итан почувствовал пощипывание, которое, как он знал, не было физическим ощущением. На черном рынке такие штуки попадались отнюдь нечасто, и считалось невероятной удачей заполучить хотя бы одну. Итан Стюарт обладал двумя. Дар от нанимателя в знак благосклонности. Один пси-экран Итан носил сам, второй отдал своему самому надежному и опасному убийце.

То, на что было способно нечто столь миниатюрное, поражало воображение. В основном эти экраны не давали телепатам читать мысли. Именно этот был модифицирован особым образом, чтобы позволять читать определенные поверхностные мысли. Мысли, созданные и контролируемые исключительно Итаном Стюартом, виртуозом этого дела. В прошлом это неоднократно оказывалось полезным, когда дело касалось бизнеса. Сейчас же это было просто бесценным.

Итан поправил пси-экран и зафиксировал на черепе кусочками липкой ленты, затем надел и закрепил парик. После всех манипуляций распознать парик и пси-экран стало невозможно. Даже Розмари не заметила, что его волосы фальшивые. Итан включил браслетную часть, закрепил на руке и надел рубашку с длинными рукавами. В уме отметил время – слишком долго носить оборудование было нельзя. Его предупредили о последствиях: потеря памяти, паранойя и даже безумие.

Глубоко погруженный в мысли, Итан покинул изысканно обставленные апартаменты и спустился к лифту.

Джейк Рэмзи был умен, как ученый. Невероятно умен.

Но Джейку не хватало смекалки. А именно смекалка привела Итана к тому положению, что он занимал сейчас.

Вот Розмари Даль… обладает смекалкой. Но также она слишком сильно верит в то, что пережила вместе с Итаном за годы вместе. Тут мужчина перестал насвистывать и нахмурился. Во всей затее лишь об этом он действительно жалел. Ему нравилась Розмари. Он сделал все от него зависящее, чтобы предотвратить выдачу девушки Валериану, но у него не было выхода.

«Всё или ничего, – сказал Валериан, когда они говорили. – И профессор, и убийца. Один обладает информацией, другая на данный момент, несомненно, знает слишком много и может стать помехой. Не беспокойтесь, мы не убьем ее. Она слишком ценна, – добавил сын Императора. – Мы просто проведем небольшую ресоциализацию – после того, как выясним, что она знает».

Ему хотелось верить в это. А поскольку Итан всегда получал то, что хотел, он сумел убедить себя в правдивости слов Валериана.

Он слегка жалел, что не может реализовать те ложные перспективы, какие держал в голове во время обеда с Джейком. Обладать личным телепатом на побегушках не помешало бы.

Но, в конечном счете, у него нет выбора. На данный момент он слишком сильно задолжал Валериану. Так что каждый получит то, что хочет.

Ну, каждый, за исключением Джейка и Розмари.

Лифт остановился на нижнем этаже. Двери открылись, но Итан не вышел. Вместо этого ввел код. Двери закрылись вновь, и лифт продолжил опускаться, минуя уровень, которые все (кроме небольшой группы людей) считали последним этажом комплекса. Мимо лабораторий, в тайное сердце секретного места.

Двери открылись.

Итан шагнул в холодное каменное помещение. Работать с пещерной структурой планеты было очень дорого. Большая часть лаборатории находилась в «незаконченном», как сказал бы Рендалл, состоянии, и естественных стен было больше, чем искусственно возведенных. При низкой температуре оборудование, которое Итан приказал установить, работало лучше. Деньги шли на оснащение и персонал, а не на комфортные условия. Итан спускался сюда лишь изредка. Ему нравилось, когда предметы роскоши – в виде еды, напитков, ощущений и приятных глазу вещей – находились ближе.

Доктор Реджинальд Моррис ждал его.

– Добрый день, мистер Стюарт. Вы, как всегда, вовремя.

Высокий, худой, в очках, с редкими седыми волосами и в белом халате, Моррис выглядел добродушно и безобидно. Итан подумал, что он довольно похож на Джейка. Моррис страстно любил свою работу и находил совершенно необъяснимым, что другие не считали ее столь же захватывающей. Итан, впрочем, считал. Именно поэтому он инсценировал смерть Морриса и переманил его сюда с работы на правительство, где тот специализировался в обучении «призраков».

Моррис протянул руку и указал Итану на знакомое кресло. Затем немного повозился с оборудованием и спросил:

– Какие-нибудь проблемы, мистер Стюарт?

Длинными мягкими пальцами Моррис коснулся лица Итана, повернул его голову в одну и другую сторону и внимательно изучил ее.

– Пока что никаких, – ответил Итан. – Я бы сказал, что ваша теория выдержала самое сложное испытание.