Талисман - Питер Страуб

— Да, именно это я и есть. Чужак.

— Конечно! Я нюхом определил это! Это пахнет совсем неплохо, а наоборот, приятно! Волк! Это я! Волк! Волк! Волк! — он откинул головуи засмеялся. Смех незаметно перешел в завывание.

— Джек, — представился Джек. — Джек Сой…

Его рука опять попала в тиски. …Сойер, — закончил он, вновьвысвободившись; затем улыбнулся, ощущая невероятное облегчение. Пять минутназад он прятался за углом будки на шоссе И-70. Сейчас он беседовал с юнымсуществом, похожим больше на животное, чем на человека.

Вот только согреться пока не удавалось.

— Волк встретил Джека! Джек встретил Волка! Ура! Прекрасно!О, Боже! Коровы на дороге! Ну, разве не глупые? Волк! Волк!

Волк бросился со склона на дорогу, где стояла половина егостада, оглядываясь по сторонам с выражением удивления, как будто спрашивая,куда же исчезла трава. Это действительно была странная помесь коров и овец,заметил Джек, и подумал, как можно было бы назвать подобный гибрид.

«Волк, пасущий стадо! О, Боже!»

Джек присел и начал смеяться, прикрывая рот рукой.

Самая крупная особь в стаде была около четырех футоввысотой. Все животные (коровцы, как мысленно окрестил их Джек) обросли густойшерстью. Глаза их были копией глаз Волка. Головы держались на коротких крепкихшеях.

Волк гнал их от дороги. Они шли послушно, без тени страха.

«Если коровы или овцы не боятся этого пастуха, — подумалДжек, — было бы крайне глупо бежать от него».

Джеку нравился Волк — чисто внешне, так же, как в свое времяне понравился Элрой. И этот контраст был особенно важен, поскольку они походилидруг на друга; только Элрой вдобавок был похож на козла, а Волк — на… волка.

Джек медленно направился туда, куда Волк пригнал свое стадо.Он вспоминал, как убегал от Элроя в «Оутлийской Пробке», вспоминал егоруки-лапы, его жуткие черные зубы…

— Волк?

Волк, улыбаясь, повернулся к нему. Его глаза излучалиблагородство и ум; во всяком случае, так хотелось Джеку.

— Ты… бывший волк?

— Конечно, — радостно ответил Волк. — Ты это метко подметил,Джек! Я — Волк!

Джек присел на камень, задумчиво глядя на Волка. Он подумал,что невозможно увидеть или услышать что-нибудь еще более невероятное, но тутВолк огорошил его еще сильнее:

— Как поживает твой отец? — спросил он самым обычным тоном,как если бы уже расспросил перед этим о здоровье остальных родственников. — Ну,как там Фил? Волк!..

Джеку показалось, что на голову ему вылили ведро холоднойводы. И тут он увидел, что в Волке произошла перемена. Тот уже не лучилсясчастьем — сейчас он был воплощением стыда.

— Он умер, верно?! Волк! Прости меня, Джек! Я глупый.Глупый! — Волк поднял руки к голове и завыл. От этого звука в жилах у Джеказастыла кровь, стадо сбилось в кучу и задрожало.

— Все в порядке, — сказал Джек. Ему казалось, что говорит неон, а кто-то другой. — Но… откуда ты знаешь?

— Твой запах изменился, — просто ответил Волк. — Я понял,что он умер, потому что прочитал это в твоем запахе. Бедный Фил! Отличный былпарень! Точно говорю тебе, Джек! Твой отец был славный малый! Волк!..

— Да, — сказал Джек, — это так. Откуда ты знал его? И какпонял, что он — мой отец?

Волк взглянул на Джека, всем видом говоря: вопрос настолькоясен, что не требует ответа.

— Конечно, я помню его запах. Волки помнят все запахи. Тыпахнешь так же, как и он.

Джек внезапно подумал, что нередко слышал от людей, будто унего глаза отца, рот отца, и даже удар при игре в теннис, — но никто и никогдане говорил ему, что он пахнет, как его отец. Хотя, очевидно, в этом есть своялогика.

— Откуда ты знал его? — переспросил Джек.

Волк растерянно покосился на мальчика.

— Он бывал здесь с еще одним, — наконец ответил он. — С ещеодним из Орриса. Я был тогда маленьким. Тот, другой, был плохим. Он похищалнекоторых из нас. Твой отец не знал этого, — быстро добавил он, видя гнев налице Джека. — Волк! Нет! Он был хорошим, твой отец. Фил.

Тот, другой…

Волк медленно покачал головой. На лице его застыло странноевыражение: он вспоминал кошмары своего детства.

— Плохой, — закончил Волк. — Он освободил себе место в этоммире, как говорил мой отец. В основном он — это его Двойник, но сам он — из твоегомира. Мы знали, что он плохой, мы могли бы рассказать, но кто станет слушатьволков? Никто. Твой отец знал, что он плохой, но не мог почувствовать его такхорошо, как мы. Он знал, что тот плохой, но не знал, насколько плохой.

И Волк, откинув голову назад, вновь завыл. Звуки егопечального голоса звучали особенно жалобно на фоне глубокого голубого неба.

Из кармана плаща (он купил его на востоке: Америка слишкомдождлива в октябре) Морган Слоут достал маленькую металлическую коробочку. Наней было десять маленьких кнопок. Он нажал в определенном порядке некоторые изних. Слоут приобрел этот крошечный сейф в Цюрихе. Если верить человеку,продавшему его, даже неделя в печи крематория не повредит содержимому.

Коробочка со щелчком открылась.

Слоут приподнял вельветовую прокладку и достал то, чтохранил вот уже более двадцати лет: крошечный ключ, раньше торчащий в спинемеханического игрушечного солдатика. Слоут увидел солдатика в витрине магазинав старом маленьком городке Пойнт-Венути, штат Калифорния — и, повинуясьимпульсу, не раздумывая, отдал за него пять долларов. Конечно, ему был нужен несолдатик, а ключ. Именно ключ привлек его взгляд. Солдатика он выбросил вближайшую урну…

Сейчас Слоут стоял позади своего автомобиля в Левисбурге,держал в руке ключ и рассматривал его. Как и медиатор Джека, ключ в Территорияхвсегда становился чем-нибудь другим. Однажды, вернувшись из Территорий, онуронил его в холле старой конторы. Очевидно, колдовство Территорий сохранилосьв ключе, потому что этот идиот Джерри Блэдсо через час был убит. Нашел ли егоДжерри? Наступил ли на него? Слоут не знал этого, да и не интересовался. Неволновала его и трагическая гибель электрика. Его интересовала только потеряключа. Нашел его Фил Сойер и без комментариев отдал ему:

— Вот, Морг. Твой талисман, верно? Видимо, у тебя дырка вкармане. Я подобрал его в холле после того, как увезли беднягу Джерри.