Диплом по контракту - Лина Алфеева

— Я хочу выяснить, что случилось с родителями Аратэль. Разобраться с другими исчезновениями.

— Ты никому не поможешь, если раскроешь себя слишком быстро. Мой отец тебя спас, а значит, ты был и для него очень важен. Я не позволю тебе сделать глупость и выдать себя.

— Потому что я твой единственный шанс выяснить, что же случилось с Эдрианом Сатором?

— Потому что ты — мой друг. Бестолочь ты остроухая.

Орать-истерить. Как же больно слышать такое. Больно и обидно.

— Элена, прости. — Икар прикрыл глаза и выругался по-эльфийски. — Я сказал глупость. Разумеется, я не думаю, что ты помогаешь мне только потому, что я твой ключ к разгадке тайны отца. Я знаю, что дорог тебе… Пусть и в ином роде. Ты предложила мне дружбу. Я был бы полнейшим идиотом, если бы отказался от шанса заиметь леди Сумеречья в союзники. — Губы Икара растянулись в печальную, но в тоже время язвительную улыбку.

Надо же… А ведь я не заметила, что Икар исчез. Он давно стал Раером, принцем светлых эльфов, и теперь рассуждал, как лидер, способный поставить интересы своего народа выше собственных. А еще он очень переживал из-за Аратэль и винил себя, что его не было рядом столько лет.

— Лорд Льен поможет Тэлли, он не позволит эльфам над ней измываться, — уверенно произнес Элмар.

— Не понимаю, что он забыл в этом отряде. Шагает с ними, ведет беседы, словно ему больше делать нечего… — хмуро произнес Раер, точь-в-точь озвучив мои мысли. — Он решил устроить нам проверку?

— Нет, он проверяет Аратэль. — уверенно произнес Элмар. — Хочет выяснить, донесет ли она, что ты жив.

— Тэлли меня не предаст. Она, как и я, хочет докопаться до истины.

— Ошибаешься… — Элмар сурово нахмурил брови. — Не как ты, а как мы все. Тьма — общая напасть. В ее ненасытном пламени одинаково сгорают как светлые, так и темные.

— Именно поэтому лорд Льен и отправился с нами. Если кто и сможет обнаружить Тьму в этих землях, так это он.

— Мало обнаружить Тьму или ее последователей. Надо знать, что с ними делать дальше. Лорд Льен не поделился с нами своими планами. Надеюсь, он помнит, что Вечнозеленый лес находится за пределами Темного Альянса. — Раер на мгновение прикрыл глаза, устанавливая связь со своей бабочкой.

* * *

На ближайшей заставе эльфы раздобыли коней и вырвались вперед. К тому времени мы уже знали, что они везут Аратэль в эльфийскую столицу Ильноор.

— И дальше что? Позаимствуем лошадок? — Деловито уточнила я, мысленно прикидывая, как пробраться на конюшню. Удивленный взгляд Элмара заставил меня немедленно ощетиниться: — Что? Раер, как принц, имеет полное право.

— Элена, ты чересчур вольно трактуешь законы, — мягко заметил Элмар.

— Ага. Пока мы будем скромничать и изучать тонкости местного законодательства, Аратэль сбежит. Ищи ее потом.

— От лорда Льена не уйдет.

— Вот это меня и беспокоит, — тихо заметил Раер.

Меня же беспокоило другое. На развалинах монастыря Аратэль увидела нечто, что напугало ее до глубочайшего обморока. Очнувшись и обнаружив себя в окружении эльфов, она замкнулась. Не отвечала на их вопросы, отказывалась от еды и питья и старалась делать вид, что вообще не замечала. Меня волновало ее поведение, а вот Раер был настроен оптимистично.

— От заставы до Ильноора полдня пути. Не отощает. И с коня не свалится, раз уж лорд Льен вызвался ее везти.

— Лишь бы не сбежала… — пробормотала я.

Нехорошее предчувствие царапало изнутри.

— Да как она сбежит без своих склянок? Тэлли побег в день свадьбы больше месяца готовила, сонные эфиры создавала, а тут… — Раер развел руками. — Она не самый сильный маг. Хорошая девочка, но такая беспомощная.

Я не стала напоминать Реару, что эта слабая и беспомощная в одиночку пересекла половину Темного Альянса, чтобы найти своего друга. Упорства и твердости духа у этой остроухой точно с лихвой. И я не понимала, как она себя поведет, добравшись до столицы. Даже если сбежит, вряд ли догадается затаиться и не высовываться.

— Ее доставят во дворец и посадят под замок. Отдохнет, отоспится…

— В темнице-то? — скептически хмыкнул Элмар.

— Тэлли в темницу? Да за что?

— Хотя бы за то, что сбежала к врагам. Кто знает, чем она занималась по другую сторону границы.

— Отец знает Тэлли с рождения. Конечно, он захочет ее расспросить, возможно, привлечет жреца-менталиста…

— Ваш верховный менталист? — тут же уточнила я.

— Да. Мидар Светлый довольно-таки сильный маг эмоций… — Раер слегка поморщился, словно вспомнив нечто неприятное. — Но Тэлли в его присутствии ничего не угрожает. Мидар раскачивает лишь сильные негативные эмоции…

— А он точно светлый? — хмуро поинтересовалась я.

— Более того, он точно ушастый, — с улыбкой парировал Раер.

Я и Элмар переглянулись. Мы оба видели, что Раер чересчур окрылен возвращением домой, вот и думал исключительно о хорошем. Будет здорово, если в Ильнооре нас будут ждать только приятные сюрпризы.

* * *

В эльфийскую столицу мы попали глубокой ночью через малые южные ворота. Сонные стражники, лишь мельком взглянув на нас, приложили магические печати к нашим запястьям и пропустили. Никто и не головы не повернул, когда Раер накинул на нас сокрывающий полог.

— Полагаю, у лорда Льена тоже не было проблем с проникновением в столицу.

Элмар согласно кивнул.

— Да, Фиалочка, охрана на воротах беспечна. Наша магическая проверка была поверхностной.

— Возможно, их проверяющие печати разряжены. Раер, что скажешь?

— Скажу, что не узнаю стражей Ильноора. Вы заметили, что от одного разило вином?

Ага. Еще потом и характерным сладковатым ароматом дурман-травы. Мне пришлось дважды изучить ауру мужчины, ставшего мне печать, чтобы убедиться в его эльфийском происхождении. Уши-то подделать можно. Мне ли этого не знать.

Мы немного прошлись по улице, прежде чем Раер свернул в глухой проулок. Решение попасть в столицу через малые южные ворота было не случайным. Рядом с ними находился трактир, владелец которого никогда не задавал лишних вопросов, потому что сам был не без греха. Через Арона Светлоглазого в столицу попадал контрабандный товар.

Оказывается, светлые были теми еще ушлыми ушастыми и втихаря торговали с Темным Альянсом. Мое удивление изрядно повеселило Элмара. Отсмеявшись, он пообещал ввести меня в курс теневых отношений королевства Азрот с Вечнозеленым лесом.

Трактиром "Последний приют" заправляли гномы. За барной стойкой стоял коренастый темнобородый крепыш, по залу с подносами сновали круглолицые гномки. А куда они дели эльфа? Нет, остроухих в зале хватало, но ни один не подходил под описание Арона Светлоглазого.