Конкуренты - Сергей Лукьяненко

— И сколько матриц вы уже проверили?

— От силы одну двадцатую. Но и тутсюрпризы… часть матриц — запасные, и совершенно случайно обнаружилось, что взапасной матрице оружия на одну единицу больше.

— Гасильник.

— Именно. Сейчас мы началиперепроверять запасные матрицы, возможно, там есть и еще сюрпризы.

— Нормальный кофе, например, —вздохнула Инна. — Синтезатор производит кофе, он вкусный… только знаете, в чембеда?

Я покачал головой.

— Он без кофеина. Нормальный кофе унас только тот, что иногда забрасывают с Земли.

— Отсюда и похитили гасильник? — спросиля.

— Нет. — Вадим Эдуардович покачалголовой. — Уже из лабораторий… Мы не ожидали такого, если честно. Еще никто непробовал идти против Плюшки. Пробиться к власти — да, а вот обворовать… по сути— объявить войну…

— Вы их не нашли?

— Нет. Они покинули систему черезнесколько часов после вас. Бросили свою базу, даже большую часть оборудования…У них явно была приготовлена запасная позиция.

— А много времени им понадобится,чтобы сделать гасильник?

— Все зависит от материалов, которыеу них есть. — Он явно ждал этого вопроса. — Большая часть элементов добываетсяпросто. Углерод, железо, кремний… даже гафний и рубидий — все это можно добытьво многих местах. Проблемы у них могут возникнуть с металлами платиновойгруппы. Прежде всего с рутением.

— Его не так уж и много надо, —вставила Инна. — Плюшка потребляет в год два-три килограмма рутения. В малыхколичествах его добывают вместе с платиной…

— Проблема в том, что для гасильникаим нужно много рутения. Очень много. Больше четырех килограммов. Вряд ли уИщущих есть разведанные запасы платиновых руд. — Вадим Эдуардович скептическиулыбнулся. — Мы же с ними нормально торговали все это время… они бы не преминули продавать нам редкоземельные металлы. А они,напротив, покупали… по чуть-чуть. Для своих синтезаторов, для производстваоружия и боеприпасов.

— Значит, они попробуют обчиститьизвестные нам месторождения платиновых руд, — снова заговорила Инна. — Их побольшому счету три. Одно в этой системе, в поясе астероидов. Оно уже изрядно вычищено,но в любом случае Плюшка контролирует эту зону, им тут ничегоне светит. Второе месторождение находится на одной из планет ГТК.

— Клан Первого Альянса, — поясниламне Лена. — Фантом один из их лидеров.

— Там Ищущим тоже мало что светит, —сказала Инна. — Мы предупредили ребят, они в курсе ситуации. Ни грамма рутенияна сторону не уйдет. Захватить планету ГТК у Ищущих не получится, расклад силсовсем не в их пользу.

— Значит, третье месторождение? —спросил я.

— Да. Его контролирует клан АнгелыДеймоса. Это достаточно слабая команда и система, в которой они базируются,находится достаточно далеко. Мы боимся, что если Ищущие решат захватить ихрудники — они добудут рутений за достаточно короткое время.

— Подождите, — я поднял руку, — выговорите, рутений добывать долго и трудно…

— Если добывать нормальным путем, —кивнула Инна. — То есть ставить завод, выковыривать всю руду подчистую… Но естьеще такой путь, как диггерство — извлекать нужные элементы с помощью «диггера»,лучевой «копалки». Порода перерабатывается с крайне низким КПД,из нее извлекается, дай бог, процентов десять руды. Но зато быстро.

— Диггерством занимаются начинающиепилоты, у которых нет денег на постройку автоматической шахты, — кивнула Лена.— Но, конечно, такие ценные руды, как платина, стараются разрабатыватьнормальным образом…

— Если Ищущие решат разработатьрудник с помощью копалки, то три-четыре корабля выработают его за несколькодней. И нужное количество платиноидов наберут, — сказала Лена.

— Что вы хотите от нас? — в лобспросил я.

— Вы с ними знакомы. Более того, увас вроде бы неплохие отношения. — Вадим Эдуардович развел руками, как быпризнавая всю удивительность этого факта. — И вы показали себя неплохимпилотом. Мы бы попросили вас с Леной отправиться на территорию клана АнгелыДеймоса. Побыть там некоторое время. И если произойдет нападение… во-первых,оповестить Плюшку. Во-вторых, постараться задержать Ищущих. Нельзя позволитьэтим ненормальным овладеть таким оружием!

С этим я был согласен. Но отвечатьне спешил — посмотрел на Лену.

— Оплата? — коротко спросила она.

— Водила! — Инна удивленно поднялаброви. — Да ты что? Это же вопрос общей безопасности!

— Общая безопасность всегдаоплачивается по индивидуальным тарифам. Головами будем рисковать мы с Катраном…так что не скупитесь.

Инна и Вадим Эдуардовичпереглянулись.

— Не обидим, — коротко сказал ВадимЭдуардович.

— Отдельная плата за дежурство,отдельная — за сообщение на Плюшку, отдельная — если придется вступать в бой, —продолжила Лена.

Инна поморщилась и кивнула. Но тутже с иронией добавила:

— Но зато отправляться вам придетсяспешно! Ваши корабли поставили в приоритетную очередь на ремонт, часа черездва-три они будут готовы.

Вот и отдохнули.

«Мурена» шла метрах в пятидесяти отменя. Для космоса — совсем близко. Опасно, непозволительно близко, если бы яуправлял кораблем.

Но поскольку я лишь задавал общеенаправление и скорость — можно было лететь как угодно близко. Наверное, если быя однозначно направил свой «Феникс» на таран — корабль бы согласился с этимрешением. Но сейчас он понимал, что мы просто хотим лететь параллельными курсами.

Мы уже совершили гиперпрыжок и вышлив пространстве звезды Деймос, где базировался маленький независимый клан.

И тут же обнаружили идущий намнавстречу корабль — явно спешивший к зоне гиперперехода.

— Опасно? — спросил я.

— Сейчас поймем, — отозвалась Лена.— Внимание! Неизвестный пилот на «Грифоне», ведущий сближение, назовитесь!

— Водилка! Ленусик! — Женский голосв динамиках был полон такой радости, будто встретились после долгой разлуки двелюбящие сестры. — Ой, как я тебе рада! Как дела? Кораблик твой как? Слышала, тынового мужичка завела, хороший?

— Привет, Лав, — как-то не оченьвосторженно отозвалась Лена. — Все в порядке. А ты какими судьбами?

— Ой, да какие у меня судьбы? Леталак Рыжей, посидеть, помолчать, о жизни нашей погрустить… Ленусь, ты знаешь, онитам хотят СПА заделать! С целебными грязями, ваннами, травяными отварами,массажем! Ой, здорово, правда? А я тут с одним ухарем поцапалась, такой козел! Я астероид нашла гламурный, сплошь золотишко,подлетаю — а он уже его долбит, подлец! Я ему говорю: «Вали отсюда, придурок!»А он кричит, что целый год его разрабатывает, что это его! Ну какой же он его,если я его уже нашла? Пришлось расстрелять… жалко,астероид тоже развалился…