Я разорву эту помолвку! - Хэйли Джейкобс

вина, не спеша с ответом. Я же к своему бокалу так и не притронулась.

Второе высочество допил вино и отодвинул от себя пустой стакан.

— Соскучился.

Я в шоке уставилась на Филиппа. Он усмехнулся.

— Шутка.

— Ваше высочество, больше со мной не шутите, пожалуйста. Чувство юмора у вас… — не стала продолжать, но принц и так понял.

— Справедливо. Ладно уж, на самом деле я думал о том, каким способом перевозить винтерий по территории империи. Заказ для армии будет не единственным, скоро на вашу голову посыплется уйма предложений. Портальная арка не вариант, обозы слишком медлительны, к тому же высок риск нападения на них разбойников или наемников неугодных покупателей… Есть идеи? Я бы не прочь снова вступить с вами в долю.

Мужчина хитро бросил на меня взгляд. Какие еще секреты хранятся в этой девице, наверняка думал блондин, и как может он их использовать, чтобы извлечь выгоду?

Как вцепившийся в добычу волк. Отбившийся от стаи, одинокий и голодный, но непоколебимый, готовы на все ради выживания. В целом понимаемо, ему как бастарду приходится цепляться за каждую соломинку, чтобы проявить себя. Либо трон, либо гроб. Хотя в случае Филиппа, не верится, что он не подготовил для себя пути отхода. Такой осторожный и скрытный человек предусмотрел все.

У императрицы и даже императора тоже нет абсолютной власти. Это только кажется, что они могут делать, что захотят и отправить на плаху любого, не приглядного взору. Если второй принц займет, то место, до которого величествам не дотянутся, никто его не остановит. Однако это не значит, что они перестанут пытаться. Такое я думаю, Филиппа не устроит и он захочет забраться еще выше. На самую вершину этой пищевой цепи.

Чего мне не занимать, так это идей и знаний. Недостаток был в ресурсах и возможностях. Но и это было поправимо. В конце концов у меня в союзниках сам принц!

— Ваше высочество, вы застали время до появления портальных арок?

Принц покачал головой.

— Так же, как и вы. О том времени я читал лишь в книгах.

— Вы знаете, что для подъема руды из шахт используют вагонетки на рельсах? Она движется за счет магического двигателя.

— Такое хорошо на коротких дистанциях, но проложить железную дорогу по всей стране крайне невыгодно. Составы будут жрать магию, одно только привидение поездов в движение будет стоить очень-очень-очень много… Нет, кажется, я ошибся с расчетами, еще пару раз очень к тем предыдущим. Боюсь, что даже у короны нет столько денег на магические камни.

Магические камни были своего рода сосудами, которые подобно бочонку вина могли хранить и выдерживать магию в первозданном виде годами. Некое подобие консервной банки, только вместо бабушкиных солений такая вот несъедобная, но очень дорогая штучка.

Идея с поездами и железной дорогой этому миру была знакома. Лет пятьдесят назад один виконт-энтузиаст представил миру проект и даже попытался на своих землях воплотить в жизнь прототип, соединив две соседние деревни железнодорожным сообщением.

Проблема была лишь в одном.

Магия не является идеальным топливом.

В силу развития естественных законов и порядком мир Элиан полагался на во всем на свое магическое преимущество. Другими словами, никто и не пытался здесь искать альтернативные источники энергии, когда есть уже столь совершенный, удобный, простой и элегантный ресурс. Стопорило технологический прогресс и мировоззрение местного населения и зависимость общества от артефактов. Ученых привлекали открытия в магсфере нежели привычные землянам законы физики.

Идея виконта прошлого кончилась плохо. Магия еще и очень непредсказуемая энергия, иначе развитие этого мира уже бы опережало земное. Состав потерпел крушение, сам энтузиаст и его семейство погибли. Тогда про поезда и железные дороги предпочли позабыть.

— Если использовать магию, то очевидно, не стоит и пытаться, прибыль не сравнится с потраченным, да и никто не рискнет прокатиться на таком транспорте. Но ведь можно использовать и другие источники энергии.

Филипп оживился. Он ловил каждое произнесенное мною слово. Хищник почуял добычу.

— Пару месяцев назад в одном не особо популярном научном журнале была статья об устройстве парового котла. Бедный ее автор, получил море критики в свой адрес и с позором был изгнан из Имперской академии наук. Гении часто оцениваются по достоинству спустя десятилетия забвения.

Не сказала ничего нового, на самом деле. Может, если бы подобного открытия не случилось, я бы побоялась нарушать естественный ход прогресса и равновесие мира Элиан, однако техническое развитие уже достигло подобного уровня, и немного опередить события, не привнося радикальных потрясений для общества и мира в целом не было чем-то нарушающим законы мироздания.

Я коротко объяснила принцип работы паровой машины. Вода, топка, пар, поршень, вал, давление… На удивление, Филипп слушал молча, размышляя о чем-то своем.

— Значит, можно начать скупать угольные месторождения.

Уголь был, но использовался в основном вместо дров для камина и в качества топлива для очагов кузниц, иногда как реактив для экспериментов с магией и артефактами.

— Верно. И еще, империи лучше сохранить за собой монополию и на железнодорожные ветви и на использование паровых машин.

Эта идея не просто озолотит принца, она сделает его самым уважаемым и влиятельным человеком в империи после императора. Империя будет владеть железной дорогой благодаря второму принцу — бастарду — получать бесконечный приток в казну и заявит миру о своем первенстве в техническом прогрессе. И это все благодаря хватке Филиппа. Что подумают аристократы? Обрадуются ли своей ставке на темную лошадку или кусать локти в сомнениях и подавляемом гневе?

У меня есть «кусок пирога» и для них.

— Рельсовый путь будет невозможно проложить по стране без того, чтобы не залезть на земли аристократии. Мое предложение, вместо налоговых послаблений или угроз, лучше императору арендовать земель под дорогу, а содержание станций оставить вассалам. В таком случае, можно доторговаться и до того, что они сами будут охотно способствовать строительству путей. Противоречий тому, что формально у государства будет сохраняться монополия не будет — пирог разделили пусть и на не равные части и не на всех, но это лучше, чем ничего.

Я посмотрела принцу в глаза и отвернулась. Его серые глаза смотрели пристально, а лицо оставалось равнодушным, пусть я и сумела разглядеть на нем признаки торжества.

— А что касается моей безопасности и «Сундучка», почему бы не сделать это интересом общественности? Я и не думала превращать рынок одежды из одной монополии в другую. Мой магазин находится в Лоррине, и даже при всем своем желании было бы крайне неудобно и энергозатратно открывать его филиалы по всей стране и заниматься