Правитель - Игорь Негатин

— Даже не думай, — прошипел я и схватил Рэйнара под руку. — Иначе я тебя сам пришибу!

— Серж, эта падаль! Он здесь… — сквозь плотно стиснутые зубы рычал Трэмп, не отрывая глаз от человека, стоящего в другом конце двора.

— Ты, верно, забыл?! Всему свое время!

— Он хуже нежити!

— Рэйнар Трэмп!

— Что?!

— Я не понял, боец? — чуть не рявкнул я и тряхнул его за пояс.

— Да, магистр!

— Так-то лучше… Успокойся и перестань закатывать истерики как базарная баба!

Все началось с того, что среди норров, толпившихся на королевском дворе, Рэйнар Трэмп заметил родного братца. Того самого, который отправил оборотней по нашему следу во время спасения Киры Ягужинской. Нас тогда чуть не разорвали. Увидел, и снесло голову у парня от желания поквитаться за наши потери. Ничего, я все помню. Придет и твое время, Хэрш норр Трэмп.

Рэйнар и Мэдд остались во дворе ждать нас. Дальше пропускали только норров. Рядом со мной появились норр Барт и гном Дарби. Мы прошли мимо дремлющего дракона и двинулись вверх по лестнице, ведущей в дворцовые покои. Толстяк норр Барт скучал и недовольно морщился. Дарби наоборот — старался скрыть эмоции, хотя ему и было жутко любопытно. Впрочем, как и мне. Несмотря на все рассказы Вэльда и Робьена, интересно все увидеть своими глазами. Как ни крути, но не каждый день попадаешь в Большой Королевский Зал.

К нему вела широкая галерея, украшенная барельефами. Пусть эти работы и далеки от совершенства, но они вызывают совершенно дикие эмоции. Эдакая смесь восхищения, удивления и даже растерянности. Новые вопросы, которые просто витали в воздухе. Ну не похожи эти произведения искусства на работы мастеров Асперанорра! Даже гномы, хоть и талантливый народец, но… Даже не знаю, как это словами объяснить… Рано еще. Не ко времени такие мастера-художники! Эпоха здесь не та! Таинственная смесь в очередной раз сбила меня с толку. Смотрел и отдавал себе отчет, что я, весь из себя такой цивилизованный, ни черта не понимал в этом мире. Что в мире! В барельефах разобраться не мог!

Наконец, оглушенный этим несвоевременным великолепием, я прошел вслед за другими норрами. Мраморные колонны… Каменный, до зеркального блеска отполированный пол из разноцветных плит. Мозаика на полу просто била по глазам своими красками. Северные мотивы, которые в нашем мире называют кельтскими, тоже нашли свое место в этом великолепии. Да еще как нашли! Они были так искусно переплетены с растительными орнаментами, что создавали нечто новое вне стиля и времени.

— Поверьте, норр Серж, вы не первый, кто смотрит на убранство королевского дворца с таким удивленным видом, — тихо сказал норр Барт, беря меня под руку.

— У меня просто нет слов!

— Все, что вы видите, это дело рук эльфийских мастеров.

— Эльфов?

— Да, — кивнул норр Сьерра. — Это их плата за поражение в последней войне. Ведь в этом замке, в одной из северных башен, держали самую прекрасную пленницу — эльфийскую королеву Гэрру. Предок нынешнего короля, Гэральд Первый, потребовал от эльфов построить зал для собраний, которому нет равных в мире. Кажется, эльфам это удалось сделать, не правда ли?

— Не то слово, норр Барт, — покачал я головой и повторил. — Не то слово…

Нет, здесь и правда что-то не так. Эльфийские земли, если память не изменяет, довольно мрачное место. Не в плане природы, а в плане миролюбия. Там постоянные войны между кланами. Неужели среди кровавого хаоса существуют Мастера, способные создать такое великолепие?! Или существовали? В голове не укладывалось…

Рядом с нами шел норр Дарби. Даже не шел, а важно вышагивал. Можно подумать, что не норр, а придворный жрец, да простят меня жрецы за такое сравнение! Знаете, судя по его виду, Дарби был просто счастлив!

Королевский трон оказался непривычным. Он выглядел как большой и старый пень от дерева, чьи мощные собратья с пышными кронами растут в лесах вокруг Асперэнда. Правда, обработали его так искусно, что трон казался отлитым из стекла или узорчатой стали. Отполирован до зеркального блеска. Каждая прожилка видна! Я не очень большой знаток местной древесины, но, если сравнить с нашим миром, фактура будет похожа на карельскую березу. Рисунок волокон отливал сочным медовым блеском и напоминал застывшие морские волны.

Пень, а точнее — трон, установили на квадратном возвышении, сделанном из мраморных плит. Корни так искусно врезали в камень, что казалось, будто именно здесь и росло то самое дерево. Вокруг корней, на мраморе, даже трещины вырезали. Будто эти корни были до сих пор живы и пробивали себе дорогу вниз, к земле Асперанорра. На сиденье бросили подушку, сшитую из белоснежной шкуры с длинным ворсом. Даже не знаю, с какого зверя ее содрали. Говорят, что далеко на севере есть звери, чья шкура блестит на солнце и переливается серебряными искрами.

Этот пень появился не просто так. По преданию, король, который заложил Асперэнд, был не только воином, но и очень искусным строителем. Он-то и свалил первое дерево, с которого началась постройка крепости Аспер.

Затем состоялась встреча с королем, которая и ознаменовала начало праздника. Церемония, о которой рассказывали норр Барт и мастер Вэльд, совершенно не впечатлила. Не произошло ничего особенного, о чем можно было бы рассказать. Обычное придворное представление с изрядной долей театральности. Да и король Гэральд Третий не был похож на сильную личность, которая способна управлять королевством.

Мужчина лет пятидесяти пяти, если не больше. Одутловатый, белокожий. Рыхлый. Видимо, и правда только и знал, что пить, веселиться да женщин по кровати валять. Как бы поточнее выразиться… Никакой король. Даже описать не сразу получится. Надо внимательно всматриваться, чтобы вычленить из этого куска теста нечто похожее на характер. А ведь он был воином, и говорят, что неплохим! Полководцем!

Рядом с королем стояли несколько разодетых и важных суарноров, пять или шесть придворных магов и два десятка пышно наряженных бездельников, обитающих при дворе. Это безземельные норры, их родственники и разнообразная высокопоставленная прислуга вроде оруженосцев, шутов, постельничих и чтецов.

Единственное, за что сразу зацепился мой взгляд, так это гномы, служащие при дворе. Те самые, о которых мне рассказывал мастер Вэльд Рэйн. «Тени». Десяток, который не только служил личной охраной короля, но и выполнял разные «деликатные» поручения.

— Орочье семя, — поморщился Дарби, проходя мимо одного из них.

— Что?

— Гномы из кланов, живущих на западных островах, — пояснил мне гном и презрительно скривился.

Да, теперь и я вспомнил. Вэльд Рэйн рассказывал о гномах, которые попали на землю Асперанорра во время орочьих войн. Принадлежали они к одному из погибших кланов, живших на землях орков. У них свои законы, свои правила и свои понятия о чести. Парни даже выглядели не так, как гномы из нашего королевства. Жили при дворе около трехсот лет.