И имя мне - легион - Владимир Мясоедов

«Помимо тела в единоличное пользование? Неприкосновенность здоровья и жизни, свобода воли в личных делах и возможность стать себе хозяйкой спустя пять лет службы. На стандартные двадцать не соглашается».

«Хм… — я задумался. — Про свободу воли понятно, в принципе ее бы и так обеспечили, но если хочет прописать отдельным пунктом, пусть. А вот со сроком сложнее: послабление давать нельзя, а то такое начнется…»

— Дракон! — Вопль, изданный Максимом, который исполнял роль связного между реальностью амулета и внешним миром, заставил бросить все дела и спешно вылезти наружу.

— Дракон! Дракон! — подхватило множество глоток. — Дракон!!!

— Да е-мое! Как же они этих сяньцев грабят? У них не береговая охрана, а прямо линия Маннергейма! — в сердцах воскликнул я и поспешил наверх, на ходу прикидывая, чем из имеющегося арсенала приласкать нападающего ящера, и накидывая на тело энергетическую броню. — Где? — спросил я, кубарем выкатившись на палубу под ноги какого-то матроса.

Вместо ответа тот ткнул рукой вверх. Значит, летучий, вот гадство, а я так надеялся, что это просто одиночный морской змей, пусть и с всадником. Однако лихорадочный обзор небосвода не выявил никаких летающих динозавров, заходящих на корабль с разинутой пастью и растопыренными когтями. Хотя, судя по тому, как оживленно галдела команда, ящер все-таки был.

— Где дракон? — спросил я у плотника, с задумчивым видом пялящегося на баллисту. — Сшибить сумеем?

— Не, — покачал головой бородатый коротышка и ткнул корявым пальцем куда-то на солнце, — высоко.

Лишь тогда мне удалось разглядеть парящий в синеве силуэт. Узкое длинное змееподобное тело изгибалось, как уж на сковородке, крыльев видно не было, хотя нет, виднелись какие-то выросты по бокам, но были они скорее декоративными и явно не способными поднять в воздух что-то крупнее курицы. Или страуса. Размер твари было сложно оценить из-за большого расстояния и светящего прямо в глаза солнца, но существо явно летало не при помощи мускульной силы. Минут пять дракон с высоты рассматривал корабль, а потом стремительно развернулся и помчался куда-то на восток.

— Вот отрыжка каменного духа, — сплюнул на палубу гном. — Неудачное теперь будет плавание.

— А что такого? — спросил я. — Вроде бы все в порядке, зверюга улетела, на нас не кинулась.

— Такие не кидаются, — махнул рукой плотник. — Сяньские драконы против наших слабоваты, в бой вступать опасаются, поэтому макаки желтомордые приспособили их для разведки. Теперь все ближайшие поселения будут знать о том, что корабль южан близко, и к обороне подготовятся.

— Так что, — не понял я, — разворачиваемся, что ли?

— Еще чего! — Борода гнома от возмущения аж встопорщилась. — Если нас будут ждать, это означает, что прежде, чем мы запустим свои руки в кошельки сяньцев, нам придется отрубить руки им! Хотя бой, скорее всего, будет жестокий. Мои сородичи, что ходят на корабле «Улыбка фортуны», говорили, что флот сяньцев переведен в боевую готовность; их сильно потрепали в последней стычке. Думаю, имперцы готовят новый поход на наш материк. Ну ничего, полагаю, капитан держит курс на порт Зункари. Он уже близко, подпортим узкоглазым снабжение!

Подгорный житель оказался прав. Ардес действительно собирался навестить прибрежную крепость Зункари, вернее, не саму крепость, а прилегающие к ней территории, изобилующие маленькими островками с большими песчаными отмелями и, как следствие, жемчугом. Все жители, даже предупрежденные об опасности, вряд ли успеют спрятаться в укреплении, а перехват спасающих самое ценное обещает стать выгодным занятием.

На подходе к запутанному лабиринту островов, островков и скал, которые были предвестниками северного материка, «Раковина» встретила парочку больших джонок, на каждой из которых оказалось по целому семейству. Досмотр посудин принес в кухню корабля некоторое количество риса, а в казну несколько десятков жемчужин. Четыре дня каперы с южного материка безнаказанно резвились на мелководье, грабя расположенные у воды деревушки и охраняя подходы к крепости. Не скажу, что удалось добыть много, но и совсем пустыми не ушли. Команда, обрадовавшаяся было возможности ночевать не на качающейся палубе, а на берегу с местными красотками, начала роптать. Капитан не отпускал на берег больше трети моряков, и это команде не нравилось. Но вид парочки пойманных с поличным лихачей, недолго подергавших ногами на мачте за то, что смылись в самоволку, быстро остудил самые горячие головы. Не скажу, правда, что изнасилованным женщинам от этого стало легче, но, по крайней мере, все они выжили. А из мужчин убивали только тех, кто встречал пиратов с оружием и не успевал вовремя его бросить. Сам я участие в боевых действиях принял всего один раз.

От самой крупной из попавшихся на пути деревень, куда стекались беженцы, что не сумели вовремя добраться до Зункари, Ардес ожидал ожесточенного сопротивления и поэтому вместе с матросами послал меня, а сам остался на корабле с двумя магами. Думаю, он подозревал ловушку и, если что, хотел быть готовым к морскому бою или спешному бегству. Неумелую, но многочисленную толпу ополченцев, вооруженных в основном вилами и топорами, рассеяли совокупными усилиями я и Максим, остальные души ждали в глубине амулета и готовились принимать пополнение. Души магов в этой стычке, конечно, не получилось бы набрать, но и простые воины, как я надеялся, могли стать источниками энергии. Не очень высокого качества, конечно, но лучше такие, чем никаких. Да и потом, управлять впятером одним телом во время боя — верный способ самоубийства. Перед сражением амулет был приведен в полную боевую готовность. Чтобы обеспечить максимальный приток душ, пластинку с синим камнем оставили в плоти полуэльфа, но лишь частично. Внешняя сторона магического предмета с иероглифами ручного управления теперь была открыта и находилась в районе солнечного сплетения, для надежности прикрытая небольшим железным щитком, нашитым под одежду.

Телекинез — это очень полезное умение. Стоит поднять в воздух пять-шесть килограммов придорожной пыли и закружить их в воздухе, как все, кто попадает в это рукотворное облако, банально слепнут. Заранее проинструктированные каперы начали расстреливать замерший строй, как в тире. Я подумал, что более энергоемкие приемы пускать в дело не придется, как вдруг из неказистого строения, похожего на увеличенный раз в — дцать шалаш, вышел дряхлый старичок, укутанный в белый халат с драконами, и, спустившись с крылечка к побоищу, парой взмахов рук ликвидировал созданный мною беспорядок, а заодно установил перед своими соплеменниками какой-то щит, в котором немедленно начали вязнуть и терять убойную силу разнообразные метательные орудия южан.

— Хороший фокус, — одобрил Максим. — А этот еще лучше!

Последние его слова относились к тонкой ветвистой молнии, которую защитник деревни метнул прямо в Сардаса, безошибочно распознав в нем источник проблем. Потрескивающая и пахнущая озоном электрическая дуга завязла в энергетическом щите. Удар сяньской стрелы не прошел бесследно, теперь в бою я предпочитал перестраховываться. Но, несмотря на довольно большое количество влитой энергии, моя магическая защита очень быстро бледнела. Необходимо было либо поддержать ее, либо убить старичка-волшебника. Я выбрал второе. Во-первых, надежнее, во-вторых, его душа, определенно, послужит неплохой батарейкой.